Alai

Viața lui Dede Raad, așa cum se desfășoară pe blogul ei și pe Instagram, nu este excepțională. Cu siguranță, această tânără de douăzeci și ceva de ani, originară din Houston, este frumoasă, cu o ofertă aparent nesfârșită de costume de baie și genți la modă, și s-ar putea să călătorească mai mult decât mulți dintre noi, dar nu există nimic teribil de extravagant în fotografiile ei. Aici, ea se relaxează pe plajă cu prietenii ei; acolo, se îndreaptă spre un antrenament sau strânge în brațe o cafea cu gheață. Diferența dintre viața dvs. și cea a lui Raad este că aproape 300.000 de oameni – mai mult decât populația din Plano – o privesc pe Raad cum și-o trăiește pe a ei.

Să fii un blogger de lifestyle nu este nimic nou, dar să fii un influencer este. Acesta este termenul de marketing pentru oamenii obișnuiți cu un număr considerabil de urmăritori online, cărora le promovează branduri sau produse, de la rochii de plajă la șampon, ceai sau produse de albire a dinților. În prezent, o mare parte din acțiune este condusă de Instagram, unde sute de mii de oameni se conectează pentru a vedea cum femei precum Raad își ondulează părul și probează sandale.

Companiile urmăresc și ele, bineînțeles. Ceea ce plătesc variază foarte mult, dar o singură postare pentru un Instagrammer din Houston poate aduce de la 250 de dolari până la peste 1.000 de dolari, și se pot face mai mulți bani în campanii mai mari sau mai implicate. Influencerii deosebit de populari pot vinde linii întregi de produse în câteva zile sau chiar ore de la postarea despre ele. Cu cât mai multe companii văd randamentul investițiilor lor, cu atât mai mult acest tip de marketing este văzut ca fiind legitim – și cu atât mai mult acești influenceri își câștigă existența trăindu-și viața.

Nu a fost întotdeauna așa, totuși.

Când Raad și-a început blogul, Dress Up Buttercup, în 2015, „Nimeni nu știa exact ce era și cum funcționa”, spune ea. „Mărcile ar fi întrebat: „Ce poți face pentru mine? Nimeni nu găsea valoare în el”. Trei ani mai târziu, Raad este atât de copleșită de solicitări, încât a angajat un asistent doar pentru a ține pasul. Ea a încheiat parteneriate cu Nordstrom, Express, DSW, eBay, Ritz-Carlton și alte zeci de companii. Dar pentru fiecare colaborare pe care o acceptă, ea a refuzat alte câteva.

Raad promovează doar produse sau servicii în care crede cu adevărat – nu se teme să refuze o călătorie gratuită „uimitoare” dacă nu poate garanta pentru hotel, de exemplu. Și chiar dacă îi place ceva, tot trebuie să rezoneze cu brandul ei și cu adepții care se uită la ea pentru sfaturi de modă și de călătorie. În caz contrar?

„Pentru mine, este un fel de vânzare”, spune Raad. „Oamenii vor vedea prin asta.”

Într-o industrie atât de tânără, amploarea reglementării este mai mult sau mai puțin limitată la orientările FTC care necesită dezvăluirea compensației – cel mai adesea realizată prin inserarea „#ad” undeva în multitudinea de etichete pe o anumită postare. Dincolo de asta, bloggerii sunt guvernați de propria etică personală și de lipsa de dorință de a-i duce pe adepți pe căi greșite.

„Dacă te uiți pe Instagram-ul cuiva și vezi reclame, reclame, reclame, reclame, reclame, reclame pe tot, știi că această persoană o face pentru bani”, spune un alt influencer local, Margret Rojas, care are un blog la Style the Girl. Dar, deși acest lucru este considerat stângaci, realitatea este că până și postările personale nesponsorizate sunt oportunități financiare. Utilizatorii pot face clic pe linkurile către articolele din fotografii; dacă acestea cumpără, influencerul primește un comision.

Dolariile mari sunt în parteneriate, dar este inteligent să fii exigent. „A refuzat niște oportunități financiare uimitoare pentru că nu se potriveau pentru mine a fost greu, dar mă bucur foarte mult că am făcut-o pe termen lung”, spune Alice Kerley, din Houston, care are un blog la Lone Star Looking Glass.

Majoritatea acestor femei au început în alte domenii. Raad a lucrat în domeniul petrolului și gazelor și a fost planificatoare de nunți pentru o perioadă. Kerley și Rojas au lucrat în retailul corporatist, iar Rojas a ajutat mai târziu la administrarea unui mic fond de acoperire. O altă bloggeriță din Houston, Chiara Casiraghi de la Casiraghi Style, a fost balerină profesionistă până când o accidentare a făcut-o să derapeze la 28 de ani.

Unite în căutarea unei ieșiri creative, în dorința de a împărtăși ținute drăguțe și în interesul cel puțin trecător pentru fotografie, femeile și-au adus viețile online și ceva a prins contur. Acum, ele sunt directorii lor generali personali, formând SRL-uri, angajând personal și navigând prin antreprenoriat. Asta se întâmplă atunci când un hobby devine o afacere.

„Cred că este uimitor că generația noastră a fost capabilă să își croiască aceste cariere”, spune Kerley. „Este foarte distractiv să poți avea această combinație între munca creativă și partea de afaceri. Mă face să mă simt mult mai mândră de ceea ce fac.”

Pe măsură ce crește raza de acțiune, cresc și oportunitățile, cum ar fi cumpărăturile, galele șmechere și escapadele cu toate cheltuielile plătite. Desigur, avertismentul este că aceste experiențe trebuie să fie împărtășite, ceea ce ridică o problemă unică: cum să fii prezent într-un moment și să îl surprinzi în același timp.

Acesta este mai ușor pentru unii decât pentru alții. Raad insistă că fotografierea unei experiențe o ajută să se bucure de ea; dacă nu o face, spune ea, se va pedepsi singură mai târziu. Rojas face un pas mai departe: „Peste 50, 60 de ani, vreau să mă pot uita în continuare la aceste lucruri, pentru că ce se întâmplă dacă memoria mea va dispărea?”, se întreabă ea.

Casiraghi descrie o călătorie recentă la Los Angeles, în timpul căreia s-a concentrat aproape în întregime pe „crearea de conținut” – fotografierea și editarea fotografiilor. „Nu ești acolo în vacanță”, spune Casiraghi, chiar dacă imaginile par așa. Când este cu adevărat în timpul liber, un fenomen aparent mitic, ea pune telefonul jos.

Kerley va documenta o experiență, dar va aștepta până mai târziu pentru a o împărtăși. Asta este în parte pentru a o ține departe de telefon și în parte pentru siguranță. Ea și Rojas, care au amândouă fiice tinere care apar pe blogurile lor, sunt deosebit de preocupate de intimitate.

Câteva familii și prieteni sunt mai de acord cu toate acestea decât alții, care ar putea dori să stea departe de lumina reflectoarelor sau să se lupte să înțeleagă o carieră născută de pe un iPhone.

Dar este o carieră și este o muncă. O estetică fără efort, notează Raad, este adesea rezultatul unei mari lupte în spatele scenei, fie că este vorba de o negociere dificilă a unui contract sau de o ședință foto care durează ore întregi în căldura nemiloasă din Houston. Nu că ea s-ar plânge. „Pur și simplu îmi place cu adevărat”, spune ea. „Muncesc pe brânci, dar nu trebuie să dovedesc asta tuturor.”

.