Se știu puține lucruri despre viața de început a corsarului devenit pirat Edward „Barbă Neagră” Teach, a cărui barbă masivă și înnodată a băgat frica în inimile marinarilor din Caraibe și din estul SUA pentru o scurtă perioadă de timp, la începutul secolului al XVIII-lea. Cu toate acestea, legenda sa nu a făcut decât să se întărească cu timpul, menținând vie vânătoarea pentru presupusa sa comoară ascunsă.
Majoritatea istoricilor suspectează că Teach (la fel ca majoritatea piraților) nu a apucat să facă depozite de aur și bijuterii pe insulele deșertice în timpul domniei sale, dar există totuși câteva locuri în care, având în vedere ceea ce am aflat despre el în ultimele trei secole, comoara ar fi putut ajunge.
1. În largul coastei Carolinei de Nord, pe Queen Anne’s Revenge
După ce nava franceză de sclavi La Concorde a fost furată de Barbă Neagră și redenumită Queen Anne’s Revenge în 1717, aceasta a servit o perioadă scurtă, dar profitabilă, ca un iad absolut, până când piratul a eșuat în Groapa Beaufort Inlet din Carolina de Nord, mai târziu în același an. De la descoperirea sa din 1996, QAR a livrat sute de mii de artefacte cercetătorilor, inclusiv multe dintre cele 40 de tunuri ale vasului, arme și unelte diverse și chiar și o cantitate mică de praf de aur – dar încă nu există grămezi de comori. Scafandrii nu au terminat de explorat epava, însă, și numai nava însăși știe ce vor găsi.
2. ÎNTR-UN PATRĂMÂNT DE BLAST în largul coastei insulei OCRACOKE
Dacă comoara se afla la bordul Adventure – nava pe care guvernatorul Carolinei de Nord, Charles Eden, i-a predat-o lui Teach (împreună cu o grațiere) după ce acesta a abandonat QAR – atunci când potera de patru nave a locotenentului Robert Maynard l-a doborât în cele din urmă pe pirat, atunci aceasta a fost foarte aproape de a avea un sfârșit violent la rândul ei. Potrivit unei relatări păstrate de căpitanul Charles Johnson (probabil un pseudonim fie al lui Daniel Defoe, celebrul Robinson Crusoe, fie al lui Nathaniel Mist), înainte ca nava să fie invadată, Barbă Neagră și-a postat credinciosul servitor jos, cu ordinul de a da foc la camera de pulbere în cazul în care înfrângerea ar fi părut inevitabilă.
Cu toate acestea, atacul deteriorase deja suficient de mult apărarea navei, astfel încât flacăra de glorie finală intenționată de Teach nu a mai avut loc. De asemenea, este posibil ca planul să fi fost dejucat datorită a doi prizonieri care l-au convins pe servitorul lui Barbă Neagră să nu aprindă chibritul.
3. PLUM POINT
Când Barbă-Neagră a încercat să se descurce ca o persoană normală, care nu era un pirat, după grațierea sa, el și-a deschis o prăvălie în apropierea gospodăriei guvernatorului Eden din Bath, Carolina de Nord. Casa sa de pe malul golfului de la Plum (sau „Teach’s”) Point a atras de atunci vânătorii de comori și lopețile lor în oraș. Astăzi, a rămas doar presupusa fundație a clădirii.
4. TEACH’S KETTLE
Potrivit locuitorilor și cercetătorilor, un câmp de lângă Plum Point adăpostea o structură de cărămidă asemănătoare unui cuptor pe care Barbă Neagră ar fi putut să o folosească pentru a face gudron de lemn pentru a sigila carenele navelor sale. Deși se presupune că fermierul care deținea câmpul s-a săturat de toți vizitatorii și a demolat „cazanul”, locația a fost locul multor săpături pline de speranță de-a lungul anilor.
5. ARCHBELL POINT
S-a speculat mult timp că guvernatorul Eden (care l-a grațiat pe Teach după ce a eșuat în mod deliberat pe QAE, i-a dat înapoi piratului una dintre navele confiscate și chiar l-a ajutat pe Teach să se stabilească în Bath) a fost la adăpost când a venit vorba de pirateria profitabilă a lui Teach. Legenda spune că Barbă Neagră reușea să se strecoare cu ușurință în și din moșia lui Eden (probabil pentru a livra partea guvernatorului din pradă), folosind o cărare specială din piatră sau, în unele versiuni, un pasaj subteran între Bath Creek și casa din Archbell Point a lui Eden.
6. ÎN BUNĂTATE, ORICE ÎN CARIBE
În timpul său destul de scurt ca flagel al mărilor locale în 1717 și 1718, Barbă Neagră a fost foarte ocupat pe mare, se pare că a jefuit sau capturat în total vreo 30 de nave. Probabil că și-a croit drum prin mare parte din Caraibe, atacând nave în apropiere de Antigua, Martinica, Grenadine, Sfânta Lucia și Sfântul Vincent, printre altele. Când QAR și Adventure intrau în port, era probabil pentru a aduna noi provizii și pentru a avea câteva momente de scandal înainte de a se întoarce pe mare.
7. ÎN INFERN
O Istorie generală a piraților, o carte din 1724 scrisă de căpitanul Charles Johnson (același menționat mai devreme), oferă o mare parte din materialul pentru legendele lui Barbă Neagră și ale altor escroci celebri, inclusiv una dintre cele mai faimoase declarații ale lui Teach.
În noaptea dinaintea descinderii lui Maynard și a soldaților săi asupra Aventurii, echipajul lui Barbă Neagră l-a întrebat pe căpitanul lor dacă soția lui ar ști unde este ascunsă prada în cazul în care ar cădea în luptă. Teach a răspuns „că nimeni, în afară de el însuși și de Diavol, nu știa unde se află, iar ficatul cel mai lung ar trebui să ia totul”.
A doua zi, 22 noiembrie 1718, Barbă Neagră și mulți dintre cei 14 membri ai echipajului său și-au dat ultima suflare. Cu toate acestea, mai mulți membri ai echipajului care au supraviețuit au relatat mai târziu „o Poveste care poate părea puțin incredibilă”, scrie Johnson. „în timpul unei croaziere, au aflat că aveau la bord un om mai mult decât echipajul lor; un astfel de om a fost văzut de mai multe zile printre ei, uneori sub punte, alteori pe punte, dar niciun om de pe navă nu a putut spune cine era sau de unde venea; dar a dispărut cu puțin timp înainte ca ei să fie aruncați în marea lor navă, dar, se pare, au crezut cu adevărat că era Diavolul.”
Înseamnă că poate că aurul lui Barbă Neagră este încă păstrat în siguranță în adânc – undeva mult mai adânc decât chiar raftul de jos al dulapului lui Davy Jones.