Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc până la 60 de ani și mai mult, somnul se poate transforma într-o dezamăgire nocturnă. Ceea ce cândva era o odihnă liniștită devine fragmentat, nesatisfăcător sau pur și simplu evaziv.
Pentru unii, cauza este o boală cronică, sau medicamentele pe care le iau pentru a o trata. Sau, ar putea fi legată de depresie și anxietate, dubla lovitură a îmbătrânirii. De asemenea, unele tulburări, cum ar fi apneea de somn și sindromul picioarelor neliniștite, se agravează adesea la bătrânețe.
Poate fi un cerc vicios. Boala generează somnul sărac, care generează și mai multă boală.
Așa că, având în vedere că o mare parte din populația SUA intră în vârsta a treia, există o nevoie urgentă de a înțelege mai clar corelația dintre somn și bolile fizice și mentale. Și, o cheie este găsirea unor modalități mai eficiente și mai puțin invazive de monitorizare a adulților în vârstă care speră să rămână în propriile lor case.
Supravegherea somnului
Dina Katabi ajută la realizarea acestui lucru. Profesor de inginerie electrică și informatică la MIT, ea și echipa sa au dezvoltat un dispozitiv care utilizează unde radio pentru a urmări cât de bine dorm – sau nu – oamenii. Mai exact, acesta poate măsura când și cât timp petrece o persoană în diferite stadii ale somnului, cum ar fi somnul ușor, profund și REM.
Și, spre deosebire de urmărirea somnului mai convențională, în care o persoană este conectată la monitoare sau trebuie să poarte senzori, această abordare inovatoare este construită în jurul unei cutii care poate sta, abia perceptibilă, într-o casă, nu ca un router wi-fi.
Acest lucru este posibil deoarece cercetătorii au creat un algoritm care a permis aparatului să învețe să identifice diferite niveluri de somn pe baza reflexiei undelor radio din camera în care doarme persoana respectivă.
Dispus mai simplu, dispozitivul a fost învățat să recunoască o legătură între semnalele radio și diferitele stadii de somn. Acest lucru a fost realizat arătându-i mai multe exemple de date privind stadiile de somn de la un dispozitiv de monitorizare aprobat de FDA, în timp ce acesta urmărea semnalele de frecvență radio într-o cameră. Deoarece undele radio se reflectă pe un corp, cea mai mică mișcare, cum ar fi pulsul sau respirația unei persoane, poate schimba frecvența. Chiar luna aceasta, cercetătorii au primit un brevet pentru acest sistem de urmărire a mișcărilor. Algoritmul a învățat, de asemenea, dispozitivul să ignore modificările semnalelor radio care sunt irelevante, cum ar fi cele cauzate de reflexiile undelor radio pe obiectele neînsuflețite din cameră.
„După multe astfel de exemple, aparatul învață modelul de frecvențe radio asociat cu fiecare etapă de somn”, explică Katabi. „În acel moment, nu mai este nevoie de alte exemple. Mașina poate fi dusă într-o casă nouă și folosită de o persoană nouă. Odată ce vede tiparul de radiofrecvență, știe cum să îl mapeze la stadiul de somn corespunzător.”
Acest lucru oferă dispozitivului un mare avantaj față de metodele actuale de urmărire a somnului, spune Matt Bianchi, șeful Diviziei de Medicină a Somnului de la Massachusetts General Hospital. „Nu este vorba doar de faptul că se află în casă, ci mai degrabă de capacitatea de a efectua măsurători repetate”, spune el. „Calitatea și cantitatea somnului se pot schimba de la o noapte la alta, iar această variație poate deține indicii importante care pot conduce direct la luarea de decizii legate de sănătate.
„De exemplu”, adaugă el, „efectul alcoolului și al poziției corpului asupra apneei de somn sunt bine cunoscute, dar nu apar în mod egal la fiecare persoană. Dacă am putea măsura apneea de somn pe parcursul mai multor nopți, am putea înțelege mai bine impactul diferitelor comportamente asupra somnului unei persoane și am putea oferi un feedback mai personalizat.”
Înțelegerea bolii Parkinson
Katabi vede un alt beneficiu potențial al urmăririi somnului pe termen lung – capacitatea de a înțelege mai bine evoluția unor afecțiuni precum boala Parkinson, care s-a dovedit a avea o corelație puternică cu problemele de somn. Ea observă că multe persoane cu o afecțiune numită tulburare de comportament în somnul REM (RBD) dezvoltă în cele din urmă boala Parkinson. Persoanele cu RBD se pot agita, își pot flutura brațele și picioarele sau chiar se pot plimba în timp ce se află încă în somnul REM.
„Înțelegând relația dintre RBD și Parkinson, am putea înțelege mai bine cine ar putea dezvolta Parkinson și cum progresează”, spune ea. „Acest lucru ar putea ajuta la dezvoltarea de medicamente pentru Parkinson.”
Pentru a înțelege acest tip de relație complexă între o tulburare de somn și o afecțiune cronică, totuși, este nevoie de o analiză îndelungată.
„Nu puteți înțelege cu adevărat acest lucru decât dacă îl monitorizați pe o perioadă lungă de timp”, spune Katabi. „Cineva care are tulburare REM poate avea nevoie de mulți ani pentru a dezvolta Parkinson. Problema în prezent este că, dacă doriți să faceți studii longitudinale ale somnului, oamenii ar trebui să meargă la un spital sau la o clinică în mod regulat timp de ani de zile. Acest lucru nu este fezabil.”
Bianchi explică faptul că, în timp ce oamenii de știință sunt de mult timp conștienți de existența unei legături între RBD și Parkinson, ei s-au străduit să determine în ce măsură prima poate preceda pe cea de-a doua. Cea mai bună estimare în acest moment, spune Bianchi, este de 10 până la 20 de ani.
„Acestea sunt studii incredibil de dificile de realizat tocmai pentru că necesită mulți ani și multe persoane care să fie urmărite”, spune el. Așadar, recunoaște Bianchi, el este „foarte entuziasmat” de perspectiva de a putea urmări aspecte cheie ale somnului fără ca o persoană să fie nevoită să poarte echipament de monitorizare.
În timp ce Katabi crede că noul dispozitiv va fi probabil folosit pentru cercetare de către companiile farmaceutice și laboratoarele de somn înainte de a deveni disponibil pentru consumatori, ea îl vede ca parte a unui obiectiv mai mare de a face casele „conștiente de sănătate.”
„Pentru toată tehnologia din casele noastre, există foarte puțin pentru a înțelege sănătatea și a fi capabil să detecteze urgențele de sănătate”, spune ea. „Acest lucru este deosebit de important pentru persoanele în vârstă, care sunt mai predispuse să aibă mai multe boli cronice.”
„Viziunea noastră este ceva ce numim „invizibile”, dispozitive care pot sta în fundalul casei dumneavoastră și care pot alerta un îngrijitor cu privire la urgențele de sănătate și, de asemenea, pot urmări evoluția bolilor”, adaugă ea. „În acest fel, o problemă poate fi abordată înainte ca o persoană să ajungă la camera de urgență.
„Trebuie să regândim asistența medicală. În același mod în care computerele au schimbat munca de birou, avem nevoie de un nou sistem care să poată face față schimbărilor care pot apărea odată cu mult mai multe persoane în vârstă care trăiesc singure. Aici este locul în care tehnologia poate juca un rol foarte important.”
.