WASHINGTON — În timp ce națiunea se luptă cu COVID-19, lumea politicii de sănătate observă în liniște o piatră de hotar: cea de-a 10-a aniversare a Affordable Care Act (ACA).
În timp ce semna legea la 23 martie 2010, președintele de atunci, Obama, a declarat: „Legea pe care o semnez va pune în mișcare reforme pentru care generații de americani au luptat, au mărșăluit și au tânjit să le vadă”. El a enumerat câteva dintre prevederile proiectului de lege, inclusiv interzicerea discriminării de către asigurători a persoanelor înscrise cu afecțiuni preexistente, un mandat de acoperire a copiilor până la vârsta de 26 de ani pe polițele părinților lor și o cerință ca toate polițele de asigurare de sănătate să acopere 10 categorii de „beneficii esențiale de sănătate”.”
De asemenea, legea a încurajat puternic statele să își extindă programele Medicaid pentru a include adulții apți de muncă care fac până la 138% din nivelul federal de sărăcie – în caz contrar, un stat va pierde contribuția federală la Medicaid – și a creat piețe de asigurări de sănătate în care persoanele fizice și întreprinderile mici pot cumpăra planuri de asigurări de sănătate. (Dispoziția de extindere a Medicaid a fost schimbată ulterior ca urmare a unui caz la Curtea Supremă și este acum complet opțională pentru state.)
Un lucru este sigur…
Analiștii care analizează legea sunt de acord cu toții asupra unui lucru: a crescut numărul de asigurări – „în primul rând prin Medicaid”, a declarat Bob Moffit, PhD, senior fellow în domeniul studiilor de politici de sănătate la Heritage Foundation, un grup de reflecție cu orientare de dreapta de aici. „Aproximativ 90% din noua acoperire a provenit de la Medicaid. Și nu există nicio îndoială că a crescut accesul la asistență medicală, în special la beneficii și servicii de sănătate mintală pentru persoanele cu venituri mici”, precum și reducerea costurilor de îngrijire necompensate.
În prezent, procentul americanilor neasigurați este de 9,1%, în scădere de la 16% când legea a intrat în vigoare, a declarat Rosemarie Day, director executiv al Day Health Strategies din Somerville, Massachusetts, și autorul cărții Marching Toward Coverage: How Women Can Lead the Fight for Universal Health Care (Cum pot femeile să conducă lupta pentru asistență medicală universală), a notat luni într-o postare pe blog. Cu toate acestea, deși ACA a făcut posibile aceste câștiguri, există încă mulți pacienți neasigurați și insuficient asigurați care, probabil, s-ar teme să solicite îngrijiri medicale dacă ar crede că au COVID-19, deoarece s-ar putea să nu fie în măsură să le plătească, a declarat Day într-un interviu telefonic.
„Nu avem o cultură a asistenței medicale universale; avem o cultură a „Gotcha””, a spus ea. „Te prezinți la urgențe? Iată o factură. Oamenii se tem de asta dacă nu au resursele necesare … De asemenea, în momentul de față, imigranților le va fi foarte teamă pentru că li se spune că vor fi deportați dacă folosesc ceva finanțat din fonduri publice”, cum ar fi Medicaid.
Pe de altă parte, ACA a făcut multe pentru a-i ajuta pe oameni să primească îngrijire mai devreme pentru alte tipuri de boli, inclusiv pentru îngrijirea preventivă, care este una dintre categoriile de beneficii esențiale de sănătate ale ACA. „Multe servicii preventive sunt gratuite, așa că oamenii profită de ele și, prin urmare, se testează mai devreme decât ar fi făcut-o, ceea ce înseamnă că, dacă din întâmplare ai cancer, ești depistat mai devreme”, a spus Day. „Tot acest flux previne decesele inutile și totul ține de acel acces la asistență medicală.”
…Dar rămân probleme
Dar legea are încă multe probleme, a declarat Joe Antos, doctor în științe, cercetător în domeniul sănătății și al politicii de pensionare la American Enterprise Institute, un think tank cu orientare de dreapta de aici. „Cea mai evidentă este exagerarea democraților în ceea ce privește Medicaid”, a spus el într-un interviu telefonic. „Au vrut să facă să pară că statele vor avea posibilitatea de a alege dacă vor extinde sau nu Medicaid. Dar penalizarea … merge dincolo de o simplă penalizare. Ei nu trebuiau să facă asta.”
În schimb, administrația Obama „ar fi putut găsi o modalitate de a introduce treptat eligibilitatea obligatorie până unde au ajuns”, a spus Antos. „În retrospectivă, aceasta a fost o greșeală cu adevărat teribilă. Ceea ce avem acum sunt 13 state – majoritatea state din sud – care nu și-au extins eligibilitatea pentru Medicaid în cadrul ACA și care acum au probleme și mai mari decât aveau înainte. Așadar, aceasta este cu adevărat o oportunitate pierdută în ceea ce privește această pandemie de virus, pentru că ar fi fost rezolvată până acum.”
Moffit vede un alt defect al ACA. „Problema pe care ACA a avut-o este că ACA nu a controlat costurile”, a spus el într-un interviu telefonic. „Dacă vă uitați înapoi în 2010 și îi întrebați pe americani care este problema numărul unu în sistemul de sănătate, aceasta a fost cum să controleze costurile asistenței medicale. Când președintele Obama făcea campanie pentru ACA, el a argumentat că vom vedea o reducere de 2.500 de dolari a costurilor de îngrijire a sănătății pentru o familie tipică” în fiecare an. Dar „asta a fost un nonsens total; nu s-a întâmplat niciodată”, a spus Moffit, adăugând că, în schimb, primele au sărit de la o medie de 244 de dolari pe lună în 2013 la 550 de dolari pe lună.
Soluții diferite
Moffit are propria sa soluție la problemele ACA. „Ar trebui să direcționăm fondurile mult mai bine decât în trecut”, a spus el. „Îmi place ideea de a lua toți banii pe care îi cheltuim pentru ACA – aproximativ 1.600 de miliarde de dolari – și de a-i transforma în subvenții globale pentru state, cu două condiții: ca statele să compenseze costul asigurărilor de sănătate pentru persoanele cu venituri mici; și ca statele să compenseze costul acoperirii pentru persoanele cu afecțiuni medicale preexistente”.”
El a lăudat prevederea ACA care interzice discriminarea împotriva pacienților cu afecțiuni preexistente, adăugând că, pentru a îmbunătăți legea, guvernul federal ar putea „permite statelor să abordeze acest aspect în diferite moduri, fie prin pool-uri de reasigurare, pool-uri de transfer de risc sau subvenții directe … există o mulțime de moduri diferite de a face acest lucru”. Statul natal al lui Moffit, Maryland, unde este un fost membru al Comisiei de sănătate a statului, folosește o derogare 1332 pentru a stabili un program de reasigurare pentru pacienții cu costuri mai ridicate. Programul „a avut un succes spectaculos. S-a înregistrat o reducere de 10% a primelor de pe piața individuală, așa că funcționează destul de bine”, a spus el.
Day preferă o abordare diferită: o acoperire universală folosind un sistem hibrid public/privat. O modalitate de a îmbunătăți acoperirea ar fi creșterea numărului de înscrieri în rândul persoanelor care sunt eligibile pentru asigurarea de sănătate guvernamentală – cum ar fi pentru Programul de asigurare de sănătate pentru copii – dar care nu au fost încă înscrise. „Ar trebui să avem o formă de autoînscriere pentru copii”, a spus ea. De asemenea, guvernul federal ar trebui să pună mai multe „garduri de protecție” asupra planurilor din cadrul schimburilor de asigurări de sănătate ale ACA, „reglementând planurile pentru a include beneficii esențiale de sănătate și pentru a face lucrurile pe care piața privată nu le-ar face pe cont propriu”. Așa procedează alte țări”, cum ar fi Germania, a spus ea.