Sărbătoarea evreiască de Pesah, sau Pesah, a început în seara zilei de vineri, 19 aprilie, și continuă timp de șapte zile, până în seara zilei de sâmbătă, 27 aprilie. Pentru mulți israelieni sau evrei reformați din întreaga lume, sărbătoarea durează șapte zile; cu toate acestea, pentru evreii ortodocși, hasidici sau conservatori, ea durează în total opt.
Pesah comemorează emanciparea israeliților din sclavia din Egiptul antic. Pesah este respectat prin evitarea aluatului și evidențiat prin mesele Seder – care includ patru cupe de vin, consumul de matzah și ierburi amare – și prin reluarea poveștii Exodului. În cele din urmă, Pesah este o celebrare a libertății, spunând povestea Exodului din Egipt ca o metaforă.
Chametz
Cei care prăznuiesc Paștele se feresc de chametz sau de orice derivat dintr-un bob care a răsărit. Chametz a fost interzis în timpul Paștelui, conform legii evreiești. În timp ce toți evreii sunt obligați să se abțină de la chametz, evreilor ashkenazi le este interzis să mănânce orez, porumb sau leguminoase. După ce fiecare egiptean întâi născut a fost ucis, faraonul le-a acordat israeliților libertatea și le-a poruncit să părăsească Egiptul. Israeliții au acționat rapid, de teamă ca faraonul să nu se răzgândească. Drept urmare, au fost forțați să plece fără să aibă timp să-și crească pâinea. În schimb, ei au adus azime, cunoscute sub numele de matzah. Matzah și pâinea au aceleași componente: făină și apă. Diferența dintre cele două este că pâinea trebuie să fie lăsată neatinsă pentru a crește și a se dezvolta înainte de a fi coaptă.
Placa de Seder
Sederul este o sărbătoare care încorporează povestiri, consumul de vin, cântece, mâncare și alte tradiții de Pesah. Ghidul scris al acestei ceremonii este cunoscut sub numele de Haggadah. Haggadah este o scriere care conține diverse ritualuri, rugăciuni și binecuvântări. Cele cinci elemente esențiale pentru o farfurie de Seder de Pesah sunt oul prăjit, ierburile amare (hreanul), un os de șnițel, charoset și verdeața (pătrunjel).
Care element simbolizează ceva diferit pentru poporul evreu; oul fiert tare simbolizează ciclul vieții așa cum îl cunoaștem, inclusiv doliul.
Horiciul simbolizează amărăciunea înrobirii.
Osul de șold simbolizează mielul sacrificat în vremurile străvechi. Charoset – un amestec de mere, nuci, vin dulce, scorțișoară și zahăr – simbolizează cărămizile făcute de sclavii evrei.
Verzii simbolizează creșterea și sunt înmuiați în apă sărată pentru a reprezenta lacrimile strămoșilor lor. Cel mai des întâlnit verde pe o farfurie de Seder este pătrunjelul.
Deschiderea ușii pentru Ilie
După Harul de Seder, se obișnuiește să se toarne o cupă de vin cunoscută sub numele de Cupa lui Ilie și să se deschidă ușa din față a casei pentru a saluta prezența profetului Ilie. Există mai multe motive pentru care poporul evreu îl întâmpină pe Ilie.
Pentru început, Tora descrie noaptea de Pesah ca fiind noaptea în care Dumnezeu a protejat poporul evreu de ciuma care i-a ucis pe toți primii născuți egipteni. Aceasta este noaptea în care evreii au fost cruțați și protejați. Deschiderea ușii exprimă încrederea pe care evreii o au în protecția lui Dumnezeu.
Picăturile de vin
În credința evreiască, se obișnuiește să se bea vin la fiecare ceremonie sacră. Vinul se va găsi în fața miresei și mirelui la nunta lor, la bar mitzvah și la circumcizie.
În timpul Paștelui, însă, evreii varsă vinul, deoarece la seder sunt unele cuvinte pe care nu vor să fie ingerate. Ei fac acest lucru pentru a-și aminti de cele 10 plăgi, ilustrând suferința egiptenilor și pentru a proclama că nu vor „bea la” suferința unui alt om. Astfel, evreii citesc fiecare plagă și o urmează prin vărsarea unei picături de vin.
Afikomanul
La începutul sederului, trei bucăți de matzah sunt stivuite una peste alta la masă. Persoana care conduce sederul rupe apoi mijlocul celor trei matzot în două pentru a pune deoparte jumătatea mai mare, cunoscută sub numele de afikomen. În timpul sederului, o bucată de matzah este înfășurată într-o pânză și ascunsă pentru desert; aceasta este afikomen. Cuvântul afikoman se traduce prin „ceea ce vine după”. În mod tradițional, părinții să ascundă bucata de matzah pentru ca copiii să o găsească după seder. Semnificația din spatele afikomen-ului este aceea de a reprezenta eliberarea Egiptului. Punând deoparte jumătatea cea mai mare pentru final, le amintește că ce e mai bun urmează să vină.