Am zburat spre Lima, capitala Peru, și punctul meu de plecare pentru o aventură în munți. În timp ce priveam prin geamul avionului cu vedere spre Anzii înzăpeziți, mintea mea se rătăcea. Nu mă puteam abține să nu mă gândesc la istoria violentă și tragică a locului pe care urma să îl vizitez.
A fost într-adevăr o întâlnire întâmplătoare, când, în 1527, două mici nave spaniole au dat peste o plută din lemn de balsa cu pânze de bumbac și douăzeci de membri ai echipajului. După ce au capturat pluta, spaniolii au descoperit o barcă comercială incașă plină de comori. Aceștia și-au propus imediat să achiziționeze mai multe din această recompensă și au început o expediție spre originea ei. În 1532, conchistadorii spanioli au cucerit Imperiul Inca cu o armată de 62 de călăreți și 106 soldați. Un an mai târziu, spaniolii au distrus efectiv marele imperiu incaș, totul pentru lăcomia comorilor.
Ceea ce nu știau spaniolii, era că existau nenumărate temple și situri cu comori ascunse departe, în cei mai înalți munți. Într-o locație aflată adânc în interiorul unui lanț muntos între Anzi și jungla amazoniană se spune că există cea mai mare colecție de comori din lume.
Toți călătorii care ajung în zonă iau în mod tradițional un zbor rapid de la Lima la Cusco pentru a-și continua explorarea siturilor istorice și pentru a ajunge în cele din urmă la Machu Picchu. O călătorie ușoară de 20 de minute cu taxiul din Cusco până la gara din Poroy a marcat călătoria noastră la clasa întâi în munți la bordul magnificului tren Belmond Hiram Bingham.
Numit după faimosul explorator american care a adus Machu Picchu în atenția lumii în 1911, Belmond Hiram Bingham este una dintre cele mai luxoase călătorii cu trenul din America de Sud. Operat de PeruRail, trenul este cel mai plin de farmec mod de a călători spre cetatea incașă Machu Picchu.
Compus din două vagoane restaurant, un vagon bar/observare și un vagon bucătărie, Hiram Bingham are o capacitate de a transporta 84 de persoane în cel mai elaborat mod. Modelat după vagoanele Pullman din anii 1920, Hiram Bingham are vagoane de lux care au fost realizate la cele mai înalte standarde. Amenajat cu scaune din țesătură fină bej, mese drapate cu lenjerie de un alb strălucitor și finisat în furnir de lemn întunecat cu accesorii din alamă lustruită, Hiram Bingham oferă eleganță din toate punctele de vedere.
După ce ajung la frumoasa gară mică, pasagerii sunt întâmpinați cu un spectacol privat de dansatori tradiționali andini, băuturi elegante cu șampanie și canapés. La bord, călătoria de 3 ½ ore șerpuiește prin unele dintre cele mai impresionante peisaje, prin valea râului Urubamba și mai departe în munții Anzi, în timp ce pasagerilor li se servește un brunch cu 3 feluri de mâncare, cu vinuri și cocktailuri nesfârșite.
În vagonul-bar și în vagonul de observație, o formație live de muzicieni autentici acompaniază berile locale, vinul peruvian spumant și Pisco sours (toate incluse) care curg gratuit. Prețurile pentru un bilet de o zi întreagă încep de la 750 de dolari de persoană și includ mese, băuturi, un tur ghidat al Machu Picchu și ceaiul de după-amiază la hotelul Sanctuary Lodge.
După multe cercetări, am decis să mă cazez la hotelul Sumaq Machu Picchu, cu adevărat cel mai luxos hotel din zonă, situat pe malul râului Vilcanota în Aguas Calientes, la poalele Machu Picchu. Acest hotel oferă cea mai uimitoare experiență pentru călători și se numără printre cele mai bune mâncăruri din orice stațiune de clasă mondială pe care am experimentat-o.
Hotelul întâlnește VIP-urile cu un portar la gară și te însoțește până la locația sa remarcabilă, cu vedere la râul de piatră grăbit. Sumaq se află la marginea cea mai îndepărtată a micului oraș și este foarte liniștit și privat. M-am cazat în noul și uimitorul apartament imperial de 800 de metri pătrați, cu vedere panoramică la Munții Machu Picchu și la râu. Apartamentul oferă două camere mari separate, un balcon mare, jacuzzi de hidroterapie cu vedere la munți, un bar complet și o pivniță de vinuri electrică și chiar un majordom pentru a vă despacheta hainele.
Am avut un șaman privat care a efectuat un ritual de Plată către Pământ înainte de cină. Această practică tradițională de a oferi ofrande lui Pachamama, Mama Pământ, a fost transmisă din vremea incașilor, deoarece peruanii antici o considerau pe Pachamama sacră. Cu un șaman ca ghid al practicii tradiționale, puteți descoperi un tărâm dincolo de lumea fizică și sunteți deschis către vindecarea emoțională și spirituală. Șamanul nostru Willco, ne-a curățat și ne-a binecuvântat în timp ce noi am oferit o varietate de mirodenii și obiecte Mamei Pământ pentru a fi arse și îngropate în urma ceremoniei.
Am luat cina la restaurantul Qunuq al Hotelului Sumaq, plin de lume (evident, cel mai popular restaurant din oraș), și ne-am bucurat de mâncăruri autentice, precum și de favorite inspirate cu ingrediente proaspete de la bucătarul executiv Carlos Pardo Figueroa. Meniul de degustare al bucătarului, asortat cu vinuri, a inclus Ceviche de somon, pulpă de miel cu gnocchi și Risotto de avocado cu rață, preferatul meu. A fost o mare plăcere să-l cunoaștem pe Anibal Clavijo, proprietarul chipeș, fermecător și grațios al Sumaq, care a devenit rapid cel mai bun prieten al nostru în Peru.
Un cuvânt de avertizare pentru toți vizitatorii de la Machu Picchu, trebuie să cumpărați bilete de intrare pentru a vizita cu mult timp înainte, deoarece permit doar un anumit număr de vizitatori zilnic. De asemenea, încercați să obțineți bilete de intrare la muntele vecin Huayna Picchu, care domină întreaga zonă (doar 400 de vizitatori permis pe munte zilnic.) Nu este o drumeție ușoară în nici un caz, dar oferă un moment senzațional pentru Instagram.
Cel mai bun mod de a vedea Machu Picchu este cu un ghid privat, iar Sumaq Hotel a oferit unul dintre cele mai bune. Ghidul nostru a fost un nativ de mult timp care știa totul despre zonă, iar hotelul ne-a surprins cu propriul nostru șaman privat pentru a adăuga la experiență. Turul mistic poate fi rezervat în avans și include un șaman autentic din Valea Sacră a incașilor, folosindu-se de darurile sale naturale pentru a vă introduce în lumea cosmică a credinței andine.
Șamanul nostru Willco a fost uimitor și ar trebui să-l solicitați, precum și ghidul nostru, minunatul Roberto Alvarez. Un lucru de reținut este că vă veți trezi FOARTE devreme pentru a vizita în mod corespunzător Machu Picchu. Ne-am gândit că ar fi potrivit să ajungem la autobuz la 5:30 dimineața, dar am fost întâmpinați cu aproape 1.000 de oameni la coadă la 5 dimineața. Am constatat că coada se mișcă foarte repede și niciodată nu stai acolo mai mult de 20 de minute înainte ca autobuzul să te transporte pentru o plimbare rapidă pe drumurile înguste, luxuriante și care sfidează moartea spre Machu Picchu.
Site-ul antic Machu Picchu este situat pe vârful unei creste de munte în Valea Sacră. Această locație dens împădurită și dificilă se pare că a fost unul dintre motivele pentru care Machu Picchu nu a fost jefuit de artefacte precum alte situri incașe atunci când a fost descoperit de exploratori. Aici există o atmosferă calmă și liniștită, în ciuda mulțimii de turiști, este încă de fapt o locație spirituală și, în cele din urmă, un loc de înmormântare. Se crede că toți locuitorii săi au murit din cauza unei epidemii de variolă, lăsând astfel orașul complet pustiu timp de secole, fără ca lumea să fie anunțată de existența sa.
Roberto și Willco s-au ocupat de tot, de la biletele de intrare până la a ne face să ne descurcăm cu mulțimile. De asemenea, au fost sensibili la energia necesară din partea noastră, având în vedere altitudinea mare și scările abrupte. Ne-au dus într-o călătorie dincolo de cultura și istoria sanctuarului. Am aflat despre legăturile magice cu Pachamama sau Mama Pământ și templele sacre, precum și despre faptul că am primit o curățare specială la Templul Soarelui, cel mai sacru loc din Machu Picchu, situat la Stânca Sacră. Am fost ghidați prin Templul Condorului, Templul Puma și altele.
Aceasta este cu adevărat singura modalitate de a experimenta această locație uimitoare și te îndepărtează de ceilalți turiști. Este cel mai bun mod de a înțelege cu adevărat misterul modului în care incașii au construit acest oraș de piatră, inclusiv un sistem genial de alimentare cu apă, fără a folosi roți sau unelte.
Am ajuns înapoi la hotel patru ore mai târziu, la timp pentru masa de prânz și masaje la frumosul spa subteran AQLLA al hotelului. După spa, încă în halate, ne-am bucurat de un curs de preparare a Pisco Sour în apartament cu fabulosul somelier al hotelului. Apoi am ieșit în aer liber pentru a experimenta Pachamanca, unde cina noastră din acea seară a fost gătită adânc în pământ, îngropată sub pietre fierbinți. Am renunțat la opțiunile de porc de Guineea și carne de lama și am ales în schimb carnea de pui și pește și a fost atât de delicioasă.
A doua zi de dimineață a fost un alt apel de trezire foarte devreme, deoarece am plecat de la gară spre Ollantaytambo cu frumosul tren Vistadome, cu un plafon în formă de cupolă de sticlă care oferă pasagerilor vederi maiestuoase ale Munților Anzi. Am fost însoțiți de Anibal, care l-a pus pe șoferul său privat să ne întâmpine la gară. Cu adevărat nimic mai bun decât să fii tratat ca un membru al familiei regale în vizită de către proprietarul unei astfel de stațiuni magnifice. Împreună cu cunoștințele sale despre Peru, el a devenit rapid gazda supremă și insiderul suprem.
Călătoria perfectă de întoarcere la aeroportul din Cusco, este prin Valea Sacră, unde am vizitat uimitorul Natura Viva Skylodge Suites din Urubamba. Trei capsule transparente atârnate pe verticală sunt cocoțate dramatic de-a lungul unui munte de 1.200 de metri. La 1.000 de dolari cu totul inclus pe noapte (include cină gourmet și vin), aceasta este cea mai tare experiență de laudă în care trebuie să urci pe munte 400 de metri până la apartamentul tău de hotel. Fiecare apartament capsulă include patru paturi, sală de mese și baie.
În continuare, am vizitat prima aventură hotelieră a Explora în Peru, noul Explora Valle Sagrado. Hotelul este situat pe o veche plantație de porumb, în apropiere de satul Urquillos și dispune de 50 de camere. Hotelul oferă peste 20 de excursii în afara traseelor bătute în toată Valea Sacră. Casa de băi Pumacahua, deschisă în toamna anului 2016, se află la câțiva pași de clădirea principală și a fost construită în secolul al XVII-lea. Casa colonială mare a aparținut cândva incașului Mateo Pumacahua, un revoluționar peruvian care a condus Rebeliunea din Cusco din 1814.
Ultima noastră oprire a fost în fermecătorul mic sat indian andin Chinchero, și casa faimoșilor negustori peruani de țesături, toate situate în cadrul unei mici piețe. Femeile, îmbrăcate în costume tradiționale, beau mate de coca cu dumneavoastră în timp ce creează piese frumoase din Alpaca disponibile pentru cumpărare.
Pranzul nostru final înainte de zborul nostru a fost în piața principală din Cusco. Incașii au construit Cusco, un oraș plin de palate și temple, unde 1.000 de cobai albi erau sacrificați în fiecare an pentru a o mulțumi pe mama pământ. De fapt, veți găsi în continuare cobai în toate meniurile din oraș. Acesta este un oraș fermecător, în care femeile Quechua în fuste colorate și pălării bowler se plimbă pe străzile abrupte, în timp ce sute de câini vagabonzi supraviețuiesc în mici armate rezistente.
Ne-am luat rămas bun de la gazda noastră și ne-am lăsat inima într-o țară atât de uimitoare. În ciuda cât de săraci sunt oamenii din această țară, ea este plină de fețe frumoase, zâmbitoare, de reziliență și de o mare mândrie pentru țara lor. Până la urmă, ei sunt supraviețuitorii supremi.
Majoritatea zborurilor de întoarcere în Statele Unite din Lima pleacă foarte târziu în noapte sau dimineața devreme, așa că cea mai bună opțiune este să vă cazați la cel mai bun hotel din oraș, incredibil de popularul Hotel B. Acest conac istoric din districtul artistic emergent Barranco a fost deschis ca un hotel elegant cu 17 camere în 2013. Restaurantul servește spectaculoasa bucătărie experimentală a bucătarului Oscar Velarde, în timp ce o terasă pe acoperiș este locul perfect pentru a sorbi faimoasele Pisco Sours din țară.
În 2017, Belmond va lansa în Peru primul tren de dormit de lux din America de Sud, Belmond Andean Explorer. Trenul va traversa Anzii peruani de la Cusco până la Lacul Titicaca, explorând minuni naturale și regate străvechi, cum ar fi Canionul Colca și orașul Arequipa, un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, în călătorii de una și două nopți.
Cum să ajungi acolo:
În partea din față, noua clasă Business Premium LATAM Airlines este configurată într-o dispunere 2-2-2, totalizând 30 de locuri confortabile. Fiecare scaun de la Business Class are o distanță de 75 de centimetri între picioare și 23 de centimetri de lățime, putând fi transformat în paturi complet plate cu masaj lombar. Am considerat că tariful accesibil a meritat, având în vedere serviciul remarcabil și faptul că această clasă business rivalizează cu toate celelalte, având cea mai directă rută spre Peru din SUA.
Însoțitorul meu de zbor, chipeș ca un star de cinema, s-a prezentat și mi-a oferit imediat șampanie sau băutura emblematică, Pisco Sour, ca băutură înainte de zbor. Au fost distribuite truse de facilități Ferragamo pline cu produse Bulgari și s-au luat comenzi pentru cină. Am decis să gust din fiecare vin din meniu o degustare de vinuri în timpul zborului, iar însoțitorul meu de bord a fost mai mult decât încântat să îmi explice marea varietate de la bord. Lista de vinuri de pe LATAM este creată de singurul maestru somelier din America Latină, Héctor Vergara.
Am vrut cu adevărat doar să dorm în zborul meu de noapte spre Los Angeles, iar designul interior al companiei aeriene este perfect, cu iluminare albastră mohorâtă și ferestre care nu au jaluzele care se trag, ci sunt controlate în timp, trecând de la mată privată la translucidă și clară, totul pentru a crea o ambianță în cabină. Însoțitorii îți fac patul cu cearceafuri moi și plapumă și ești dus departe pentru a te bucura de visele uneia dintre cele mai bune călătorii din toate timpurile.
Urmați-mă pe Twitter.