Nu contează de câte ori vizitez Republica Georgia, sunt unele lucruri cu care nu mă voi obișnui niciodată – blocajele de trafic, tocănița lăptoasă de tripou și shot-urile de chacha, pentru a numi doar câteva. Fiecare țară are ciudățeniile ei, iar atunci când planificați o călătorie în Georgia, să știți la ce să vă așteptați este primul pas pentru a vă asigura o vacanță relaxată și fără riduri. Fie că vă găsiți făcând plajă pe coasta Mării Negre sau făcând drumeții într-un colț neexplorat al Caucazului, asigurați-vă că păstrați în buzunarul din spate aceste sfaturi – culese în urma a șase călătorii în care ați învățat din greu.
Mâncarea georgiană nu este doar khachapuri
În ciuda a ceea ce Instagram v-ar putea face să credeți, adjaruli khachapuri – pâinea cu brânză în formă de canoe, încoronată cu un ou însorit și o bucată de unt – nu este bijuteria coroanei bucătăriei georgiene, ci mai degrabă fast-food, în stil caucazian. Mai memorabile sunt mâncărurile precum Tushetian khinkali, găluște de mărimea unui pumn, umplute cu carne de miel suculentă, cu aromă de chimen; satsivi, curcan fiert înăbușit într-un sos de nuci bogat și cu usturoi; și ajapsandali, un amestec de legume picante, înviorat de pumnii de coriandru, pătrunjel și mărar.
Pentru a vă sătura atât creierul, cât și stomacul, înscrieți-vă la un tur gastronomic de o zi întreagă cu Culinary Backstreets Tbilisi. În timp ce ronțăiți murături de casă într-o nișă a Bazarului Dezerter, rezervată exclusiv localnicilor, sau sorbiți din sticle neetichetate într-un bar de vinuri subteran, ghidul dumneavoastră, Paul Rimple, va demistifica bucătăria enigmatică a Georgiei – și vă va da și o scurtă lecție de istorie în același timp.
În Tbilisi, hotelurile excelente abundă
În urmă cu un deceniu, majoritatea călătorilor sofisticați strâmbau din nas la Tbilisi pentru lipsa hotelurilor de calitate; în zilele noastre, sunt aproape prea multe din care să alegi. Tipii alternativi și călătorii singuri se vor potrivi de minune la Fabrika, un hostel de artă cu graffiti adăpostit într-o fabrică de cusături din epoca sovietică. Rooms Tbilisi, cu estetica sa „Brooklyn-cool”, este preferată de yupiștii internaționali, în timp ce Stamba – cel mai luxos hotel din oraș, deschis cu multă fanfară la începutul acestui an – atrage toate privirile cu piscina sa de pe acoperiș cu fundul de sticlă, căzile de baie de alamă independente și sistemele de sunet McIntosh din camere.
Nu toate vinurile sunt de culoarea chihlimbarului
Sunt șanse ca, dacă observați un vin georgian pe un meniu din afara Georgiei, acesta să fie din varietatea chihlimbar la modă. Dar în Georgia, aceste vinuri aderente și distincte – fermentate în kvevri (cuve de lut subterane) conform unei tradiții milenare – reprezintă mai puțin de cinci procente din producție și nu apar pe majoritatea listelor de vinuri standard. Căutați ambră rară la Vino Underground sau g.Vino, baruri de vinuri din Tbilisi care cumpără direct de la cultivatori independenți.
Puteți vizita Abhazia (chiar dacă Departamentul de Stat vă spune să nu o faceți)
Abhazia este un teritoriu disputat de la malul mării care s-a separat de facto de Georgia în 1994 și care a rămas de atunci într-un fel de război al timpului. Înainte ca conflictul etnic să devasteze regiunea, aceasta era cunoscută sub numele de Riviera rusă pentru promenadele sale lungi, în stil european, și grădinile tropicale luxuriante. Astăzi, scheletele clădirilor sovietice grandioase amintesc de această splendoare de odinioară care nu s-a mai întors niciodată pe deplin – chiar dacă turiștii ruși au revenit. Dincolo de plajele (pitorești, deși decrepite), atracțiile naturale de aici includ Peștera Noul Athos, lungă de un kilometru, Lacul Ritsa, limpede ca cristalul, și canionul cețos Yupsharskiy. Departamentul de Stat vă sfătuiește să nu vizitați Abhazia din cauza „tulburărilor civile, a criminalității și a minelor antipersonal”, dar această evaluare este depășită; regiunea a fost considerată liberă de mine antipersonal în 2012, iar de ani de zile nu a mai existat niciun conflict semnificativ.
Vezi când este cald
Dacă să te dai pe pârtii este preferatul tău, atunci, prin toate mijloacele, vizitează Georgia iarna – biletele de telescaun costă o fracțiune din ceea ce costă în Alpi, iar peisajele sunt la fel de uimitoare. Dar altfel, planificați-vă vacanța între iunie și septembrie, când drumurile spre sate îndepărtate precum Ushguli, una dintre cele mai înalte așezări locuite continuu din Europa, și Omalo, în inima Parcului Național Tusheti, sunt garantat deschise. Vara este, de asemenea, cea mai bună perioadă pentru a vă posta într-o stațiune balneară precum Batumi sau Gonio.
Se merită să angajezi un ghid
Dacă nu sunteți un șofer îndrăzneț, obișnuit cu drumurile cu viraje pe muchie de cuțit alb, economisiți banii pe care i-ați cheltui pe o mașină închiriată și investiți în schimb într-un ghid. Companii precum Inter Georgia Travel cer în jur de 120 de dolari (pe zi, tarif fix) pentru un șofer care servește și ca traducător și ghid turistic – servicii neprețuite în orașele mici unde aproape nimeni nu vorbește engleza.
Tbilisi ar putea fi următorul Berlin
Dacă ați avut vreodată fantezia de a face clubbing în Berlin în perioada sa de glorie rachitică și zgomotoasă, ascultați cu atenție: Tbilisi ar putea fi cea mai apropiată variantă pe care o veți avea. De la asfințit până în zori, DJ în vogă fac să explodeze totul, de la techno la house și discotecă, în cluburi de noapte precum Mtkvarze, care se mândrește cu un râvnit sistem de sunet Void Acoustics, și Bassiani („Berghain din Tbilisi”, potrivit clubberilor), un templu techno de tip anything-goes care ocupă o piscină abandonată.
Marshrutki sunt cel mai ieftin mod de a ajunge de la A la B
Dacă aveți un buget limitat, marshrutki, sau microbuzele, sunt cea mai bună opțiune pentru transportul interurban. Veți plăti un preț mizerabil de 1 dolar (2,50 GEL) pentru 50 de kilometri, dar pregătiți-vă pentru o călătorie accidentată: Marshrutki sunt invariabil furgonete vechi, învechite, cu scaune ponosite și transmisii scârțâitoare. Evitați să fiți înșelat negociind prețul cu șoferul în avans și fiți pregătit să stați în picioare pe rutele mai scurte.
Don’t ask, don’t tell
Discriminarea împotriva persoanelor LGBT poate fi ilegală în Georgia, dar homosexualitatea este încă prost văzută în majoritatea cercurilor din cauza poziției dure a Bisericii Ortodoxe Georgiene împotriva homosexualilor. Grupurile homofobe de extremă dreapta, susținute de Biserică, îi intimidează și îi reduc la tăcere în mod regulat pe activiștii LGBT; anul acesta, au reușit să anuleze un miting pentru drepturile homosexualilor. Din aceste motive, este imprudent și potențial periculos pentru cuplurile de același sex să își arate afecțiunea în public. Din fericire, o mână de localuri de noapte din Tbilisi – cum ar fi Success, Divan și Cafe Gallery – sunt gay-friendly.
Este ieftin – cum ar fi, ieftin în Asia de Sud-Est
Mâncare, cazare, bere – tot ce doriți: Totul este probabil mai ieftin în Georgia decât oriunde vă numiți acasă. O masă ușoară și simplă se ridică la aproximativ 4 dolari, iar o noapte într-un hotel de bază vă va costa în jur de 25 de dolari (mic dejun inclus). Pregătiți-vă totuși să vă târguiți în bazaruri și piețe: vânzătorii au, de obicei, prețuri separate și umflate pentru turiști.