Alai

Anotimpurile pe Pământ sunt caracterizate de diferențe de temperatură și de durata luminii zilei. Cele patru anotimpuri distincte – primăvara, vara, toamna (sau toamna) și iarna – sunt întâlnite doar în zonele temperate. Aceste zone se întind de la 23,5 grade latitudine nordică (și sudică) până la 66,5 grade latitudine nordică (și sudică). Regiunile ecuatoriale sau zonele toride nu au schimbări sezoniere notabile, ci doar un anotimp umed și un anotimp uscat. Regiunile polare cunosc doar un anotimp luminos și un anotimp întunecat.

Primăvara provine dintr-un cuvânt din engleza veche care înseamnă „a se ridica”. Vara își are originea într-un cuvânt sanscrit care înseamnă „jumătate de an” sau „anotimp”. Toamna provine inițial dintr-un cuvânt etrusc care înseamnă „maturizare”. Iarna provine dintr-un cuvânt din engleza veche care înseamnă „umed” sau „apă”.

În emisfera nordică, astronomii atribuie o dată de început arbitrară pentru fiecare anotimp. Primăvara începe în jurul datei de 21 martie, vara în jurul datei de 22 iunie, toamna în jurul datei de 23 septembrie, iar iar iarna în jurul datei de 22 decembrie. În emisfera sudică, anotimpurile sunt inversate, primăvara începând în septembrie, vara în decembrie, toamna în martie, iar iar iarna în

Anotimpurile. (Text reprodus cu permisiunea

The Gale Group

.)

iunie. Anotimpurile din emisfera sudică sunt, în general, mai blânde din cauza cantității mai mari de suprafață oceanică din această emisferă. Deoarece oceanele se încălzesc și se răcesc mult mai lent decât masele terestre, ele exercită o forță moderatoare asupra temperaturilor.

Motivul anotimpurilor

Pământul face o revoluție completă în jurul Soarelui în fiecare an. Modificările anotimpurilor nu sunt cauzate de variația distanței dintre Pământ și Soare, ci de înclinarea Pământului pe axa sa în timpul acestei revoluții. (Axa de rotație a Pământului este înclinată cu 23,5 grade față de planul orbitei sale.) Pe măsură ce Pământul orbitează în jurul Soarelui, există perioade ale anului în care Polul Nord este alternativ înclinat spre Soare (în timpul verii din emisfera nordică) sau înclinat în sens opus față de Soare (în timpul iernii din emisfera nordică). În alte perioade, axa este, în general, paralelă cu razele Soarelui care intră.

În timpul verii, două efecte contribuie la producerea de vreme mai caldă. În primul rând, razele Soarelui cad mai direct pe suprafața Pământului, producând un efect de încălzire mai puternic. În al doilea rând, numărul orelor de zi este mai mare decât cel al orelor de noapte. Razele Soarelui încălzesc Pământul în timpul zilei, iar Pământul se răcește pe timp de noapte prin redirecționarea căldurii înapoi în spațiu. Deoarece în timpul verii există perioade mai lungi de lumină naturală și perioade mai scurte de întuneric, Pământul primește mai multă căldură solară decât cea pe care o eliberează înapoi în spațiu. Astfel, zonele care se confruntă cu vara rămân mai calde.

Echinocțiul

Când axa Pământului este perfect paralelă cu razele de intrare ale Soarelui în primăvară – în jurul datei de 21 martie – Soarele răsare într-o direcție care este spre est peste tot pe Pământ și se află direct deasupra ecuatorului la prânz. Ca urmare, orele de zi sunt egale cu orele de noapte peste tot pe Pământ. Acest efect dă naștere numelui dat acestei date, echinocțiul vernal. Vernal provine din cuvântul latin pentru „primăvară”, în timp ce echinocțiul este format din cuvântul latin pentru „noapte egală”. Data corespunzătoare din toamnă, când 12 ore de lumină naturală și 12 ore de întuneric au loc peste tot pe Pământ – în jurul datei de 23 septembrie – este cunoscută sub numele de echinocțiul de toamnă.

Solstițiul

După echinocțiul de primăvară, Soarele continuă să se deplaseze în direcția nord și să răsară puțin mai la nord de est în fiecare zi până în jurul datei de 22 iunie. În această zi, Soarele a ajuns în poziția sa extremă spre nord și pare să stea nemișcat la înălțimea de prânz deasupra orizontului. Din acest motiv, data este cunoscută sub numele de solstițiul de vară, de la cuvintele latine care înseamnă „soarele stă pe loc”. Solstițiul de vară, cea mai lungă zi și cea mai scurtă noapte din an în emisfera nordică, marchează începutul verii în emisfera nordică. După aceea, Soarele începe să se deplaseze spre sud. Acesta traversează ecuatorul ceresc (echinocțiul de toamnă) și continuă să se deplaseze spre sud, ridicându-se în fiecare zi puțin mai la sud de est, până când ajunge în poziția cea mai extremă spre sud, în jurul datei de 22 decembrie – solstițiul de iarnă (cea mai scurtă zi și cea mai lungă noapte din emisfera nordică). După aceea, Soarele își începe mișcarea spre nord, înapoi la echinocțiul vernal.

Sărbătorirea anotimpurilor

Societățile timpurii sărbătoreau schimbările anotimpurilor la unele dintre aceste date cardinale. Echinocțiul vernal a fost o zi de sărbătoare pentru triburile celtice timpurii din Anglia, Franța și Irlanda antice. Alte triburi din nordul Europei au marcat, de asemenea, revenirea vremii mai calde la această dată. Chiar și solstițiul de iarnă era un moment de sărbătoare, deoarece marca prelungirea zilelor care urmau să ducă la primăvară. Vechii romani celebrau sărbătoarea Saturnalia la solstițiul de iarnă. Și chiar dacă nu există înregistrări istorice care să susțină alegerea unei date de sfârșit de decembrie pentru nașterea lui Iisus din Nazaret, creștinii din secolul al IV-lea d.Hr. au ales să sărbătorească nașterea lui Iisus la solstițiul de iarnă. În sistemul calendaristic iulian în uz la acea vreme, această dată cădea pe 25 decembrie.