Alai

Selecția 2007 a Școlilor Wikipedia. Subiecte înrudite: Insecte, reptile și pești

iFroggs Arie de răspândire a fosilelor: Triasic – Recent
Rana de copac a lui White (Litoria caerulea)
Clasificare științifică
: Regnul: Animalia Phylum: Chordata Clasa: Amphibia Ordine: Anura Merrem, 1820
Distribuția broaștelor (în negru) .
Subordonate
Archaeobatrachia Mesobatrachia Neobatrachia -. Lista familiilor de anurieni

Rana este un amfibian din ordinul Anura (care înseamnă „fără coadă” din grecescul an-, fără + oura, coadă). Broaștele adulte se caracterizează prin picioare posterioare lungi, un corp scurt, degete palmate, ochi proeminenți și absența cozii. Majoritatea broaștelor au un stil de viață semi-acvatic, dar se deplasează cu ușurință pe uscat prin sărituri sau cățărare. De obicei, acestea își depun ouăle în bălți, iazuri sau lacuri, iar larvele lor, numite mormoloci, au branhii și se dezvoltă în apă. Broaștele adulte urmează o dietă carnivoră, formată în principal din artropode, anelide și gasteropode. Broaștele se remarcă mai ales prin strigătul lor, care poate fi auzit pe scară largă în timpul sezonului de împerechere.

Distribuția broaștelor variază de la regiunile tropicale până la cele subarctice, majoritatea speciilor fiind întâlnite în pădurile tropicale. Cu peste 5.000 de specii descrise, acestea se numără printre cele mai diverse grupuri de vertebrate. Cu toate acestea, numărul în scădere al anumitor specii de broaște este din ce în ce mai îngrijorător.

Se face adesea o distincție între broaște și broaște pe baza aspectului lor, motivată de adaptarea convergentă a așa-numitelor broaște la mediile uscate; cu toate acestea, această distincție nu are o bază taxonomică. Singura familie căreia i se atribuie exclusiv denumirea comună de „broască” este Bufonidae, dar multe specii din alte familii sunt numite și „broaște”, iar speciile din cadrul genului Atelopus sunt denumite „broaște arlechin”.”

Taxonomie

Ordinul Anura conține 5.250 de specii în 33 de familii, dintre care Leptodactilidae (1100 spp.), Hylidae (800 spp.) și Ranidae (750 spp.) sunt cele mai bogate în specii. Aproximativ 88% din speciile de amfibieni sunt broaște.

Utilizarea denumirilor comune „broască” și „broască” nu are nicio justificare taxonomică. Din punct de vedere taxonomic, toți membrii ordinului Anura sunt broaște, dar numai membrii familiei Bufonidae sunt considerați „broaște adevărate”. Utilizarea termenului „broască” în denumirile comune se referă, de obicei, la speciile acvatice sau semi-acvatice cu pielea netedă sau umedă, iar termenul „broască” se referă, în general, la speciile care tind să fie terestre, cu pielea uscată și verucoasă. O excepție este broasca cu burtă de foc (Bombina bombina): în timp ce pielea sa este ușor verucoasă, aceasta preferă un habitat acvatic.

Cârtițele și broaștele sunt clasificate în linii mari în trei subordonate: Archaeobatrachia, care include patru familii de broaște primitive; Mesobatrachia, care include cinci familii de broaște intermediare mai evolutive; și Neobatrachia, de departe cel mai mare grup, care conține restul de 24 de familii de broaște „moderne”, inclusiv cele mai comune specii din întreaga lume. Neobatrachia este împărțită în continuare în Hyloidea și Ranoidea. Această clasificare se bazează pe caracteristici morfologice precum numărul de vertebre, structura centurii pectorale și morfologia morfoidelor. Deși această clasificare este în mare parte acceptată, relațiile dintre familiile de broaște sunt încă dezbătute. Studiile viitoare de genetică moleculară ar trebui să ofere în curând informații suplimentare despre relațiile evolutive dintre familiile de broaște.

Câteva specii de anurani se hibridizează ușor. De exemplu, broasca comestibilă (Rana esculenta) este un hibrid al broaștei de baltă (R. lessonae) și al broaștei de mlaștină (R. ridibunda). Bombina bombina și Bombina variegata formează în mod similar hibrizi, deși aceștia sunt mai puțin fertili, dând naștere unei zone hibride.

Morfologie și fiziologie

Morfologia broaștelor este unică în rândul amfibienilor. În comparație cu celelalte două grupuri de amfibieni, ( salamandre și caecilieni), broaștele sunt neobișnuite deoarece nu au coadă la vârsta adultă, iar picioarele lor sunt mai potrivite pentru sărituri decât pentru mers. Fiziologia broaștelor este, în general, asemănătoare cu cea a altor amfibieni (și diferă de cea a altor vertebrate terestre), deoarece oxigenul poate trece prin pielea lor foarte permeabilă. Această caracteristică unică le permite broaștelor să „respire” în mare parte prin piele. Deoarece oxigenul este dizolvat într-o peliculă apoasă pe piele și trece de acolo în sânge, pielea trebuie să rămână umedă în permanență; acest lucru face ca broaștele să fie sensibile la multe toxine din mediul înconjurător, dintre care unele se pot dizolva în mod similar în stratul de apă și pot fi trecute în sângele lor. Aceasta poate fi o cauză a declinului populațiilor de broaște.

Multe caracteristici nu sunt împărtășite de toate cele aproximativ 5.250 de specii de broaște descrise. Cu toate acestea, unele caracteristici generale le deosebesc de alți amfibieni. Broaștele sunt, de obicei, bine adaptate la sărituri, având picioare posterioare lungi cu oasele gleznei alungite. Au o coloană vertebrală scurtă, cu nu mai mult de zece vertebre libere, urmată de o coadă fuzionată (urostyle sau coccyx), rezultând, de obicei, un fenotip fără coadă.

Râșii au dimensiuni cuprinse între 10 mm ( Brachycepahlus didactylus din Brazilia și Eleutherodactylus iberia din Cuba) și 300 mm ( broasca Goliat, Conraua goliat, din Camerun). Pielea atârnă lejer pe corp din cauza lipsei de țesut conjunctiv liber. Textura pielii variază: poate fi netedă, verucoasă sau pliată. Broaștele au trei membrane palpebrale: una este transparentă pentru a proteja ochii sub apă, iar cele două variază de la translucidă la opacă. Broaștele au un timpan pe fiecare parte a capului, care este implicat în auz și care, la unele specii, este acoperit de piele.

Picioare și picioare

Structura picioarelor și a membrelor variază foarte mult între speciile de broaște, în parte în funcție de faptul că trăiesc în principal pe sol, în apă sau în copaci. Broaștele trebuie să fie capabile să se deplaseze rapid în mediul lor pentru a prinde prada și a scăpa de prădători, iar numeroase adaptări le ajută să facă acest lucru.

Multe broaște, în special cele care trăiesc în apă, au degetele de la picioare palmate. Gradul în care degetele de la picioare sunt palmate este direct proporțional cu perioada de timp în care specia trăiește în apă. De exemplu, broasca pitică africană (Hymenochirus sp.), complet acvatică, are degetele de la picioare complet palmate, în timp ce degetele de la broasca de copac a lui White, o specie arboricolă, sunt doar pe jumătate sau un sfert palmate.

Broaștele arboricole au „tampoane pentru degete” pentru a ajuta la prinderea suprafețelor verticale. Aceste tampoane, situate la capetele degetelor, nu funcționează prin aspirație. Mai degrabă, suprafața plăcuței este formată din celule întrepătrunse, cu un mic spațiu între celulele adiacente. Atunci când broasca aplică presiune pe pernuțele degetelor de la picioare, celulele întrepătrunse prind neregulile de pe substrat. Spațiile mici dintre celule evacuează toată umezeala de pe pernuță, cu excepția unui strat subțire, și mențin aderența prin capilaritate. Acest lucru permite broaștei să se agațe de suprafețe netede și nu funcționează atunci când tampoanele sunt excesiv de umede.

La multe broaște arboricole, o mică „structură intercalară” în fiecare deget de la picior crește suprafața care atinge substratul. Mai mult, deoarece țopăitul prin copaci poate fi periculos, multe broaște arboricole au articulații ale șoldurilor care permit atât țopăitul, cât și mersul. Unele broaște care trăiesc la înălțime în copaci posedă chiar și un grad elaborat de chingi între degetele de la picioare, la fel ca și broaștele acvatice. Dar la aceste broaște arboricole, pânzele le permit broaștelor să se „parașuteze” sau să își controleze alunecarea dintr-o poziție în coronament în alta.

În general, broaștele care trăiesc la sol nu dispun de adaptările broaștelor acvatice și arboricole. Cele mai multe au degete mai mici, dacă există, și puține pânze. Unele broaște săpătoare au o prelungire a degetului de la picior – un tubercul metatarsian – care le ajută să scormonească. Picioarele posterioare ale celor care locuiesc la sol sunt mai musculoase decât cele ale broaștelor acvatice și arboricole.

Piele

Multe broaște sunt capabile să absoarbă apa direct prin piele, în special în jurul zonei pelviene. Cu toate acestea, permeabilitatea pielii unei broaște poate duce, de asemenea, la pierderea de apă. Unele broaște de copac reduc pierderile de apă cu un strat de piele impermeabil. Altele au adaptat comportamente care conservă apa, inclusiv implicarea în activități nocturne și odihna într-o poziție de conservare a apei. Această poziție presupune ca broasca să stea întinsă cu degetele de la picioare și de la mâini băgate sub corp și, respectiv, sub bărbie, fără spațiu între corp și substrat. Unele specii de broaște se odihnesc, de asemenea, în grupuri mari, atingând pielea broaștei vecine. Acest lucru reduce cantitatea de piele expusă la aer sau la o suprafață uscată și, astfel, reduce pierderea de apă. Aceste adaptări reduc pierderea de apă doar suficient de mult pentru o existență predominant arboricolă și nu sunt potrivite pentru condiții aride.

Camuflajul este un mecanism defensiv comun la broaște. Majoritatea broaștelor camuflate sunt nocturne, ceea ce sporește capacitatea lor de a se ascunde. Broaștele nocturne găsesc de obicei poziția de camuflaj ideală în timpul zilei pentru a dormi. Unele broaște au capacitatea de a-și schimba culoarea. Totuși, aceasta se limitează de obicei la nuanțe de una sau două culori. De exemplu, broasca de copac a lui White (Litoria caerulea) variază în nuanțe de verde și maro. Caracteristici precum negii și pliurile pielii se găsesc de obicei la broaștele care trăiesc la sol, unde o piele netedă nu le-ar putea ascunde în mod eficient. Broaștele arboricole au de obicei pielea netedă, ceea ce le permite să se deghizeze în frunze.

Certe broaște își schimbă culoarea între zi și noapte, deoarece lumina și umiditatea stimulează celulele pigmentare și le determină să se extindă sau să se contracte.

Otravă

Multe broaște conțin toxine ușoare care le fac să fie dezagreabile pentru potențialii prădători. De exemplu, toate broaștele au glande otrăvitoare mari – glandele parotide – situate în spatele ochilor, în partea superioară a capului. Unele broaște, cum ar fi unele broaște săgeată otrăvitoare, sunt deosebit de toxice. Compoziția chimică a toxinelor din broaște variază de la iritanți la halucinogene, convulsive, otrăvuri nervoase și vasoconstrictoare (care îngustează vasele de sânge). Mulți prădători de broaște s-au adaptat pentru a tolera niveluri ridicate ale acestor otrăvuri. Alții, inclusiv oamenii, pot fi grav afectați.

Câteva broaște obțin otrăvuri de la furnici și alte artropode pe care le mănâncă; altele, cum ar fi broaștele australiene Corroboree (Pseudophryne corroboree și Pseudophryne pengilleyi), pot fabrica un alcaloid care nu provine din dieta lor. Unii nativi din America de Sud extrag otravă din broaștele săgeată otrăvitoare și o aplică pe săgețile lor pentru vânătoare, deși puține specii sunt suficient de toxice pentru a fi folosite în acest scop. Anterior a fost o concepție greșită conform căreia otrava era pusă pe săgeți și nu pe săgeți. Astfel, numele comun al acestor broaște a fost schimbat din „broasca săgeată otrăvită” în „broasca săgeată otrăvită” la începutul anilor 1980. Broaștele otrăvitoare au tendința de a-și anunța toxicitatea prin culori strălucitoare, o strategie de adaptare cunoscută sub numele de aposematism. Există cel puțin două specii de broaște ne-veninoase din America tropicală (Eleutherodactylus gaigei și Lithodytes lineatus) care imită colorația broaștelor otrăvitoare cu săgeți pentru autoprotecție („mimetism batesian”).

Pentru că toxinele broaștelor sunt extraordinar de diverse, ele au stârnit interesul biochimiștilor ca „farmacie naturală”. Alcaloidul epibatidină, un analgezic de 200 de ori mai puternic decât morfina, se găsește în unele specii de broaște săgeată otrăvitoare. Alte substanțe chimice izolate din pielea broaștelor pot oferi rezistență la infecția cu HIV. Săgețile și săgețile otrăvitoare sunt în curs de investigare activă pentru potențialul lor ca medicamente terapeutice.

Secrețiile pielii unor broaște, cum ar fi broasca de Colorado River Toad și Cane Toad, conțin bufotoxine, dintre care unele, cum ar fi bufotenina, sunt psihoactive și, prin urmare, au fost folosite ca droguri recreaționale. În mod obișnuit, secrețiile pielii sunt uscate și fumate. Lingerea pielii este deosebit de periculoasă și pare să constituie un mit urban. Vezi broască psihoactivă.

Respirație și circulație

Pelea unei broaște este permeabilă la oxigen și dioxid de carbon, precum și la apă. Există un număr de vase de sânge în apropierea suprafeței pielii. Atunci când o broască se află sub apă, oxigenul este transmis prin piele direct în fluxul sanguin. Pe uscat, broaștele adulte își folosesc plămânii pentru a respira. Plămânii lor sunt asemănători cu cei ai oamenilor, dar mușchii pieptului nu sunt implicați în respirație și nu există coaste sau diafragmă pentru a susține respirația. Broaștele respiră inspirând aerul prin nări (ceea ce face ca gâtul să se umfle) și comprimând podeaua gurii, ceea ce forțează aerul în plămâni.

Cârtițele sunt cunoscute pentru inima lor cu trei camere, pe care o împart cu toate tetrapodele, cu excepția păsărilor și mamiferelor. În inima cu trei camere, sângele oxigenat de la plămâni și sângele dezoxigenat de la țesuturile care respiră intră prin atrii separate și sunt direcționate printr-o valvă spiralată către vasul corespunzător – aorta pentru sângele oxigenat și vena pulmonară pentru sângele dezoxigenat. Această structură specială este esențială pentru a menține amestecul celor două tipuri de sânge la un nivel minim, ceea ce permite broaștelor să aibă rate metabolice mai mari și să fie mai active decât în alte condiții.

Istorie naturală

Ciclul de viață al broaștelor, ca și cel al altor amfibieni, constă din patru etape principale: ou, mormoloc, metamorfoză și adult. Dependența broaștelor de un mediu acvatic pentru stadiile de ou și mormoloc dă naștere unei varietăți de comportamente de reproducere care includ binecunoscutele strigăte de împerechere folosite de masculii majorității speciilor pentru a atrage femelele în corpurile de apă pe care le-au ales pentru reproducere. De asemenea, unele broaște au grijă de ouăle lor și, în unele cazuri, chiar și de mormoloci, pentru o perioadă de timp după depunere.

De la ouă la adulți

Ciclul de viață al unei broaște începe cu un ou. Ouăle sunt depuse, în general, în apă, iar o femelă individuală poate depune mase de ouă care conțin mii de ouă, cunoscute sub numele de „pui de broască”. Ouăle sunt foarte vulnerabile la prădători, astfel încât broaștele au evoluat multe tehnici pentru a asigura supraviețuirea următoarei generații. Cel mai frecvent, aceasta implică reproducerea sincronă. Mai mulți indivizi se vor reproduce în același timp, copleșind acțiunile prădătorilor; majoritatea puilor vor muri în continuare din cauza prădătorilor, dar există o șansă mai mare ca unii să supraviețuiască. O altă modalitate prin care unele specii evită prădătorii și agenții patogeni la care sunt expuse ouăle în iazuri este de a depune ouăle pe frunze deasupra iazului, cu un înveliș gelatinos menit să rețină umiditatea. La aceste specii, mormolocii cad în apă la eclozare. Ouăle unor specii depuse în afara apei pot detecta vibrațiile viespilor sau șerpilor prădători din apropiere și vor ecloza mai devreme pentru a evita să fie mâncate. Unele specii, cum ar fi broasca de trestie de zahăr (Bufo marinus), depun ouă otrăvitoare pentru a reduce la minimum prădătorii. Deși durata stadiului de ou depinde de specie și de condițiile de mediu, ouăle acvatice eclozează, în general, în decurs de o săptămână.

Oualele eclozează și își continuă viața sub formă de mormoloci (ocazional cunoscuți sub numele de polliwogi). Mormolocii sunt acvatici, nu au picioare anterioare și posterioare și au branhii pentru respirație și cozi cu aripioare pentru înot. Mormolocii sunt de obicei erbivori, hrănindu-se în principal cu alge, inclusiv diatomee care sunt filtrate din apă prin branhii. Unele specii sunt carnivore în stadiul de mormoloc, mâncând insecte, mormoloci mai mici și pești. Mormolocii sunt foarte vulnerabili la prădarea de către pești, tritoni, gândaci scufundători prădători și păsări precum regele pescărușilor. Canibalismul a fost observat printre mormoloci. Mormoloci otrăvitori sunt prezenți la multe specii, cum ar fi broaștele de trestie de zahăr. Stadiul de mormoloc poate dura doar o săptămână sau mormolocii pot ierna și se pot metamorfoza în anul următor la unele specii, cum ar fi broasca moașă (Alytes obstetricans) și broasca țestoasă comună (Pelobates fuscus).

La sfârșitul stadiului de mormoloc, broaștele suferă o metamorfoză, în care trec la forma de adult. Metamorfoza implică o transformare dramatică a morfologiei și fiziologiei, pe măsură ce mormolocii își dezvoltă picioarele din spate, apoi cele din față, își pierd branhiile și își dezvoltă plămânii. Intestinele lor se scurtează pe măsură ce trec de la o dietă erbivoră la una carnivoră. Ochii migrează rostral și dorsal, permițând vederea binoculară de care dispune broasca adultă. Această schimbare a poziției ochilor reflectă trecerea de la pradă la prădător, pe măsură ce mormolocul se dezvoltă și depinde mai puțin de un câmp vizual mai mare și mai larg și mai mult de percepția adâncimii. Stadiul final al dezvoltării de la broscuță la broască adultă implică apoptoza (moarte celulară programată) și resorbția cozii.

După metamorfoză, adulții tineri pot părăsi apa și se pot dispersa în habitate terestre sau pot continua să trăiască în habitatul acvatic ca adulți. Aproape toate speciile de broaște sunt carnivore la vârsta adultă, mâncând nevertebrate precum artropode, anelide și gasteropode. Câteva dintre speciile mai mari pot mânca prăzi precum mamifere mici, pești și broaște mai mici. Unele broaște își folosesc limba lipicioasă pentru a prinde prada care se deplasează rapid, în timp ce altele își capturează prada și o introduc cu forța în gură cu ajutorul mâinilor. Cu toate acestea, există foarte puține specii de broaște care se hrănesc în principal cu plante. Broaștele adulte sunt la rândul lor pradă păsărilor, peștilor mari, șerpilor, vidrelor, vulpilor, bursucilor, cobailor și altor animale. Broaștele sunt, de asemenea, mâncate de oameni (a se vedea secțiunea privind agricultura, mai jos).

Reproducere

După ce broaștele adulte ajung la maturitate, ele se vor aduna la o sursă de apă, cum ar fi un iaz sau un pârâu, pentru a se reproduce. Multe broaște se întorc la corpurile de apă în care s-au născut, rezultând adesea în migrații anuale care implică mii de broaște. În Europa continentală, o mare parte din broaștele migratoare obișnuiau să moară pe drumuri, înainte de a se construi garduri și tuneluri speciale pentru ele.

După ce ajung la locul de reproducere, broaștele masculi strigă pentru a atrage o parteneră, devenind colectiv un cor de broaște. Chemarea este unică pentru fiecare specie și va atrage femelele din acea specie. Unele specii au masculi satelit care nu cheamă, dar interceptează femelele care se apropie de un mascul care cheamă.

Pe urmă masculul și femela broască sunt supuși amplexusului. Aceasta presupune ca masculul să se urce pe femelă și să o prindă strâns. Fertilizarea este externă: ovulul și sperma se întâlnesc în afara corpului. Femela își eliberează ouăle, pe care broasca mascul le acoperă cu o soluție de spermă. Ouăle se umflă apoi și dezvoltă un strat protector. Ouăle sunt de obicei maro sau negre, cu un înveliș transparent, asemănător gelatinei.

Majoritatea speciilor temperate de broaște se reproduc între sfârșitul toamnei și începutul primăverii. În Regatul Unit, cele mai multe populații de broaște comune produc icre în februarie, deși există o mare variație în ceea ce privește momentul. Temperaturile apei în această perioadă a anului sunt relativ scăzute, de obicei între patru și 10 grade Celsius. Reproducerea în aceste condiții ajută mormolocii în curs de dezvoltare, deoarece concentrațiile de oxigen dizolvat în apă sunt cele mai ridicate la temperaturi scăzute. Mai important, reproducerea la începutul sezonului asigură disponibilitatea hranei adecvate pentru broaștele în curs de dezvoltare la momentul potrivit.

Îngrijirea parentală

Deși îngrijirea urmașilor este slab înțeleasă la broaște, se estimează că până la 20% din speciile de amfibieni pot avea grijă de puii lor într-un fel sau altul și există o mare diversitate de comportamente parentale. Unele specii de broască săgeată otrăvitoare își depun ouăle pe solul pădurii și le protejează, păstrându-le de prădători și menținându-le umede. Broasca va urina pe ele dacă acestea devin prea uscate. După eclozare, un părinte (sexul depinde de specie) le va muta, pe spate, pe o bromeliadă care reține apă. Părintele îi hrănește apoi prin depunerea de ouă nefertilizate în bromeliadă până când puii se metamorfozează. Alte broaște transportă ouăle și mormolocii pe picioarele posterioare sau pe spate (de exemplu, broaștele moașe, Alytes spp.). Unele broaște chiar își protejează puii în interiorul propriului corp. Masculul broaștei australiene cu pungi (Assa darlingtoni) are pungi de-a lungul părții laterale în care mormolocii locuiesc până la metamorfoză. Femela broaștei cu înghițitură gastrică (genul Rheobatrachus) din Australia, acum probabil dispărută, își înghite mormolocii, care se dezvoltă apoi în stomac. Pentru a face acest lucru, Broscuța cu broască gastrică trebuie să oprească secreția de acid gastric și să suprime peristaltismul (contracțiile stomacului). Broasca lui Darwin (Rhinoderma darwinii) din Chile pune mormolocii în sacul său vocal pentru dezvoltare.

Chemarea

Chemarea unei broaște este unică pentru specia sa. Broaștele sună prin trecerea aerului prin laringe în gât. La majoritatea broaștelor care sună, sunetul este amplificat de unul sau mai multe saci vocali, membrane de piele aflate sub gât sau în colțul gurii care se dilată în timpul amplificării chemării.

Câteva broaște nu au saci vocali, cum ar fi cele din genurile Heleioporus și Neobatrachus, dar aceste specii pot produce totuși o chemare puternică. Cavitatea lor bucală este mărită și în formă de cupolă, acționând ca o cameră de rezonanță care le amplifică chemarea. Speciile de broaște fără saci vocali și care nu au un strigăt puternic tind să locuiască în zone apropiate de ape curgătoare. Zgomotul apei curgătoare copleșește orice strigăt, așa că ele trebuie să comunice prin alte mijloace.

Motivul principal al strigătului este acela de a permite masculilor să atragă o parteneră. Masculii sună fie individual, fie într-un grup numit cor. Femelele multor specii de broaște, de exemplu Polypedates leucomystax, produc chemări reciproce cu cele ale masculilor, care acționează ca un catalizator pentru intensificarea activității de reproducere într-o colonie de reproducere. Un mascul de broască emite un apel de eliberare atunci când este montat de un alt mascul. Speciile tropicale au, de asemenea, un strigăt de ploaie pe care îl emit pe baza unor indicii de umiditate înainte de o ploaie. Multe specii au, de asemenea, un strigăt teritorial care este folosit pentru a alunga alți masculi. Toate aceste apeluri sunt emise cu gura broaștei închisă.

Un apel de ajutor, emis de unele broaște atunci când sunt în pericol, este produs cu gura deschisă, rezultând un apel mai ascuțit. Eficacitatea apelului este necunoscută; cu toate acestea, se bănuiește că apelul intrigă prădătorul până când un alt animal este atras, distrăgându-l suficient de mult pentru ca acesta să poată scăpa.

Multe specii de broaște au apeluri adânci, sau croncănituri. Grafia onomatopeică este adesea „crrrrk” în Marea Britanie și „ribbit” în SUA. Această diferență se datorează speciilor diferite din fiecare regiune (de exemplu, broasca comună (Rana temporaria) în Marea Britanie și broasca leopard (Rana pipiens) în SUA). Cârâitul broaștei taurine americane (Rana catesbiana) este uneori ortografiat „jug o’ rum”.

Distribuție și stare de conservare

Broscoii se găsesc în aproape toată lumea, dar nu se găsesc în Antarctica și nu sunt prezente pe multe insule oceanice. Cea mai mare diversitate de broaște se întâlnește în zonele tropicale ale lumii. Acest lucru se datorează faptului că apa este ușor disponibilă, ceea ce se potrivește cerințelor broaștelor datorită pielii lor. Unele broaște locuiesc în zone aride, cum ar fi deșerturile, unde apa poate să nu fie ușor accesibilă, și se bazează pe adaptări specifice pentru a supraviețui. Genul australian Cyclorana și genul american Pternohyla se îngroapă sub pământ, își creează un cocon impermeabil la apă și hibernează în timpul perioadelor secetoase. Odată ce plouă, ies la suprafață, găsesc un iaz temporar și se înmulțesc. Dezvoltarea ouălor și a mormolocilor este foarte rapidă în comparație cu majoritatea celorlalte broaște, astfel încât reproducerea este completă înainte ca iazul să se usuce. Unele specii de broaște sunt adaptate la frig, cum ar fi broasca de lemn care trăiește în Cercul Arctic, specia se îngroapă în pământ în timpul iernii și o mare parte din corpul său îngheață.

Populațiile de broaște au scăzut dramatic din anii 1950, mai mult de o treime din specii fiind considerate amenințate cu dispariția și peste 120 de specii fiind suspectate că au dispărut din anii 1980. Printre aceste specii se numără broasca aurie din Costa Rica și broaștele cu sprâncene gastrice din Australia. Pierderea habitatului este o cauză semnificativă a declinului populației de broaște, la fel ca și poluanții, schimbările climatice, introducerea de prădători/competitori neindigeni și bolile infecțioase emergente, inclusiv chytridiomicoza. Mulți oameni de știință din domeniul mediului consideră că amfibienii, inclusiv broaștele, sunt indicatori biologici excelenți ai sănătății mai largi a ecosistemelor, datorită poziției lor intermediare în rețelele trofice, a pielii permeabile și a vieții lor de obicei bifazice (larve acvatice și adulți terestre).

Un studiu canadian realizat în 2006 a propus că traficul intens în apropierea habitatelor de broaște reprezintă o amenințare importantă pentru populațiile de broaște.

Evoluție

Cea mai veche broască (proto) cunoscută este Triadobatrachus massinoti, din Triasicul timpuriu din Madagascar. Aceasta are o vechime de aproximativ 250 de milioane de ani și nu dezvoltase încă întreaga combinație de caracteristici asociate în prezent cu broaștele. Craniul este asemănător cu cel al unei broaște, fiind lat și cu orbite oculare mari, dar fosila are o serie de alte caracteristici care diferă de amfibiile moderne. Printre acestea se numără un ilium diferit, un corp mai lung, cu mai multe vertebre și vertebre separate în coadă (în timp ce la broaștele moderne, vertebrele cozii sunt fuzionate și sunt cunoscute sub numele de urostyle sau coccyx). Oasele tibiei și ale peroneului nu sunt fuzionate și sunt separate, ceea ce face probabil ca Triadobatrachus să nu fi fost un săritor eficient.

O altă broască fosilă, descoperită în Arizona și numită Prosalirus bitis, a fost descoperită în 1985 și datează aproximativ din aceeași perioadă ca și Triadobatrachus. La fel ca și Triadobatrachus, Prosalirus nu avea picioarele foarte mărite, dar avea structura pelviană tipică cu trei vârfuri. Spre deosebire de Triadobatrachus, Prosalirus își pierduse deja aproape toată coada.

Cea mai timpurie broască adevărată este Vieraella herbsti, din Jurasicul timpuriu (188-213 Mya). Este cunoscută doar din amprentele dorsale și ventrale ale unui singur animal și a fost estimată la 33 mm în lungime bot-ventrală. Notobatrachus degiustoi din Jurasicul mijlociu este puțin mai tânăr, cu o vechime de aproximativ 155-170 de milioane de ani. Este probabil ca evoluția Anura moderne să se fi încheiat până în perioada Jurasicului. Principalele modificări evolutive au implicat scurtarea corpului și pierderea cozii.

Cea mai veche înregistrare fosilă completă a unei broaște moderne este cea a lui sanyanlichan, care a trăit acum 125 de milioane de ani și care avea toate caracteristicile broaștelor moderne, dar purta 9 vertebre presacrale în loc de 8 ca la broaștele moderne, fiind aparent încă o specie de tranziție.

Fosile de broaște au fost găsite pe toate continentele, inclusiv în Antarctica.

Râștele au fost, de asemenea, supuse unei evoluții convergente. Într-un caz, broaștele din zone total diferite au învățat să mănânce anumite artropode care conțineau anumite otrăvuri pe care broaștele le-au încorporat în propriile lor apărări. Într-un alt caz, unele broaște din America de Sud au dezvoltat pungi dorsale de reproducere analoage cu cele ale marsupialelor.

Utilizări în agricultură și cercetare

Râștele sunt crescute în scop comercial în mai multe scopuri. Broaștele sunt folosite ca sursă de hrană; picioarele de broască sunt o delicatesă în China, Franța și în multe părți din sudul Americii, în special în Louisiana. Broaștele moarte sunt uneori folosite pentru disecții la cursurile de anatomie din licee și universități, adesea după ce au fost injectate cu materiale plastice colorate pentru a spori contrastul dintre organe. Această practică a scăzut în ultimii ani, odată cu creșterea preocupărilor legate de bunăstarea animalelor.

Râșii au servit ca organisme model importante de-a lungul istoriei științei. Biologul Luigi Galvani, din secolul al XVIII-lea, a descoperit legătura dintre electricitate și sistemul nervos prin studierea broaștelor. Broasca africană cu gheare sau platanna, Xenopus laevis, a fost folosită pentru prima dată pe scară largă în laboratoare în testele de sarcină în prima jumătate a secolului XX. Atunci când gonadotropina corionică umană, un hormon care se găsește în cantități substanțiale în urina femeilor însărcinate, este injectată într-o femelă X. laevis, aceasta este indusă să depună ouă. În 1952, Robert Briggs și Thomas J. King au clonat o broască prin transfer nuclear de celule somatice, aceeași tehnică care a fost folosită mai târziu pentru a crea oaia Dolly, experimentul lor a fost prima dată când s-a realizat cu succes un transplant nuclear la metazoare.

Râșii sunt folosiți în cercetarea clonării și în alte ramuri ale embriologiei, deoarece broaștele sunt printre cele mai apropiate rude vii ale omului care nu au coaja de ou caracteristică majorității celorlalte vertebrate și, prin urmare, facilitează observațiile asupra dezvoltării timpurii. Deși au fost dezvoltate teste de sarcină alternative, biologii continuă să folosească Xenopus ca organism model în biologia dezvoltării, deoarece este ușor de crescut în captivitate și are un embrion mare și ușor de manipulat. Recent, X. laevis este înlocuit din ce în ce mai mult de ruda sa mai mică X. tropicalis, care ajunge la vârsta de reproducere în cinci luni, în loc de unul sau doi ani (ca la X. laevis), ceea ce facilitează studii mai rapide între generații. Secvența genomului lui X. tropicalis va fi probabil finalizată cel târziu până în 2015.

Broaștele în cultura populară

Râștele ocupă un loc important în folclor, basme și cultura populară. Ele tind să fie portretizate ca fiind benigne, urâte, neîndemânatice, dar cu talente ascunse. Printre exemple se numără Michigan J. Frog, The Frog Prince și Kermit the Frog. Broscoiul Michigan J. Frog, prezentat într-un desen animat Warner Brothers, își execută numărul de cântat și dansat doar pentru stăpânul său. Odată ce o altă persoană se uită la el, el va reveni la postura de broască. „Prințul broască” este un basm despre o broască care se transformă într-un prinț chipeș odată ce este sărutată. Kermit Broscoiul, pe de altă parte, este un personaj conștiincios și disciplinat din Sesame Street și The Muppet Show; deși este deschis prietenos și foarte talentat, este adesea portretizat ca fiind încrâncenat de comportamentul fantezist al personajelor mai extravagante.