Arși de inelul de foc
Categorii: Japonia | Ecuador | Cutremur indus | Inel de Foc | Pregătire, riscuri și pericole
17 aprilie 2016
Complexul Inel de Foc din jurul Oceanului Pacific. Cele două stele roșii marchează locațiile cutremurelor recente din Japonia și Ecuador.
În cântecul său de succes din 1963 „The Ring of Fire”, Johnny Cash a cântat prozaic despre dragoste și despre cum „arde, arde, arde” atunci când cazi „jos, jos, jos și flăcările au mers mai sus”. Puțin știa regretata icoană a muzicii country că, mai mult de jumătate de secol mai târziu, termenul „Ring of Fire” ar fi devenit una dintre cele mai abuzate și neînțelese expresii atunci când profanii vorbesc despre Pământ și despre zbuciumul său interior. Acest weekend este un exemplu tipic. Când jurnaliști din întreaga lume au intervievat seismologi, o întrebare a apărut invariabil: Sunt legate secvența de cutremur de pe insula japoneză Kyushu și cutremurul de 7,8 care a lovit coasta Ecuadorului în noaptea de sâmbătă spre duminică (ora locală)? Chiar și venerabilul BBC a căzut în capcană, notând într-unul dintre buletinele sale de știri că, la urma urmei, „ambele regiuni sunt situate pe aceeași falie, Inelul de Foc al Pacificului.”
Să clarificăm de la început două aspecte:
1. Nu există o relație fizică de cauză și efect între cutremurele recente din Japonia și cele din nordul Americii de Sud, și
2. Inelul de Foc al Pacificului nu este o linie de falie.
De ce atunci, trebuie să ne întrebăm, există o astfel de diferență între percepția publică despre cutremurele îndepărtate și realitatea geofizică? Pentru un răspuns, să ne uităm mai întâi la Inelul de Foc.
Punctele roșii de pe această hartă arată locațiile cutremurului de 7,8 grade din nord-vestul Ecuadorului și ale replicilor sale. Punctele în alte culori marchează cutremurele anterioare, fără legătură între ele. (Faceți clic pentru a le vedea mai mari.)Sursa: Institutul de Geofizică, Universitatea Națională Politehnică, Quito.
Nu există nicio îndoială că zona de coastă a Pacificului este una dintre cele mai active zone din punct de vedere tectonic din lume. Aproape toate cutremurele mari au loc de-a lungul acestei centuri circumpacifice, care este, de asemenea, presărată cu sute de vulcani activi. Din păcate, majoritatea oamenilor se opresc aici. Ei văd acest arc impresionant pe hartă și fac conexiuni generale. Cu toate acestea, dacă privim mai în detaliu Centura Pacificului din punct de vedere geotehnic, vom vedea rapid cât de versatilă este aceasta. Nu este o linie de falie uniformă, cum ar fi falia Hayward din curtea bloggerului, ci un puzzle extrem de complex de multe plăci tectonice și și interacțiunile lor.
Să luăm, de exemplu, secțiunea de-a lungul coastei de vest a Americii de Nord. Începând de-a lungul coastei de nord a Columbiei Britanice din Canada și terminând la Cape Mendocino din California, avem o zonă de subducție. Acolo nu Placa Pacifică este cea care se scufundă sub Placa Americană, ci mica Placă Juan-de-Fuca. Această zonă produce cutremure foarte puternice și este într-adevăr presărată cu vulcanii din Munții Cascade. Între Cape Mendocino și Marea Salton, în sudul Californiei, falia San Andreas reprezintă locul unde se află Inelul de Foc. Această falie produce cutremure de un tip foarte diferit față de zona de subducție aflată mai la nord și nu are niciun vulcan asociat. La sud de granița dintre SUA și Mexic, Inelul de Foc este dominat de o zonă de răspândire situată în Golful California. Acolo, granița dintre plăci devine divergentă: Peninsula Baja California se desprinde încet de continentul mexican. Nu există nicio legătură fizică sau tectonică între aceste trei interacțiuni diferite ale plăcilor tectonice, cu excepția micilor zone în care acestea se unesc una cu cealaltă. O versatilitate similară poate fi găsită de-a lungul Coastei Pacificului.
Și cum rămâne cu cealaltă întrebare: S-ar putea ca seria de cutremure în curs de desfășurare din sudul Japoniei să fi declanșat cutremurul mult mai puternic de pe coasta Ecuadorului? În primul rând, niciunul dintre aceste cutremure nu s-a produs pe placa Pacificului. După cum s-a explicat în blogul de ieri, secvența de cutremure din Kyushu a avut loc de-a lungul graniței dintre plăcile filipineză și eurasiatică. Cutremurul din Ecuador a fost generat într-o zonă de subducție, unde placa Nazca se scufundă sub continentul sud-american.
În plus, aceste cutremure sunt aproape la cea mai mare distanță posibilă pe glob. Epicentrele lor respective sunt la aproape 16.000 de kilometri distanță. În ciuda distanței, seismometrele sensibile operate de Institutul de Geofizică al Universității Politehnice Naționale din capitala Ecuadorului, Quito, au înregistrat cel mai puternic dintre cutremurele din Kyushu, cu o magnitudine de 7. Și sensibile trebuiau să fie, într-adevăr: Amplitudinea maximă a mișcării solului din Ecuador cauzată de cutremurul din Japonia a fost de aproape 50 de micrometri pe secundă, ceea ce corespunde la aproximativ jumătate din diametrul unui fir de păr uman. Tensiunea mecanică indusă în pământ de o mișcare atât de mică a solului este mult prea mică pentru a declanșa un cutremur mare.
În definitiv, cutremurul de sâmbătă din Ecuador, cu magnitudinea sa de 7,8, a făcut ca pământul din Berkeley să se miște cu aproximativ 240 de micrometri pe secundă. Deși acesta este de cinci ori mai puternic, falia Hayward, care traversează Berkeley și care se află în prezent sub o puternică sarcină tectonică, nu a explodat. (hra119)