Alai

Acest articol face parte dintr-o serie numită Georgia Groundbreakers, care celebrează facultatea inovatoare și vizionară, studenții, absolvenții și liderii din întreaga istorie a Universității din Georgia – și impactul lor profund și de durată asupra statului nostru, națiunii noastre și lumii.

Anul era 1925, iar Alfred Blalock era deja un ratat la vârsta de 26 de ani.

Georgianul născut și crescut în Georgia a obținut o diplomă de licență de la Universitatea din Georgia în 1918, apoi un doctorat în medicină de la Universitatea Johns Hopkins patru ani mai târziu. Dar nu a obținut rezidențiatul în chirurgie pe care îl râvnea la Hopkins; în schimb, a sfârșit prin a face un stagiu în urologie.

Apoi a venit un rezidențiat asistent în chirurgie generală – dar Blalock nu a ieșit suficient de mult în evidență pentru ca supraveghetorii săi să îl dorească înapoi în anul următor.

Acest lucru nu făcea parte din plan. S-a dus la Hopkins, pentru numele lui Dumnezeu.

Când i s-a oferit șansa de a deveni primul rezident în chirurgie al Spitalului Universitar Vanderbilt. Blalock a sărit pe oportunitatea de a se răscumpăra. Dar apoi a rămas blocat într-un laborator experimental în loc de sala de operație.

În timp, însă, Blalock avea să descopere că laboratorul era exact acolo unde avea nevoie să fie.

Astăzi, la un secol după ce a absolvit UGA, Blalock este venerat în comunitatea medicală pentru inovațiile sale care au salvat vieți. Blalock, care a murit în 1964, a fost prezentat într-un documentar PBS din 2003 și într-un film HBO din 2004, „Something the Lord Made”, cu Alan Rickman în rolul principal.

(Mai sus este un clip dintr-un documentar PBS din 2003 despre Blalock. Prin amabilitatea Spark Media.)

„Viața lui Blalock a fost una de dedicare și angajament față de îngrijirea pacienților, predare și cercetare. Capacitatea sa de a merge în laborator și de a investiga cele mai profunde probleme medicale a fost legendară”, a scris Luis H. Toledo-Pereyra, istoric medical la Western Michigan University și editor emerit al Journal of Investigative Surgery.

Prima descoperire

Mișcat de devastarea Primului Război Mondial, Blalock a început experimente în laboratorul său de la Vanderbilt despre efectele rănilor traumatice și ale pierderilor de sânge.

Aceste experimente l-au condus la o concluzie care i-a salvat viața: Bărbații care intrau în șoc pe câmpul de luptă nu mureau din cauza unui virus – credința obișnuită la acea vreme. Ei intrau în șoc pentru că pierdeau prea mult sânge.

Constatarea sa „a dus la utilizarea generală a transfuziilor și a infuziilor de plasmă, care până atunci fuseseră folosite cu moderație”, potrivit necrologului lui Blalock din 1964 din The New York Times. Aceasta s-a dovedit a fi esențială pentru minimizarea vieților pierdute în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Puteți trasa o linie dreaptă între unele dintre cercetările pe care Alfred Blalock le-a făcut în anii 1940 și aceste tipuri de eforturi conduse de civili pentru a salva viețile oamenilor de astăzi.” – Jonathan Murrow

Lecțiile învățate de Blalock cu privire la modul de oprire a hemoragiei continuă să fie relevante.

„Gândiți-vă la atentatul cu bombă de la maratonul din Boston – cât de puține victime, cât de puțini oameni au murit pentru că toți cei care se aflau la fața locului au fost instruiți să susțină oamenii din punct de vedere hemodinamic până când puteau ajunge în sala de operație”, a declarat Jonathan Murrow, decan asociat de cercetare al Parteneriatului Medical AU/UGA din cadrul campusului din Athens. „Puteți trasa o linie dreaptă între unele dintre cercetările pe care Alfred Blalock le-a făcut în anii 1940 și aceste tipuri de eforturi conduse de civili pentru a salva viețile oamenilor de astăzi.”

Aflați mai multe despre bărbații și femeile remarcabile din UGA în seria Georgia Groundbreakers.

Anii petrecuți la Vanderbilt nu i-au oferit lui Blalock doar șansa de a face cercetări și de a se dezvolta ca om de știință, totuși; universitatea i-a făcut cunoștință și cu Vivien Thomas. Un tehnician de laborator afro-american, Thomas a jucat un rol cheie în a ajuta la descoperirea cauzei șocului și, mai târziu, avea să devină consilierul de încredere al lui Blalock în timpul operațiilor, datorită abilităților sale tehnice în sala de operație.

De fapt, Blalock se baza atât de mult pe Thomas încât, atunci când i s-a oferit postul de chirurg-șef și director al secției de chirurgie la Johns Hopkins, a cerut un loc și pentru Thomas.

Prima operație a „bebelușului albastru”

În 1944, la Hopkins, Blalock și-a adus următoarea contribuție majoră la medicină, cu ajutorul lui Thomas și al medicului Helen Taussig. Cei trei formau un grup ciudat de progresist în America de dinaintea erei drepturilor civile: chirurgul alb de sex masculin, asistentul său de cercetare afro-american și o femeie cardiolog pediatru.

Dar cei trei au fost primii care au determinat ce a cauzat defectul cardiac mortal care a dus la sindromul bebelușului albastru, o afecțiune care împiedică fluxul sanguin adecvat să ajungă la părți ale corpului și lasă bebelușii cu un aspect albăstrui-violet pe buze și la extremități.

Blalock, Thomas și Taussig au văzut cum afecțiunea – cunoscută oficial sub numele de „tetralogia lui Fallot” – ar putea fi potențial rezolvată. Dar, mai important, ei au fost primii care au fost suficient de curajoși pentru a aborda problema prin intervenție chirurgicală.

„Dr. Blalock a fost atât un chirurg foarte îndemânatic (sic), cât și foarte atent”, avea să scrie mai târziu Taussig într-o lucrare publicată de Proceedings of the American Philosophical Society. „El a avut nevoie de doi ani … pentru a dezvolta o operație pe care o considera sigură pentru a o încerca pe un copil, cu condiția ca eu să fiu sigur că operația era indicată”. A făcut-o.

Pe masa de operație în acea zi istorică se afla Eileen Saxon, un copil de 15 luni pe care Blalock l-a descris în notele sale chirurgicale ca fiind „subnutrit” și „foarte mic”. În timp ce se pregătea, l-a chemat pe Thomas, care avea să stea în spatele lui Blalock pe durata operației, oferind îndrumare tehnică.

Cunoașterea faptului că intervenția chirurgicală ar putea să o ucidă pe fetiță a cântărit greu pentru toți cei din sala de operație, dar fără ea, ea ar fi murit cu siguranță oricum.

Blalock a făcut incizia, a tăiat artera pulmonară stângă și a conectat-o la artera subclavie. Sângele a început să curgă, inundând membrele micuței Eileen și făcându-le roz. Operația inaugurală pentru a descurca inima malformată a unui copil a fost prima dintre nenumăratele intervenții pe care Blalock și Thomas aveau să le efectueze împreună.

Legatul lui Blalock

Cei aproape trei sferturi de secol mai târziu, comediantul Jimmy Kimmel stătea pe scena emisiunii sale de noapte clipind din ochi, clipind în lacrimi, în timp ce spunea publicului că fiul său nou-născut a fost operat de urgență la scurt timp după naștere.

„Părea a fi un bebeluș sănătos până la aproximativ trei ore după ce s-a născut”, a spus Kimmel, cu vocea sa crăpată.

„Eram fericiți. Totul era bine”, a continuat el. „Soția mea era în pat și se relaxa când o asistentă foarte atentă de la spitalul Cedar Sinai … a observat că era puțin violet, ceea ce nu este obișnuit.”

Micuțul William „Billy” Kimmel avea tetralogie de Fallot, defectul cardiac potențial mortal care a ucis cândva atât de mulți copii și care continuă să afecteze aproximativ unul din fiecare 2.500 de copii născuți în Statele Unite, potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.

„(Medicul) a intrat acolo cu un bisturiu și a făcut un fel de magie pe care nici măcar nu aș putea începe să o explic”, a spus Kimmel. „A deschis valva, iar operația a fost un succes.”

După cele „cele mai lungi trei ore” din viața lui Kimmel, Billy a fost externat și stabil. Șase zile mai târziu, a plecat acasă.

Ca mii de alți copii născuți în ultimii peste 70 de ani, povestea lui Billy a avut un final fericit, unul care ar fi fost imposibil fără expertiza medicală a experților cardiaci de la spitalul de copii … și a pionierului tehnicilor de salvare a vieții, Alfred Blalock, absolvent al UGA.