#byLizPublika
Știați că cartonașele de baseball există de mai mult timp decât Liga Națională (NL) din Major League Baseball, care a fost fondată pe 2 februarie 1876 și este cea mai veche dintre cele două ligi care constituie MLB? Primele cărți de joc au apărut de fapt în jurul anilor 1860 și arătau foarte diferit față de cum arată astăzi. La început au fost cărți de vizită; precursoare ale cărților de vizită, cărțile de vizită erau reclame care erau tipărite în volum mare și distribuite gratuit pentru a promova afaceri, produse și servicii.
Acum, experții au păreri diferite cu privire la ceea ce cred ei că au fost primele cărți de baseball, dar mulți consideră că cărțile de vizită produse de Peck și Snyder – un magazin de articole sportive din New York – sunt unele dintre cele mai timpurii. „Compania a fost fondată în 1866 de Andrew Peck și Irving Snyder, care au încercat să profite de interesul tot mai mare pentru sport al unei Americi epuizate de Războiul Civil”, scrie Michael Pollak pentru The New York Times. „Bărbați care cu doar un an mai devreme încercaseră să se omoare între ei pe câmpul de luptă erau acum coechipieri pe terenul de baseball.”
Și astfel, Peck și Snyder au devenit primii care au creat o linie de cărți publicitare cu o temă de baseball. În premieră în 1868, compania a lansat cărți care prezentau reclama sa pe o parte și o imagine a echipei de baseball Brooklyn Atlantics pe cealaltă parte. Dar, din punct de vedere istoric, acestea NU sunt considerate cărți de baseball legitime, deoarece niciunul dintre jucătorii de baseball prezentați nu aparținea unei echipe profesioniste reale, deoarece acestea nu existau încă.
(1869) Peck & Snyder | Red Stocking Baseball Club of Cincinnati | via PSA Cards Registry
Acest lucru a fost rectificat un an mai târziu, în 1869, când compania a lansat cărți cu Cincinnati Red Stockings, un club de baseball condus de Harry Wright (1835 – 1895) care a devenit prima echipă profesionistă de baseball din America și a lansat Liga Națională. „O fotografie sepia este montată pe față, cu o caricatură mare a unui jucător de baseball și o reclamă pe verso. Aceste cărți au venit în două dimensiuni diferite, una măsurând aproximativ 4 3 3/16″ x 3 5/16″ (mare) și cealaltă 3 15/16″ x 2 3/8″ (mică).”
Pentru că cărțile de vizită Peck și Snyder din 1869 au fost distribuite gratuit, va mai dura încă 20 de ani până când primele cărți de baseball oficiale, produse în masă, vor ajunge pe piață. Create de companiile de tutun care au început să tipărească imagini cu actori, eroi de război, păsări ale lumii, femei atrăgătoare și atleți ca truc de marketing, cărțile de 1 3/4″ x 2 3/4″ au fost incluse ca parte a ambalajului țigărilor pentru a proteja integritatea structurală a produsului.
(1886) N167 Old Judge | Joe Gerhardt, New Yourk Giants | via PSA Cards Registry
Goodwin & Co, care deținea ambele țigări Old Judge & Gypsy Queen, a fost unul dintre primii care a făcut acest lucru. În 1886, compania a lansat ceea ce astăzi considerăm a fi prima și cea mai râvnită dintre toate cărțile oficiale de baseball produse în masă, cunoscută sub numele de setul N167, care prezintă doisprezece jucători de la New York Giants, echipa de casă a Goodwin & Co. Setul extrem de rar a fost înregistrat de J.R. Burdick în istoricul American Card Catalog.
Potrivit lui Anson Whaley care scrie pentru Sports Collectors Daily:
„Cărțile au un aspect distinctiv, cu fotografii portret ale jucătorilor din echipă. Numele Old Judge se află pe față, în partea de sus, deși există în diferite formate. Unele au numele centrat, în timp ce altele îl au retras în stânga și cu un font mai îngust. Altele îl au centrat, dar într-o manieră arcuită, asemănător cu modul în care ar fi găsit pe un banner… Cărțile N167 afișează numele jucătorului, poziția și echipa în partea de jos.”
Roger Connor, New York Giants, portret pe carte de baseball
Goodwin & Co. a urmat N167 cu N172, cea mai mare emisiune de cărți de dinainte de război creată vreodată în setul Old Judge. De fapt, este atât de mare, încât încă se descoperă cărți noi. „În prezent, se știe că există mai mult de 500 de jucători de baseball, dar sunt câteva mii de cărți în total, deoarece mulți jucători au mai multe ipostaze diferite. Standard Catalog of Vintage Baseball Cards, de exemplu, afirmă că există mai mult de 3.500 de cărți de baseball.”
Cartetele de carton, totuși, arătau foarte diferit de cărțile vibrante, colorate și, ocazional, holografice, care sunt comune astăzi. De fapt, jucătorii „erau prezentați ca fiind virili și serioși – nu zâmbeau niciodată la cameră și purtau uniforme perfect călcate, uneori cu cravată” și întotdeauna fără mănuși, care nu făceau parte din uniforma oficială.
Adulții nu prea aveau nevoie de aceste cartonașe și se debarasau de ele în mod liber, dar erau cucerite cu entuziasm de copii, care aveau să aștepte să mai treacă încă un sfert de secol și Primul Război Mondial pentru ca afacerile să se prindă în sfârșit de potențialul de marketing al acestui hobby. În curând, acestea au început să împacheteze cărțile împreună cu bomboane, gumă de mestecat, prăjituri și alte produse care erau făcute pentru și consumate în primul rând de copii.
Potrivit lui Priscilla Ferguson Clement și Jacqueline S. Reinier în Boyhood in America: An Encyclopedia, Volume 1 (2001):
„Ca și alte forme emergente de cultură comercială în această perioadă (muzică populară, filme și pulp fiction), cărțile de baseball au devenit un aspect din ce în ce mai important al vieții copiilor în timpul secolului XX, o intervenție comercială în jocul preadolescentului în timpul unei epoci în care legile privind munca copiilor, mecanizarea industrială și școlarizarea obligatorie, toate au extins copilăria și au făcut din joc un aspect din ce în ce mai central al vieții copiilor”.
Enos Gordon Goudey a fondat Goudey Gum Company în 1919. Cel care a fost supranumit în cele din urmă „regele gumei de un penny din America” era un antreprenor înnăscut și și-a dat seama de potențialul de marketing al cartonașelor de baseball pentru afacerea sa, așa că a debutat cu setul de 239 de cartonașe Goudey Baseball în 1933, fiind primul produs de cartonașe sportive ambalat cu gumă de mestecat în fiecare pachet.
Cărțile de baseball de 2 3/8″ x 2 7/8″, constând atât în portrete, cât și în fotografii de acțiune, se remarcă prin utilizarea dramatică a culorilor și a imaginilor foto colorizate. „au fost tipărite pe zece foi de tipar diferite care conțineau câte 24 de cărți fiecare, iar subiectele care se găsesc pe primele două dintre aceste foi („Low Numbers”) sunt puțin mai rare decât celelalte intrări ale emisiunii.” Interesant este faptul că „cărțile au fost, de asemenea, tipărite pe un carton mai gros decât predecesorii lor din cărțile de tutun, această grosime stabilind șablonul pentru cărțile din zilele noastre.”
Imaginile de pe cărți erau acum intenționat sănătoase și au ajutat la poziționarea baseball-ului ca o activitate patriotică pentru tinerii băieți din America. Goudey a fost, de asemenea, suficient de inteligent pentru a vinde cărțile împreună cu cupoane pe care copiii le puteau folosi pentru a se alătura cluburilor de fani sau pentru a achiziționa echipament de baseball. „Până la sfârșitul deceniului, companiile producătoare de gumă de mestecat asociau din ce în ce mai mult cartonașele de baseball cu simboluri patriotice, vânzându-și produsul învelit în hârtie roșie, albă și albastră, evocând imagini ale baseballului ca „distracție națională”.”
Cum America a intrat în al Doilea Război Mondial în 1941, producția de cartonașe de baseball s-a oprit brusc. Deoarece hârtia și guma de mestecat erau raționalizate, civilii nu-și puteau permite să investească în cărți de baseball pentru copiii lor, așa că nu au făcut-o. Dar, în 1948, Bowman – o marcă operată de Gum Inc. care a produs cărți Play Ball Cards între 1939 și 1941 – a început din nou să distribuie cărți cu gumă de mestecat. Primul său „set a fost un set mic de statură (doar 48 de cărți) și nu teribil de atractiv, deoarece cărțile prezentau imagini alb-negru fără etichete pe față.”
Bowman, totuși, se confrunta cu concurența, așa că s-a adaptat rapid. „Seturile din 1951 până în 1952 prezintă portrete color care îți taie răsuflarea, în timp ce setul din 1953 a folosit pelicula specializată Kodachrome, un tip de peliculă color fină, cu granulație lentă și bogată în culori.” Dar, succesul său avea să fie în curând umbrit de un nou jucător. În 1952, Topps Corporation din New York a lansat celebrul său set de 407 cărți, care rivaliza cu produsul Bowman. Mai important, „Topps a reușit să-l scoată pe Bowman de pe piața cărților de baseball, prin faptul că jucătorii au încheiat contracte exclusive cu compania”.
(1952) Topps | #321 Joe Black | PSA Cards Registry
În curând, Topps a cumpărat Bowman și a acaparat piața cărților de baseball până în anii 1980. Și a reușit să facă acest lucru datorită măiestriei artistice a unei anumite persoane. „În toamna anului 1951, un tânăr angajat al Topps pe nume Sy Berger (1923 – 2014) a proiectat setul de cărți de baseball Topps din 1952 pe masa din bucătăria apartamentului său din Brooklyn, folosind carton și foarfece.” Acesta avea să stabilească formatul standard pentru toate cărțile de baseball care aveau să vină, „deși dimensiunea setului din 1952 era încă de dimensiuni mai mari”. Setul din 1957 marchează începutul oficial al formatului de 2 1/2 pe 3 1/2 inch, obișnuit astăzi.
Deși Topps, de asemenea, avea să se desființeze în cele din urmă și să fie umbrită de noi jucători, regulile fundamentale ale colecționării cărților de baseball erau deja ferm stabilite.
Cum spun Priscilla Ferguson Clement și Jacqueline S. Reinier:
„Începând cu începutul anilor 1970, colecționarea cărților de baseball a început să sufere o schimbare importantă. Bărbații adulți au început să creeze organizații și evenimente formale în jurul hobby-ului de a colecționa cărți de baseball. Aceștia au organizat convenții de colectare a cărților de baseball, au publicat buletine informative de colectare a cărților de baseball și au creat cărți locale de colectare a cărților de baseball. Pe măsură ce hobby-ul adulților a crescut în popularitate, cărțile au devenit obiecte de colecție care au fost vândute pe bani. Până la începutul anilor 1980, colecționarea pentru adulți a fost un hobby relativ mic. Odată cu creșterea pieței cărților de baseball, combinată cu atmosfera speculativă din anii 1980, a crescut extrem de rapid, devenind unul dintre cele mai populare hobby-uri pentru adulți din Statele Unite până la începutul anilor 1990.”