Cercetătorii au publicat recent rezultate care identifică principalele surse de izbucnire a E. coli pe mai multe plaje de pe Lacul Michigan. Ei au cercetat, de asemenea, o metodă eficientă de reducere a izbucnirilor și a închiderii plajelor care rezultă din acestea.
„Este important să încurajăm accesul la aceste zone naturale importante”, spune Meredith Nevers. Nevers este ecologist de cercetare în cadrul U.S. Geological Survey. „Găsirea și eliminarea sursei de E. coli, care este unul dintre motivele închiderii plajelor, poate duce la mai puține închideri de plaje și la mai mulți oameni care ajung la plajă.”
Nevers a lucrat cu colegii de la USGS, precum și cu cei de la Michigan State University. Echipa a prelevat probe de apă de pe plajele lacului Michigan din Indiana în 2015 și 2016.
Cercetătorii au studiat o regiune care include râul Grand Calumet River, zona Indiana a Marilor Lacuri. „Aceasta a fost identificată ca fiind o zonă de interes în 1987 de către Comisia mixtă internațională”, spune Nevers. „Zona avea o cantitate mare de poluare, precum și un număr mare de închideri de plaje. Râul Grand Calumet are un gradient scăzut, ceea ce înseamnă că debitul său nu este de obicei foarte rapid. Acest lucru poate face ca poluarea să rămână pe loc, în loc să curgă din râu spre Lacul Michigan. Acesta a primit peste 100 de ani de deșeuri industriale și municipale înainte ca EPA să intervină. Îndepărtarea contaminanților îngropați de mult timp reprezintă un domeniu de cercetare pentru alți administratori de resurse. Echipa noastră lucrează la sursele mai actuale de contaminare.”
Când stabilesc dacă trebuie să închidă o plajă, autoritățile locale măsoară E. coli total, dar nu se concentrează asupra sursei. Închiderea plajelor protejează înotătorii de îmbolnăvire. E. coli în sine poate să nu fie cauza riscurilor pentru sănătatea umană, dar prezența sa tinde să indice faptul că în apă se află agenți patogeni mai dăunători. Echipa USGS/Michigan State a vrut să determine sursa E. coli, precum și posibilele modalități de prevenire a nivelurilor ridicate.
Echipa a apelat la „markerii fecali” – a căror sursă este caca. Oamenii de știință pot face teste pentru a determina dacă E. coli provine din fecale provenite de la populații umane, canine sau păsări. Determinarea sursei de E. coli poate oferi informații pentru a începe activitățile de restaurare.
În acest caz, echipa s-a uitat la speciile de pescăruși. În toate locurile de prelevare de probe, pescărușii au fost identificați ca fiind sursa majoră de E. coli care a dus la închiderea plajelor.
Pentru a fi corect, nu doar pescărușii din categoria păsărilor creează probleme de deranj. Gâștele canadiene și rațele sălbatice au apărut în știri pentru că au creat mizerie – și au contaminat – fronturile de plajă. În plus, echipa de cercetare a găsit surse umane de E. coli, cel mai probabil de la stațiile de epurare a apelor uzate care trebuie reparate sau de la revărsarea lor după evenimente pluviale. E. coli canin a fost, de asemenea, în probele lor. Cu toate acestea, majoritatea problemelor cu E. coli au fost cauzate de pescăruși pe toate plajele studiate.
După ce echipa a determinat sursa de E. coli, au trecut la metode eficiente de control. Câinii dresați au patrulat pe plaje de la răsăritul soarelui până la ora 19:00 timp de o lună în 2015 și din iunie până în septembrie în 2016. Câinii au redus abundența pescărușilor cu aproape 100%. De asemenea, au redus cu 93% numărul de ori pe zi în care pescărușii au fost prezenți pe plaje sau în apropierea acestora. Închiderile plajelor au scăzut, în special în locurile cu acest program canin de descurajare a pescărușilor.
„Restaurarea râului Grand Calumet astfel încât să poată furniza toate funcțiile ecosistemului său ar trebui să îmbunătățească sănătatea generală a țărmului”, spune Nevers. „Eforturile continue vor contribui la restabilirea comunităților de plante și animale native și la îmbunătățirea accesului public la țărm.”
În viitor, cercetările ar putea studia și alte râuri care se varsă în Lacul Michigan. De asemenea, s-ar putea concentra asupra surselor exacte de E. coli uman și ar putea rezolva aceste probleme.
Ce puteți face pentru a contribui la îmbunătățirea condițiilor de plajă? Abțineți-vă să hrăniți orice păsări de țărm și aduceți-vă gunoiul acasă sau folosiți coșurile de gunoi. În plus, adunați deșeurile animalului dvs. de companie și aruncați-le în mod corespunzător. Cercetătorii au descoperit că E. coli canin se afla în apa de pe plajă și poate fi o sursă de închidere a plajelor.
Câinii care au fost folosiți pentru a ajuta la curățarea plajelor au fost antrenați special pentru misiunea lor de descurajare a pescărușilor, iar conductorii lor s-au asigurat că câinii „nu au lăsat nicio urmă în urmă.”
.