Alai

De ce au evoluat aceste bestii terifiante cu caninii lor răi? Erau singuratice sau vânători de mândrie? Și ar fi putut fi oamenii primitivi în meniu? Haideți să explorăm lumea studiilor despre dinții de sabie.

1. FELINELE CU DINȚI DE SABIE ERAU UN GRUP MARE ȘI DIVERSE.

Când oamenii menționează pisicile cu dinți de sabie, ei vorbesc de obicei despre o creatură foarte specifică: Smilodon fatalis. Dar peste o duzină de feline preistorice aveau colți anormal de mari – și, în ciuda credinței larg răspândite, niciuna dintre ele nu era un tigru adevărat. În plus, mulți prădători care nu sunt pisici sunt uneori numiți în mod colocvial pisici cu dinți de sabie, inclusiv Nimravides catocopis, în vârstă de 9 milioane de ani, o rudă atât a felinelor, cât și a hienelor, care nu aparține niciunuia dintre cele două grupuri.

2. AU MÂNCAT, ÎN MOD APARENT, ANTICIPAȚII NOȘTRI.

Două găuri de pe un craniu de hominid vechi de 1,75 milioane de ani din Republica Georgia se potrivesc perfect cu caninii alungite fie ai lui Homotherium, de mărimea unui leu, fie ai vărului său mai mic, Megantereon. Deoarece ambele răni apar în spatele și în partea de jos a creierului, este probabil că oricare dintre felinele responsabile a imobilizat victima cu fața în sus, și-a așezat gura deasupra capului hominidului și și-a îngropat dinții în apropierea măduvei spinării.

3. CELE MAI MULTE SPECII SE ÎNCADREAZĂ ÎN DOUĂ CATEGORII PRINCIPALE.

Macairodonții cuprind o subfamilie dispărută care include majoritatea felinelor cu dinți de sabie. Folosind câteva detalii anatomice, oamenii de știință au identificat două subgrupuri primare: pisicile cu dinți de sabie, precum Homotherium, care erau probabil vânători agili cu canini largi și mai scurți; și pisicile cu dinți de murdărie, precum Smilodon, care aveau colți lungi și subțiri și corpuri greoaie.

Dar unele machairodonți nu sunt ușor de clasificat: Xenosmilus din Florida, de exemplu, avea atât canini de tip scimitar, cât și picioarele ghemuite și musculoase ale unui dirk-tooth.

4. Adesea au trăit alături de pisici fără colți de șarpe.

În timpul ultimei ere glaciare, Smilodon a trebuit să concureze cu leul american (Panthera leo atrox), un animal uriaș care era cu aproximativ 25% mai mare decât omonimul său din zilele noastre. Linxul și puma pe care îi cunoaștem cu toții astăzi erau, de asemenea, în acea perioadă, la fel ca și un prădător rapid, asemănător ghepardului, numit Miracinonyx. În Europa, Homotherium și-a împărțit peisajul cu Panthera leo spelaea, cunoscut și sub numele de leul de peșteră.

5. CEL PUȚIN O SPECIE PAR SĂ FI FOST SOCIALĂ.

Rămășițele a 19 Homotherium adulți și 13 juvenili au fost găsite în Peștera Friesenhahn din Texas – împreună cu peste 300 de dinți de lapte de la mamuți tineri. Oamenii de știință teoretizează că peștera a găzduit o trupă care a târât ierbivorele elefantine înapoi pentru a le mânca. Un alt sit, în Tennessee, susține această ipoteză – doi Homotherium adulți și un pui au fost descoperiți împreună cu mai mulți mastodonți.

6. CEL MAI CUNOSCUT DENT DE SABIE A FOST UN AMATOR SLAB …

În 2007, paleontologul Stephen Wroe a făcut parte dintr-o echipă care a reconstruit digital craniul acestei pisici, împreună cu cel al unui leu din secolul XXI. Studiul a scos la iveală faptul că Smilodon putea ronțăi doar cu o treime din forța pe care o exercită leii din zilele noastre. „Cu toată reputația sa, Smilodon avea o mușcătură firavă”, a spus Wroe.

Dar ceea ce îi lipsea acestui animal la capitolul forță, compensa prin flexibilitate: Fălcile unui Smilodon erau capabile să se deschidă la un unghi uimitor de 120 de grade. Prin comparație, fălcile unui leu se deschid maxim la 60 de grade.

7. … ȘI E PROBABIL CĂ A ARUNCAT PRADA LA PĂMÂNT.

În raport cu alte feline, prădătorul avea picioarele din față disproporționat de groase – așa că, după cum a declarat Julie Meachen de la Universitatea Des Moines pentru LiveScience, Smilodon „trebuie să fi folosit membrele anterioare mai mult decât orice altă felină.”

Pentru a înțelege de ce, uitați-vă doar la colții săi. Tigrii, panterele și chiar și scimitar-tooths au canini care au o secțiune transversală circulară. Acest design comun ajută la împiedicarea fracturării dinților. Dar caninii lui Smilodon erau lungi și înguste, ceea ce îi făcea mult mai ușor de rupt. Luând o mușcătură din țintele care se luptau, felina mare risca să rupă un dinte. Așa că, pentru a fi în siguranță, probabil că și-a imobilizat mai întâi cina, folosindu-se de acele membre anterioare.

Apoi, Smilodon ar fi putut să-și folosească dinții folosiți pentru a tăia curat jugulara și traheea prăzii sale. Dar unii oameni de știință hipnotizează că, pe baza gâtului său puternic, pisica și-ar fi putut înjunghia prada în mod repetat, în stilul filmelor slasher, împingându-și capul înainte și înapoi. Din nou, aceasta pare a fi o tehnică ciudată – mai ales când o mușcătură în gât sau în abdomen însemna, fără îndoială, moartea prin pierderea de sânge.

8. MII DE OASE DE SMILODON AU FOST GĂSITE ÎN GROPILE DE GUDRON DE LA BREA.

Acest punct de reper din Los Angeles, California, a dat peste 130.000 de oase de Smilodon – și numărând – care reprezintă cel puțin 2000 de animale individuale.

De ce s-au adunat toate aici? Un cerc vicios era la lucru. Ori de câte ori vreun vegetarian mare, cum ar fi un mamut sau un bizon, rămânea blocat în smoală, acesta atrăgea prădătorii – care erau și ei prinși în capcană. Propriile lor cadavre atrăgeau și mai mulți mâncători de carne, sporind numărul de cadavre. În cele din urmă, aproximativ 90 la sută din fosilele din La Brea proveneau de la carnivore asortate.

9. Șansele sunt ca unele specii să fi fost scufundătoare.

Ca și Smilodon, dinții lui Xenosmilus cereau o gură specializată – așa cum a explicat cercetătoarea Virginia Naples pentru LiveScience: „Trebuia să aibă buze care se puteau întinde pentru a permite maxilarelor să se deschidă larg, așa că buzele trebuie să fi fost mai mari și mai largi decât cele ale pisicilor moderne… Probabil că avea o falcă precum un St. Bernard și probabil că și saliva ca unul.”

10. CANINELE SMILODONULUI CRESC RAPID.

În timp ce caninii unui leu adolescent cresc aproximativ 3 milimetri (0.1 inch) în fiecare lună, cei ai lui Smilodon au crescut cu o viteză de două ori mai mare, potrivit unei analize recente realizate de o echipă de cercetători de la patru instituții americane. Aceștia au ajuns la această rată estimată analizând izotopii de oxigen din dinții unor specimene de Smilodon din La Brea. Puii aveau săbii de lapte, despre care echipa concluzionează că au fost aruncați când au ajuns la vârsta de aproximativ 20 de luni. După aceea, au început să apară cele adulte permanente. În jurul vârstei de trei ani, tinerii Smilodon aveau canini complet formați, de 10 cm.

.