Chiar dacă îl auziți sau nu, este acolo: tonurile electronice netede ale Auto-Tune lucrează în liniște, aranjând notele pe care artiștii presupus a fi talentați nu reușesc să le atingă. Este o molimă care mătură muzica. Un cunoscător al industriei, Daniel Griffiths, spune că aude Auto-Tune în 99% din hiturile de top. În aparență, Auto-Tune este inofensiv; nu provoacă sărăcie sau răspândește boli, dar este o jecmăneală pentru consumatori. Katy Perry, Will.I.am, Ke$ha, Britney Spears, Justin Bieber, Snoop Dogg, Cher, Kanye West, Nicki Minaj… acestea sunt doar câteva dintre fețele celebre care au folosit Auto-Tune la un moment dat în cariera lor. Nu este neobișnuit să auzim că un artist nu are performanțe vocale suficiente în timpul spectacolelor live, lăsând publicul dezamăgit. Așadar, sunt pur și simplu cântăreți foarte slabi sau percepem vocea lor naturală ca fiind inacceptabilă pentru că suntem atât de obișnuiți să auzim o versiune supraprodusă a acesteia?
Dar înainte de a începe să judecăm cântăreții, trebuie mai întâi să clarificăm câteva zone gri. Prima este, ce este Auto-Tune. Auto-Tune este, de fapt, un nume de marcă realizat de o firmă californiană numită Antares. Deși există din ce în ce mai mulți concurenți, software-ul Antares rămâne lider în acest sector. Acest sector fiind cel al programelor de efecte vocale. Prima utilizare comercială a Auto-Tune a fost făcută în 1998 de către Cher cu hit-ul său Believe. Ea îl folosește pentru a adăuga un efect robotic în timpul celor două versuri și un efect de ecou în timpul refrenului. Acesta este exact scopul pentru care a fost creat Auto-Tune: să adauge efecte la vocea unui artist. Cu toate acestea, la treizeci și cinci de secunde după începerea melodiei, la cuvintele „can’t break through” de pe versul „You keep pushing me aside and I can’t break through”, se aude un tremur electronic pronunțat în vocea ei. Acest lucru este intenționat – nu pentru că ea nu ar putea să cânte notele – ci pentru că schimbările sunt prea rapide pentru a fi realizate în mod natural. Ea cânta doar o singură notă; în acest caz, nota Re, iar producătorul ei creștea (schimba) tonul la ce dorea ea. Cu toate acestea, foarte curând, această metodă de îndoire a înălțimii la orice notă dorită a fost folosită pentru a schimba notele plate și ascuțite ale cântăreților pentru a-i face să pară „perfecți în înălțime”.
Believe are acum peste douăzeci de ani, deci ce s-a întâmplat de atunci? Unii artiști pun accent pe faptul că nu au nevoie sau nu folosesc Auto-Tune foarte mult sau deloc, cum ar fi Adele sau Lewis Capaldi. Alții îl folosesc în mod exclusiv, fie într-o manieră directă, precum Will.I.am, fie într-un mod ascuns, precum Ke$ha sau Britney Spears. Cei mai mulți folosesc Auto-Tune doar pentru a pune în ordine câteva note ici și colo sau pentru a compensa dacă au o zi proastă. Exemple de acești artiști? Ei bine, toată lumea. De la Taylor Swift și Katy Perry la Justin Bieber și Olly Murs, artiștilor le place să își ajusteze și să își perfecționeze sunetul. Ceea ce este în regulă… până când ajung să interpreteze piesa live și sunt plat pe tot parcursul melodiei sau se feresc de notele înalte. Astfel, fanii rămân cu un gust amar în gură și cu un sunet și mai rău în urechi! Uneori, acest lucru poate fi pus pe seama artiștilor care devin distrași sau fără suflare în timp ce fac coregrafia sau pur și simplu au o zi proastă. Cazul cel mai probabil este că pur și simplu nu reușesc să recreeze acel sunet cristalin care a fost produs în studio. De aceea, mulți aleg să facă playback în timpul unei părți sau al întregului spectacol. Dar acum, mai mult ca oricând, o prestație proastă sau faptul de a fi surprins făcând playback poate fi o experiență degradantă, datorită internetului. Dacă nu este vorba de a fi etichetat în tweet-uri abuzive, este vorba de comentariile pline de ură lăsate la videoclipurile lor muzicale de pe YouTube.
Ce se întâmplă cu cei care evită să folosească Auto-Tune? Ei bine, cei mai mulți dintre cei care nu-l folosesc nu au nevoie de el, iar când ajung să cânte live, chiar dacă nu sună perfect, au mai puține motive să se plângă, pentru că sună mult mai mult ca în studio. Copilul din poster pentru că nu folosește Auto-Tune este Adele. Single-ul ei de debut Chasing Pavements a fost lansat în 2008 și chiar și atunci oamenii au putut recunoaște cât de grozavă este vocea ei. Acesta a petrecut douăzeci și cinci de săptămâni în topuri și a ajuns pe locul doi. De atunci, ea a dovedit că un sunet natural, brut, este mai plăcut decât un nonsens supraprodus. Versurile ei sincere și vocea ei care lasă cu gura căscată sunt o priveliște, sau un sunet de admirat.
Dar efectele auto-tune-ului au consecințe mai largi. Cântăreții și trupele pre-Auto-Tune se confruntă acum cu o problemă uriașă. Oamenii se întorc la cântecele lor doar pentru a ajunge la concluzia că nu pot cânta. În special în cazul muzicii Blues, al cărei element cheie este jocul natural cu intonația. Muzica blues este uneori intenționat plată pentru a exprima emoția în acel stil lent și plângăcios, sinonim cu genul. Dar oamenii pur și simplu nu o mai percep în acest mod.
În opinia mea, cu cât piesa este mai „radio friendly”, cu atât este mai probabil să aibă Auto-Tune folosit în exces. Să luăm exemplul hitului Hot ‘n’ Cold al lui Katy Perry, lansat în 2008. Același an ca și Chasing Pavements și, ca și Chasing Pavements, a avut un succes excepțional în topurile britanice. A ajuns pe locul patru și a petrecut un număr impresionant de 41 de săptămâni în topuri. Împreună cu I Kissed a Girl a contribuit la lansarea lui Perry direct la statutul de superstar. Amestecul dintre vocea ei amuzantă, care la acea vreme avea mai mult decât o urmă de punk rock, cu versuri ușor îndrăznețe și un ritm puternic și antrenant, a pus în evidență tot ce avea mai bun Katy Perry la începuturile sale. Dar totul este în întregime Auto-Tune. Nu mă credeți? Ascultați celebra ei prestație acum celebră, lipsită de sunet, din cadrul emisiunii Today Show de la NBC. Este ascuțită, plată și extrem de lipsită de suflu. Nu a fost o prestație deosebit de bine primită, dar lucrurile s-au înrăutățit pentru Perry după ce versiuni ale prestației au fost distribuite online în care vocea ei a fost izolată. Videoclipul respectiv a primit peste 630.000 de vizualizări pe YouTube și este corect să spunem că secțiunea de comentarii nu este complementară. Cu toate acestea, Perry a oferit prestații live bune; în opinia mea, există două momente deosebite. Prima a fost la X-Factor UK în 2011, când a cântat o versiune acustică ultra-dezbrăcată a piesei The One That Got Away. A fost o interpretare excelentă, vocea ei a fost clară, brută și armonioasă și a amintit puțin de compatrioata sa californiană Karen Carpenter, din duo-ul de frați The Carpenters. Se poate spune că cel mai bun moment al lui Katy Perry a fost în timpul spectacolului din pauza Super Bowl 2015, unde a interpretat un medley impecabil de 12 minute cu cele mai mari hituri ale sale. Pe lângă aceste performanțe, Katy Perry folosește acum mai puțin Auto-Tune în studio. Pe o mulțime dintre cele mai recente piese ale sale, cum ar fi Witness și Never Really Over, vocea ei este foarte clară, cu efecte foarte reduse. Atunci de ce această îmbunătățire? Ei bine, s-ar putea ca ea să se fi liniștit pe scenă. În spectacolul de la Today Show, Katy dansează de parcă ar fi fost înțepată de o albină. În timp ce în timpul spectacolului X-Factor a stat nemișcată și a cântat la chitară, iar la Super Bowl coregrafia ei a fost atent elaborată pentru ca ea să nu rămână fără suflare. Dar, sincer, cred că Katy Perry tocmai a învățat cum să cânte cum trebuie.
Cu toate acestea, în ciuda faptului că există o listă uriașă de motive pentru care să nu-l folosești, cel puțin în viitorul apropiat, artiștii vor continua să folosească Auto-Tune. Pentru mine, este echivalentul unui atlet care ia medicamente pentru îmbunătățirea performanțelor și, la fel ca un drog, odată ce ai început, este foarte greu să te oprești. Nu mă înțelegeți greșit, Auto-Tune își are locul ca efect. Dar atunci când este folosit pentru a corecta notele greșite și pentru a netezi tonurile aspre, consider că dăunează cântecului. Dar, având în vedere apetitul insațiabil al consumatorilor pentru „head-bangers”, „boy bands” și „cârlige”, este logic să se folosească un software de efecte vocale. Mai ales dacă te face să suni mai bine sau reduce timpul necesar pentru a lucra la un cântec. Pot să înțeleg de ce cântăreții și producătorii îl folosesc și am mult respect pentru oricine lansează un cântec, nu este o sarcină ușoară. Dar rămân multe de spus pentru adevărații mari vocali: Van Morrison, Aretha Franklyn, Tina Turner, Adele, Celine Dion, Celine Dion, Frank Sinatra, Susan Boyle, Elton John și Beyoncé… Aș putea continua la nesfârșit. Poate că într-o zi vocile lor brute și nefiltrate vor fi din nou pe deplin apreciate, iar acele sunete electronice zbuciumate vor dispărea…
Creditul imaginii
-
Cher Believe – Pop til You Puke blog
-
Adele – Kristopher Harris
-
Katy Perry – „Katy Perry” de Nadine Miller este licențiat sub CC BY-SA 2.0
-
Feature Image – „Levels” de Vegansoldier este licențiat sub CC BY-SA 2.0