Biatlonul este un eveniment atletic care combină schiul de fond cu tirul cu pușca. Combinația de cicluri de cicluri de efort cardiovscular riguros al schiului, urmat imediat de nevoia de respirație controlată și de nervi fermi necesari pentru tragerea la țintă, este foarte dificilă și necesită un nivel ridicat de pregătire fizică.
Un biatlon este o formă de duatlon, un termen generic care se referă la un eveniment sportiv alcătuit din două discipline atletice diferite. Cu toate acestea, termenul de biatlon se referă la combinația specifică de iarnă de schi și tir cu pușca. Există, de asemenea, un biatlon pe timp de vară, care cuprinde alergare de fond și tir cu pușca.
La originea biatlonului a fost ca instrument de antrenament militar pentru soldații din armata norvegiană. Cu secole în urmă, când mașinile blindate de astăzi nu existau, era avantajos pentru soldații norvegieni să învețe cum să se deplaseze rapid și să lupte în timpul iernii. Schiul de fond le permitea trupelor să se deplaseze relativ rapid și silențios prin teren accidentat. Când se aflau pe poziții, puteau folosi puștile legate în spate pentru acțiuni ofensive sau defensive.
Această pregătire militară a ajuns să includă și competiții. Primul exemplu cunoscut a avut loc în 1767 și a implicat gărzile de frontieră din Norvegia și Suedia. Odată cu trecerea timpului, aceste competiții s-au extins pentru a include cluburi de pușcă și de schi din Norvegia și din alte țări scandinave, precum și din Elveția. În afară de plăcerea competiției, sportul îi menținea pe membrii cluburilor, dintre care mulți puteau fi chemați în serviciul militar activ, în formă și antrenați.
Biatlonul a apărut pentru prima dată la Jocurile Olimpice de iarnă ca sport demonstrativ în 1924. Atunci, era cunoscut sub numele de „patrula militară de schi”. Până la următoarea ediție a Jocurilor Olimpice, în 1928, sportul a fost aprobat ca sport oficial cu medalii.
În prima apariție a biatlonului olimpic, doar câteva țări scandinave au participat la acest sport. De asemenea, existau puține reguli agreate. Biatlonul a lâncezit și a fost eliminat de la Jocurile Olimpice după competiția din 1948.
În loc să fie semnalul dispariției acestui sport, excluderea sa de la Jocurile Olimpice a galvanizat hotărârea de a organiza biatlonul. În 1948, Uniunea Internațională de Pentatlon Modern și Biatlon a fost formată pentru a standardiza regulile care guvernează atât biatlonul, cât și pentatlonul (un sport care implică cinci probe de atletism).
Un campionat mondial de biatlon a avut loc în 1957, iar acest sport a revenit la Jocurile Olimpice de iarnă în 1960 ca probă masculină și în 1992 ca probă feminină.
În forma sa originală, biatlonul a constat în parcurgerea unui traseu de schi pe un traseu de 12,2 mi (20 km), cu patru opriri de tragere la țintă între kilometrii cinci și optsprezece. La prima și a treia oprire, fiecare concurent trăgea în timp ce stătea întins. Apoi, ținta avea un diametru de 25 cm (9,8 in) și un inel interior cu un diametru de 12,5 cm (4,9 in). La a doua și a patra oprire, s-a tras în timp ce concurentul se afla în picioare. Apoi, pentru că țintirea puștii era mai dificilă, ținta a fost mai mare; un inel exterior de 17,7 in (45 cm) cu un inel interior de 13,7 in (35 cm) în diametru.
În vremuri mai recente, în timp ce pozițiile de tragere în poziția culcat și în picioare au fost păstrate, țintele au fost modificate. De la începutul anilor 2000, în timpul fiecărei runde de tragere, un concurent încearcă să lovească cinci ținte cu diametrul de 45 mm (1,7 in) poziționate la 115 mm (4,5 in) de la sol și la o distanță de 50 m (164 ft), fiind permisă doar o singură lovitură pentru fiecare țintă.
Obiectivul biatlonului este de a finaliza traseul într-un timp cât mai scurt posibil. Precizia tragerii contribuie la un timp rapid; inițial, o lovitură care atingea inelele exterioare ale oricăreia dintre ținte adăuga un minut la timpul concurentului, în timp ce ratarea completă a unei ținte adăuga două minute în plus. În prezent, pentru fiecare dintre cele cinci ținte ratate, un concurent fie are un minut adăugat la timp, fie trebuie să schieze în jurul unui oval de penalizare de 492 de picioare (150 m) (fiecare tură durează între 20 și 30 de secunde pentru sportivii de elită), înainte de a reintra pe traseul de concurs. De asemenea, un concurent primește trei cartușe de pușcă suplimentare pe care le poate folosi pentru a nimeri o țintă ratată fără a fi penalizat. Odată ce aceste cartușe suplimentare au fost folosite, se aplică timpi de penalizare/ ture de penalizare pentru orice altă țintă ratată.
În timpul porțiunii de cros a unui biatlon, sportivii trebuie să poarte pușca și muniția. Ca și în cazul altor echipamente atletice, puștile de biatlon au fost proiectate special pentru această competiție. Cureaua puștii este de obicei goală pentru a reduce greutatea armei. Nu sunt permise puști automate sau semiautomate; pușca trebuie reîncărcată manual între trageri.
Olimpiadele moderne au adăugat la programul de biatlon distanțe mai variate și probe de ștafetă pe echipe. Acestea includ un sprint de 10 km (6 mi) pentru bărbați și 7,5 km (4,6 mi) pentru femei; curse individuale de 20 km (12,4 mi; bărbați) și 15 km (9,3 mi; femei); curse în care concurenții încep separat; curse cu start în masă de 9,5 km.3 mi (15 km; bărbați) și 7,7 mi (12,5 km; femei); ștafete formate din echipe de patru concurenți care schiază fiecare 4,6 mi (7,5 km) și au două opriri la țintă; și curse de urmărire de 7,7 mi (12,5 km; bărbați) și 6 mi (10 km; femei). În această din urmă cursă, sportivii încep cursa în funcție de timpii lor de sosire într-o cursă anterioară, concurenții mai lenți pornind primii. Obiectivul este de a ajunge din urmă și de a depăși concurenții în timpul cursei.
Biatlonul rămâne în mare parte un sport al națiunilor mai nordice, deși la Jocurile Olimpice de la Calgary din 1987 un concurent a reprezentat Puerto Rico.
vezi și Beta-blocante; Tir.