Aceasta este cea mai recentă ediție a seriei noastre „What’s Next”: După ce a înfășurat primul titlu al clubului în 30 de ani, ce urmează pentru Jürgen Klopp, FSG și Liverpool? În această serie, ne uităm la inovațiile tactice, schimbările stilistice, acordurile comerciale și schimbările culturale pe care le-am putea vedea pe măsură ce clubul intră într-o nouă eră de campioni. Unde te duci după ce ai ajuns în vârful muntelui?
Continuarea colecției „Ce urmează”: Istoria lui FSG cu Boston Red Sox și ce indicii ar putea oferi pentru modul în care păstrează Liverpool în vârf / O schimbare stilistică care ar putea vedea o schimbare semnificativă a viitorului rol al lui Alisson Becker / Traiectoriile lui Neco Williams și Curtis Jones și unde se încadrează în dezvoltarea echipei / Formația braziliană 4-2-2-2 „cutie” ar putea fi viitorul pentru stilul de trecere și mișcare al lui Liverpool.
*********
Astăzi este ziua. Așteptarea a luat sfârșit. Parteneriatul lui Liverpool cu Nike este oficial, kitul de acasă pentru sezonul 2020/21 fiind lansat astăzi, înainte de un lot suplimentar de bunătăți pe 4 august.
Parteneriatul dintre Liverpool și Nike are șansa de a fi un schimbător de joc. Este puțin probabil să fie o afacere obișnuită de genul „we-supply-stuff-you-wear-it”. Se va întinde mai departe și mai adânc decât atât, împingând operațiunea comercială a lui Liverpool pe piețele pe care le vizează de un deceniu.
O persoană desemnată pentru un rol mai mare: LeBron James.
James, superstar NBA, megastar global, este coproprietar al clubului, în caz că ați uitat. În 2011, el a fost invitat de Fenway Sports Group să cumpere o participație minoritară de două procente în club, în valoare de 6,5 milioane de dolari, care a crescut la o valoare de aproximativ 32 de milioane de dolari în cei nouă ani de atunci.
Dar LeBron nu a făcut prea multe pentru club dincolo de un tweet superficial, o postare pe Instagram și o apariție pe Anfield. James, mereu vorbăreț, a fost un partener tăcut.
Acest lucru este pe cale să se schimbe. Clubul a citat influența lui LeBron în procesul controversat în care Nike a luat contractul de sponsorizare de la New Balance. „Prin urmare, am ajuns la concluzia că oferta New Balance privind marketingul a fost mai puțin favorabilă pentru Liverpool FC decât oferta Nike”, a declarat judecătorul Nigel Teare în hotărârea sa. „Liverpool FC nu poate cere New Balance, în termenii ofertei sale, să folosească sportivi superstaruri globale de talia lui LeBron James, Serena Williams și Drake.”
LeBron a fost primul pe această listă cu un motiv.
Ceea ce este interesant este modul în care influența și profilul lui James au crescut de când a investit pentru prima dată în club. În 2011, el era la apogeul cursei sale ticăloase cu Miami Heat. După ce a renunțat la Cleveland Cavaliers, orașul său natal, într-o emisiune specială de televiziune de o oră, de ce este aceasta de o oră, el a apărut în Miami pentru nu unul, nu două, nu trei, nu patru, nu cinci, nu șase campionate – el a sperat.
În primul an, proiectul a bombardat. A fost LeBron, Dwayne Wade și Chris Bosh vs. lume. Și au pierdut. LeBron, care întotdeauna, întotdeauna, întotdeauna, întotdeauna a fost un om care mulțumește oamenii, a luat o personalitate bleep-you care avea să definească așteptarea sa de la pierderea finalei la eventualul campion.
Altul s-a întâmplat în acea vrajă. Ieșind din Cleveland la Miami, LeBron a început să-și învețe valoarea la un nivel macro. Întotdeauna a cunoscut puterea vocii și a brandului său, dar odată ajuns în Miami LeBron a luat o decizie activă de a trece dincolo de nivelul de atlet. A început să gândească în termeni de la CEO la CEO. Nu va mai fi un atlet pentru Nike sau un jucător pentru un antrenor; el va fi un partener. A încetat să se mai gândească la bogăția de a fi un atlet și la bogăția de a fi o corporație și la schimbarea pe care ar putea să o promulge cu această bogăție.
Și nu doar LeBron, ci și echipa sa de adjuncți loiali: Maverick Carter, Rich Paul, și Randy Mims. Aceștia sunt membrii fondatori ai LRMR, o agenție de marketing (care a dus la spin-off-ul ‘”Klutch” o adevărată agenție sportivă), care ulterior s-a asociat cu Fenway Sports Management, precursorul FSG. Legătura LeBron-Liverpool a fost una de ceva vreme în devenire. „Maverick Carter colaborează cu adevărat și este în contact cu noi în mod regulat”, a declarat în iulie pentru Forbes directorul comercial al lui Liverpool, care va fi în curând CEO, Billy Hogan.
LeBron operează acum la acel nivel de cameră de consiliu – cu totul. Post-Miami, după ce a câștigat două campionate în patru ani, s-a întors acasă, în Cleveland, pentru a le aduce oamenilor săi un campionat (a fost un pic mai cinic decât ar vrea să creadă Disneyfication, dar vom divaga de dragul scurtării). A livrat, apoi a fost aruncat în ani succesivi de cea mai mare colecție de talente pe care acest sport a văzut-o vreodată. Așa că a plecat din nou, de data aceasta la Hollywood.
Un mariaj LeBron-Lakers a fost întotdeauna menit să se întâmple. Trebuia să se întâmple. Lakers sunt cea mai strălucitoare franciză din sportul american; LeBron are aspirații de a ajunge mult dincolo de atletism, de a conduce școli și imperii media.
Acum, jucând pentru Lakers, cel mai mare și mai de temut brand din sport. S-ar putea să fie cea mai bună echipă din acest an, deși ne luăm de păr. Oricum ar fi, într-un an funky COVID-inflicted, jucând într-un balon de oxigen, LeBron și echipa sa sunt susceptibile de a face o altă cursă profundă până în finala NBA, jucând în tricouri Nike, în timp ce atletul Nike suprem ajută la spargerea zidurilor către America, Orientul Îndepărtat și dincolo de clubul pe care îl deține parțial.
Momentul pentru Liverpool este perfect.
LeBron a fost un pionier al brandingului modern. El operează la nivel de proprietar/CEO. El nu ascultă ofertele de la departamentul de marketing al Nike, ci se duce la domnul Nike. Când a plecat din Miami pentru a se întoarce în Cleveland, le-a spus celor de la Cavs că vine acolo – la naiba cu spațiul limitat, cu contractele jucătorilor. Mă întorc acasă. Gândiți-vă voi la asta. Când are o problemă cu liga, nu trece prin reprezentantul său de jucători, ci îl sună pe comisarul ligii. În timp ce jucătorii se pregătesc să-și petreacă vara viitoare negociind noi contracte, LeBron și partenerii săi tocmai au încheiat o rundă de finanțare de 100 de milioane de dolari pentru viitorul lor imperiu media.
Cum a spus Jay-Z, LeBron nu este un om de afaceri; el este un om de afaceri, omule. El se distanțează de sportul său. Există NBA, jucătorii profesioniști de baschet și LeBron.
Nu de la Michael Jordan încoace, un jucător a deținut o asemenea putere asupra ligii.
Există totuși o distincție. Jordan a deținut o valoare comercială, monetară, asupra ligii. El a fost liga; el este propriul său brand. NBA este mai scindată în aceste zile. Întoarceți un colț și vă împiedicați de un superstar global. Concentrația de celebritate este diferită. Dar LeBron este cel care păstrează puterea Zeitgeistului. El este cel care poate să se lupte cu președintele – l-a numit pe președintele Trump „un vagabond” în 2018, ceea ce a declanșat o reacție de respingere condusă de sportivi împotriva tonului „Taci și driblează” care se construise în jurul muncii lor în comunitate și a opiniilor lor despre politică.
Având o afacere mare cu adidași te face bogat, te face o vedetă. Faptul că ai asta, orice ar fi acel lucru care domină discursul și schimbă opiniile, te face puternic într-un mod care îți permite să te confrunți cu președintele Statelor Unite.
LeBron este o forță comercială și politică diferită de orice altceva în sportul american, la fel de mult în străinătate ca și acasă. Când LeBron l-a numit în mod public pe Trump „vagabond” a fost un semnal pentru restul elitei sportive că It. A fost. Pe. Nu ar mai fi trebuit să fie criptici sau tăcuți în încercarea de a proteja vânzările sau contractele de sponsorizare. Dacă LeBron se aruncă cu ambele picioare, ne aruncăm cu toții – atât din motive cinice și comerciale, cât și din orice altceva.
Acest lucru vine cu complexitatea sa. Oamenii nu sunt niciodată atât de eroici sau ticăloși pe cât credem noi pe moment. Poziția, acțiunile și inacțiunile lui LeBron, cu privire la practicile comerciale ale Nike în Orientul Îndepărtat și mizeria din pre-sezon a NBA în China, au fost și rămân dezamăgitoare. Atât de adesea grijuliu și calculat cu comentariile publice, LeBron a fost prost pregătit și nu a vrut să își încordeze capitalul politic într-o luptă pe care ar fi preferat să o evite.
Toate acestea contează. Pentru că, oricât de mult ar fi o victorie afacerea Nike a lui Liverpool, cu fiecare piesă de marfă nouă va exista un control asupra practicilor comerciale ale companiilor și a legăturilor cu regimul autoritar din China. Compania a generat peste 1,8 miliarde de dolari din China anul trecut, aproape exact jumătate din toate veniturile pe care Nike le-a generat pe piața nord-americană – veniturile au sărit cu o cincime. Afacerile sunt în plină expansiune. Liverpool-Nike-LeBron este la fel de mult despre clubul care intră pe această piață ca orice altceva.
LeBron va fi o față a acestei afaceri; va fi întrebat despre ea. Ca proprietar parțial, nu va exista și nu poate exista nicio respingere a îngrijorărilor sau ofuscare.
Cum va ajuta LeBron? Aceasta este întrebarea centrală.
Există mult spațiu pentru colaborare. Conexiunea PSG-Jordan Brand este citată în mod regulat ca un posibil punct de pornire. Marfa lui Paris Saint Germain prezintă emblema clubului și logo-ul „Jumpman” al Jordan Brand, imaginea emblematică a legendei NBA, care a înlocuit celebrul swoosh Nike.
În timp ce brandul Jordan a început ca parte a Nike și rămâne o filială, acesta are acum propria identitate. Are proprii designeri, marketing și structură corporativă, cu Jordan însuși implicat activ în consiliul consultativ, și propria listă de sportivi sponsorizați.
Un astfel de acord cu James este puțin probabil. LeBron, cu toată valoarea sa – un contract pe viață cu compania evaluat la 1 miliard de dolari – rămâne un atlet înscris pe listă, deși unul cu o putere ieșită din comun în cadrul companiei. Cu toate acestea, gamele sale de îmbrăcăminte și pantofii se încadrează sub stindardul swoosh, mai degrabă decât ca o entitate separată asemănătoare lui Jordan.
Rămân oportunități pentru un kit-crossover, dar este mai probabil să vedem un acord pentru pantofi.
LeBron rămâne al doilea cel mai bine vândut atlet de pantofi de pe Pământ (o cifră care include și „cizme”, dacă mai contează) după… Michael Jordan. O versiune a modelului Nike LeBron 9 Low supranumită „Liverpool”, având culoarea noului tricou de casă al clubului, ar trebui să apară la un moment dat în 2020 – probabil în curând, deși rămâne de văzut cum afectează pandemia globală aceste planuri.
Vor exista și alte colaborări de mărfuri, deși este probabil că îl vom vedea pe LeBron folosit în reclame pentru a vinde merch-ul actual al lui Liverpool (poate cu o nouă vopsea swoop), inclusiv jacheta Shankly lăudată pe care James o poartă în aproape toate postările legate de Liverpool.
De ce acum? Este greu de supraestimat importanța și influența companiilor de încălțăminte în baschet. În esență, ele conduc sportul. Salariile jucătorilor sunt plafonate, potențialul lor de câștig al pantofilor nu este. Se încheie înțelegeri pentru echipa sau agentul cu care un jucător va semna în funcție de înțelegerile cu încălțămintea lor (avem deja patru clienți pe piața X, haideți să amestecăm câțiva pentru a auzi). Companiile își asumă un rol activ (unii ar spune că prea activ) în dezvoltarea tinerilor jucători în academii. De asemenea, sunt prinse în scandaluri de înșelăciune la nivel de colegiu/amator, scandaluri care necesită o anchetă a FBI-ului; adidașii fac lumea baschetului să funcționeze.
Pâinea și untul lui Lebron sunt adidașii, dar actuala și următoarea sa aventură este media. Principalul său interes non-sportiv este divertismentul. Compania sa SpringHill, cea care a primit recenta investiție, are credite pe o grămadă de proiecte. Au fost și rateuri, inclusiv The Wall, una dintre cele mai puțin imaginative și plăcute experiențe de vizionare din genul game show. LeBron și compania au încheiat recent lucrul la mult-așteptata continuare a clasicului Disney/Michael Jordan „Space Jam”, care se va numi, în mod corespunzător, „Space Jam 2”.
În funcție de perspectiva dumneavoastră, acesta este fie un lucru binevenit și mult așteptat, fie un sacrilegiu.
Au existat și vehicule mai prestigioase. Un documentar despre Muhammad Ali produs de grup ar putea fi categorisit cu fermitate ca fiind solid spre bun. Și poate cea mai de impact aventură de până acum a fost emisiunea lui LeBron de la HBO „the shop”, o emisiune care ancorează rețeaua „Uninterrupted” a lui LeBron și care conține conversații necenzurate între LeBron, agentul său și lideri de opinie din domeniile lor respective, de la sportivi la politicieni și comedianți și toți cei care se află între ei. Se desfășoară într-o frizerie, în timp ce cei trei sau patru invitați taie, ați ghicit, cumpărături. Fără a fi întreruptă de o gazdă de constrângerile televiziunii liniare. Inteligent. Este, în esență, aduce formatul Podcast pe ecranul televizorului, deși cu influența lui LeBron James.
Ideea unei mini-serii LeBron-Liverpool-The-Shop are picioare: LeBron vorbind cu proprietarii; conducerea; directorul general; managerul; vedete globale precum Mohamed Salah, Sadio Mané și Virgil van Dijk; și localnici afectați de nedreptatea socială. „Suntem de fapt în discuții cu Uninterrupted”, a declarat Billy Hogan în iulie. ” despre ceea ce am putea face împreună din punct de vedere al conținutului.”
Scop pentru o implicare reală, efectivă cu clubul este acolo. Așa este relația dintre companiile de încălțăminte și baschet și relația specifică a Nike cu LeBron, James a fost, în esență, redus la tăcere prin contractul cu clubul New Balance. Dacă nu i s-a interzis din punct de vedere legal, prin intermediul unei înțelegeri i s-a interzis să apară în echipamentul lui Liverpool sau în orice material promoțional.
Acum, compania este capabilă să asocieze cel mai mare atlet al său cu cel mai mare client din cea mai mare ligă din lume. În 2018/19, New Balance a vândut un kit Liverpool la fiecare 28 de secunde. Până la finalul acordului cu Nike, acest lucru va părea lent.