Alai

Abstract

Studiile recente ale bolilor infecțioase emergente arată că cele mai multe sunt zoonoze transmise la oameni de la animalele domestice și de la animalele sălbatice.

Există un gaiță albastră moartă pe pragul ușii de la intrare. În exterior, nu vedeți niciun semn de leziuni corporale. S-ar putea să fi zburat într-o fereastră și să-și fi rupt gâtul sau, mai amenințător, ar putea semnala începutul sezonului virusului West Nile. Virusul West Nile, care a fost necunoscut în Statele Unite până în 1999, este o boală zoonotică – adică este purtat de animale, dar transmisibil la om. Iar dumneavoastră, cu pasărea moartă din pragul ușii dumneavoastră, ați devenit, fără să vreți, o santinelă în sistemul de supraveghere pentru prevenirea răspândirii zoonozelor.

Organizația Mondială a Sănătății (OMS) și-a asumat o responsabilitate internațională majoră în supravegherea și prevenirea răspândirii zoonozelor, pe care le definește, citând Organizația Panamericană a Sănătății, ca fiind „orice boală și/sau infecție este transmisibilă în mod natural „de la animalele vertebrate la om””. Deși această definiție elimină transmiterea prin vectori, o analiză recentă a bolilor infecțioase umane apărute între 1940 și 2004 definește zoonozele în sens mai larg ca fiind „cele care au o sursă animală non-umană” (Kate E. Jones et al., ediția din 21 februarie 2008 a revistei Nature). Această caracterizare include bolile transmise prin vectori, cum ar fi virusul West Nile și malaria, și infecțiile care se transmit prin contact cu sângele sau țesuturile, cum ar fi HIV/SIDA. Jones și colegii săi au remarcat că, din cele 335 de boli infecțioase emergente pe care le-au identificat, 60,3 la sută sunt de origine zoonotică.

Câteva dintre zoonozele emergente catalogate de Jones și colegii săi sunt cunoscute. Escherichia coli O157:H7, o tulpină toxică de bacterie identificată pentru prima dată în California în 1975, a rezultat în urma schimbărilor din industria alimentară. Oamenii contractează infecții cu E. coli O157 din cauza cărnii de vită și a produselor lactate contaminate, iar aceasta poate fi, de asemenea, transmisă de la o persoană la alta prin intermediul materiilor fecale. Virusul Chikungunya, identificat pentru prima dată în 1952 în Tanzania și răspândit în subcontinentul indian, provoacă o infecție similară cu febra dengue. Virusul encefalitei japoneze, identificat pentru prima dată în 1989 în Papua Noua Guinee, este acum comun în toată Asia de est și de sud-est și în națiunile insulare din vestul Pacificului.

O trecere în revistă a literaturii din 2007 a bolilor infecțioase raportate pentru prima dată la om începând cu 1980 a exclus bolile transmise prin vectori artropode (Mark E. J. Woolhouse și Eleanor Gaunt, Critical Reviews in Microbiology). Dintre cei 87 de noi agenți patogeni umani catalogați, aproximativ 80 la sută sunt zoonotici. Agenții zoonotici au fost asociați cu o serie de purtători, de la cei mai frecvenți la cei mai puțin frecvenți: ungulate, carnivore, rozătoare, lilieci, primate non-umane, păsări și marsupiale. Foarte puține zoonoze au fost purtate de reptile sau amfibieni.

Woolhouse și Gaunt subliniază faptul că foarte puține zoonotice sunt capabile să se răspândească de la om la om și chiar mai puține sunt capabile să se răspândească în mod epidemic în populațiile umane. Cu toate acestea, există factori care pot duce la creșterea apariției infecțiilor zoonotice la om, ceea ce duce la teama că unul dintre acești agenți infecțioși ar putea declanșa epidemii, dacă nu chiar o pandemie. Gripa A H5N1 (gripa aviară) este considerată una dintre zoonozele cu potențial pandemic. S-a dovedit că poate fi transmisă de la o persoană la alta, dar, deocamdată, nu a generat nicio epidemie.

„Am întâlnit inamicul…”

Zoonozele se răspândesc de la interfața dintre oameni și animalele domestice, animale de fermă și animale sălbatice. Apariția bolilor zoonotice la om, notează Björn Olsen, specialist în boli infecțioase de la Universitatea Uppsala și Universitatea Kalmar din Suedia, rezultă din faptul că oamenii se angajează în agricultură. „Când am început să trăim în locuri calde și am domesticit ,…am început să avem transferul de agenți patogeni de la animalele domestice”. Înainte de asta, oamenii erau probabil infestați cu paraziți, dar grupurile umane erau foarte probabil prea mult prea mult separate pentru ca epidemiile să se instaleze.

Pe măsură ce populația umană a crescut, continuă Olsen, „datorită unei serii de evenimente și de puncte de întâlnire între animalele sălbatice, animalele domestice și oameni,…am avut transferul de la unul la altul”. Acum am ajuns la un punct în care biodiversitatea este în declin, iar oamenii sunt a doua cea mai comună specie de mamifere de pe Pământ, după șobolan. Cea mai răspândită pasăre este găina, explică el, cu peste 20 de miliarde de indivizi, toți crescuți la nivel domestic în monocultură. Aducerea „monoculturii” oamenilor împreună cu animalele domestice, spune el, permite „diferitelor microorganisme să facă călătoria de la un organism la altul.”

Potrivit lui Olsen, trebuie să ne învinovățim doar pe noi înșine pentru crearea virusurilor aviare înalt patogene. „Acesta este un rezultat al animalelor domestice”, spune el. Tulpina H5N1 a gripei aviare are un strămoș slab patogen în comunitatea aviară. „Când aceasta se întâlnește cu păsările de curte,… se întâmplă ceva.”

Nu doar modul în care trăim cu animalele domestice creează oportunități pentru agenții zoonotici de a „schimba gazda”, sau de a trece de la o gazdă vertebrată la alta; este, de asemenea, modul în care trăim în mediul nostru înconjurător. Ecologistul evoluționist T. Jonathan Davies, de la Centrul Național de Analiză Ecologică din cadrul Universității California-Santa Barbara (UCSB), a fost recent coautor al unui studiu privind transferul de gazdă al agenților patogeni între primatele sălbatice și oameni (Proceedings of the Royal Society B, 22 iulie 2008). Davies subliniază: „Geografia a fost un factor de predicție în cazul în care speciile au împărțit agenți patogeni. Noi am mutat această barieră geografică dintre oameni și primatele sălbatice”. Această deplasare, spune el, este rezultatul unei „uriașe mișcări internaționale de oameni care invadează habitatele virgine”. El remarcă faptul că este foarte frecvent ca puterile coloniale să se îmbolnăvească de boli noi și neobișnuite.

Peter Daszak, director al Consorțiului pentru Medicină de Conservare din New York și coautor al articolului din Nature, oferă un exemplu concret al interfeței om-animal. Raportul din Nature identifică punctele fierbinți pentru dezvoltarea bolilor infecțioase emergente (EID) în întreaga lume. De exemplu, există un hotspot pentru dezvoltarea EID în Brazilia, unde dezvoltarea industrială și agricolă continuă distruge Amazonul și creează o nouă interfață între oameni și animalele sălbatice. Dar, subliniază Daszak, „punctul fierbinte nu se află în cea mai îndepărtată parte a Amazonului. Punctul fierbinte este acolo unde se construiește un drum prin Amazon.”

Chiar și aproape de casă, interfața om-viață sălbatică este locul unde zoonozele se întâlnesc cu populația umană. Ne place să ne aventurăm în locuri, cum ar fi pădurile, unde este posibil să găsim această interfață, spune Mary Jane Lis, medic veterinar al statului Connecticut. Daniel Janies de la Ohio State University, care aplică bioinformatica la bolile infecțioase, a rezumat problema care determină transmiterea unei zoonoze, cum ar fi gripa: „Oamenii care călătoresc.”

Davies de la UCSB subliniază că pandemia de gripă din 1918 a avut loc atunci când a existat o mare mișcare internațională de trupe în timpul Primului Război Mondial. „Aș presupune că saltul de gripă între păsări și oameni și porci a avut loc frecvent înainte de acea perioadă”, spune el. Dar cu armatele masive din Europa, timpul, locul și circumstanțele erau coapte pentru ceea ce a devenit o pandemie. Probabil că ne confruntăm cu un număr similar – sau chiar mai mare – de oameni care se deplasează ca în Primul Război Mondial, spune el, iar această deplasare a oamenilor deplasează bolile. Călătoriile internaționale au fost, explică el, „unul dintre motivele pentru care epidemii precum cea de HIV s-au răspândit atât de repede la nivel mondial”. Înainte de acest nivel de călătorii umane, notează el, HIV-1 a sărit în populația umană de la cimpanzei de mai multe ori. Dar, odată cu călătoriile internaționale, momentul a fost „potrivit” pentru ca o epidemie să înceapă.

Colin Russell, de la Universitatea din Cambridge, și colegii săi au publicat un raport recent privind răspândirea globală a virusurilor gripale sezoniere A (numărul din 18 aprilie 2008 al revistei Science). „Orice persoană cu gripă care se urcă într-un avion o poate răspândi oriunde”, a declarat el într-o teleconferință de presă. Iar gripa, notează Olsen, este o zoonoză care provine de la păsări. „Toate virusurile gripale sunt transmise de păsări”, spune el.

Dar nu doar oamenii infectați care călătoresc cu avionul creează un risc de transmitere zoonotică. Vectori de țânțari infectați se strecoară și ei în avioane și creează un risc. Daszak remarcă faptul că virusul West Nile, care a aterizat în Statele Unite în 1999, s-a răspândit rapid în întreaga țară și acum reprezintă o potențială amenințare pentru Hawaii, Galápagos și Barbados. Având în vedere că virusul a avut un efect devastator asupra populațiilor de păsări paseriforme de pe continentul american, există îngrijorarea că ar putea infecta păsările endemice pe cale de dispariție din Hawaii și, în Galápagos, pintenii lui Darwin. Efectul asupra turismului în ambele locuri ar putea fi devastator din punct de vedere financiar.

Ce putem face?

Există vreo modalitate de a proteja populația umană de epidemiile de origine zoonotică? Supravegherea populației de păsări sălbatice este un lucru care poate fi făcut. Olsen și colegii săi, cu sediul la Observatorul de păsări Ottenby din Öland, o insulă de pe coasta de sud-est a Suediei, călătoresc în jurul lumii capturând păsări sălbatice și prelevând probe. În funcție de studiu, ei prelevează tampoane cloacale sau probe fecale, sau scot căpușe de pe corpul păsărilor. Supravegherea de către grup a populațiilor de păsări sălbatice, în special a speciilor de rațe, care adăpostesc frecvent subtipuri ale virusului gripal A de la H1 la H12, ar putea oferi un avertisment timpuriu că un virus slab patogen „poate face călătoria de la rezervorul de păsări sălbatice, prin păsările de curte și animalele domestice și, în cele din urmă, să ajungă la oameni”, spune el.

Olsen subliniază că „virusul H5N1 înalt patogen este cel mai bine monitorizat prin datele de mortalitate la păsările domestice și sălbatice”. Transportul păsărilor de curte și al subproduselor provenite din procesarea păsărilor de curte, explică el, este cel mai eficient mod de răspândire a virusului aviar H5N1.

Lis remarcă faptul că statul Connecticut a stabilit programe de supraveghere care caută semnele tuturor influențelor aviare la păsările domestice. Ea spune că ei au inspectat întotdeauna efectivele comerciale, dar acum „au un inspector care se deplasează pentru a supraveghea efectivele din curți”. De asemenea, au înființat un serviciu de curierat care va prelua animalele moarte de la fermieri și veterinari și va duce cadavrele la Laboratorul de Diagnostic Medical Veterinar din Connecticut de la Universitatea din Connecticut-Storrs. Ei analizează animalele care au prezentat mortalitate acută, ceva foarte infecțios, simptome neurologice sau cazuri care implică moartea mai multor animale. În mod specific, ei caută gripa aviară; scrapia la oi și capre; encefalopatia spongiformă bovină sau boala vacii nebune; și orice introducere de boli animale străine.

Davies consideră că supravegherea zoonozelor purtate de primate neumane ar trebui să se concentreze pe detectarea focarelor în populațiile umane locale din Africa Centrală și de Vest, unde acești agenți infecțioși au evoluat în populația animală. Dar supravegherea populațiilor umane diferă de cea a animalelor, notează Lis. Oamenii, explică ea, își pot raporta simptomele. Dar proprietarii de animale pot să nu raporteze un animal bolnav autorităților de stat „până când acest lucru provoacă anxietate” sau îl afectează pe proprietar la buzunar. În plus, adaugă ea, autoritățile guvernamentale „trebuie să construiască o relație cu proprietarul de animale.”

Predicând și reacționând la EID-uri

Daszak și colegii săi folosesc algoritmi matematici pentru a prezice probabilitatea introducerii unei boli. Prin înțelegerea modelelor de apariție a zoonozelor în populațiile umane, ei pot identifica punctele fierbinți pentru originea EID-urilor. Cu toate acestea, cartografierea punctelor fierbinți ale EID pe baza literaturii publicate este susceptibilă de a induce în eroare, arătând un număr mai mare de boli care apar în estul Statelor Unite și în Europa de Vest decât în țările în curs de dezvoltare de la latitudini sudice. Omul de știință specializat în biodiversitate Kate Jones, de la Societatea Zoologică din Londra, care este autorul principal al articolului din revista Nature, spune că harta hotspoturilor reflectă o prejudecată influențată de rapoartele privind locul de origine al acestor boli. Relatările publicate tind să emane din zone care dispun de tehnologia necesară pentru a identifica EID și de capacitatea de a publica rezultatele în reviste științifice, în timp ce bolile își au probabil originea în zonele tropicale din Africa, America Latină și Asia.

Dar chiar dacă cercetătorii pot prezice următoarea epidemie de origine zoonotică, se poate face ceva pentru a o opri? „Nu mai mâncați carne de tufișuri și nu mai puneți animalele împreună într-o piață sălbatică”, recomandă Jones. Propagarea mai multor specii de animale sălbatice în piețele din sudul Chinei a permis coronavirusului SARS să sară de la liliecii sălbatici la o altă specie, încă necunoscută, și apoi la oameni, potrivit studiilor secvențelor genetice virale efectuate de Janies și colegii săi.

Avem nevoie de o mai bună reglementare a comerțului cu animale sălbatice de companie, care este aproape în întregime nereglementat, spun mai mulți dintre cercetători. Daszak explică faptul că, în Statele Unite, nu există niciun mandat legislativ pentru a inspecta orice animal sălbatic care intră în țară pentru agenți patogeni necunoscuți sau pentru a testa păsările domestice pentru orice altceva în afară de psitacoză, boala Newcastle și gripa aviară. După o carantină de 30 de zile, o pasăre infectată cu ceva care nu a ucis-o și pentru care nu a fost testată poate fi vândută într-un magazin de animale de companie. Reptilele nu sunt deloc în carantină, spune Daszak. Și Lis subliniază că oamenii importă animale exotice, nu doar pentru comerțul cu animale de companie, ci și pentru colecții private. Aceste animale pot reprezenta un risc pentru sănătatea faunei sălbatice indigene dacă intră în contact cu speciile indigene, cum ar fi prin intermediul unui gard sau prin evadarea din țarcurile lor.

O poveste spusă de mulți cercetători este cea a vameșului vigilent din Belgia care a confiscat doi șoimi de munte, Spizaetus nipalensis, care au fost introduși ilegal din Thailanda pentru comerțul cu animale vii. Ambele păsări au fost eutanasiate și ambele erau infectate cu gripa aviară H5N1 înalt patogenă. Aceste animale, potrivit lui Janies, au fost confiscate cu doi ani înainte ca gripa aviară H5N1 să fie descoperită la păsările sălbatice din Europa.

Alții pledează pentru schimbări politice majore. Tracey McNamara, de la Western University of Health Sciences din Los Angeles, California, patologul veterinar care a identificat virusul West Nile la păsările moarte de la grădina zoologică din Bronx, spune: „Cred că trebuie să recreăm în Statele Unite ceea ce sovieticii au creat la începutul secolului: sistemul sovietic de combatere a ciumei”. Acest lucru ar necesita „oameni cu jurisdicția și mijloacele legale necesare pentru a răspunde rapid la amenințările zoonotice din populația umană și animală”. McNamara critică incapacitatea de a răspunde: „Până în prezent, nu ne-am dat seama cine este responsabil cu privire la focarele zoonotice”. Ea are îndoieli și cu privire la metodele actuale. „Dacă ne uităm la toate păsările din Mongolia…distrage atenția de la problemele cheie. Chiar dacă știm ce se întâmplă în lume, ce impact are asupra realității din Statele Unite?”. Chiar dacă știm ce transportă păsările sălbatice, subliniază ea, nu putem face nimic în această privință. Cel mai bun lucru pe care îl putem face, avertizează Olsen și colegii săi, este să încercăm să ținem păsările sălbatice separate de păsările domestice.

McNamara spune că granițele sunt poroase, iar „porturile noastre sunt larg deschise”. Introducerea virusului West Nile în Statele Unite – indiferent cum a avut loc, și există multe ipoteze – împreună cu diseminarea sa rapidă în cele 48 de state învecinate, s-ar putea întâmpla din nou cu un agent patogen zoonotic diferit și potențial mai letal. Australia și Noua Zeelandă au desfășurat campanii de căutare a vectorilor de boală. Dar în Statele Unite, explică ea, „așteptăm până când avem oameni în camera de urgență.”

Pentru a nu crede că bolile zoonotice sunt o amenințare doar pentru noi ca specie, Davies avertizează că agenții patogeni umani reprezintă o amenințare și pentru primatele sălbatice. Tururile ecologice pentru a vizita primatele endemice pot fi un mijloc de creștere economică, dar, în același timp, ele amenință și mai mult primatele neumane care sunt deja pe cale de dispariție. „Primim oameni din toată lumea cu agenți patogeni complet noi”, spune Davies.

„Avem nevoie de o perspectivă complet integrată”, spune Jones. „Este vorba despre care este funcția ecosistemului. Când schimbați compoziția ecosistemului, ce se întâmplă?”. Pentru a preveni epidemiile bazate pe zoonoză, trebuie să schimbăm modul în care ne gândim la mediul înconjurător… și la noi înșine.