Experiența Melissei King în sezonul 12 al emisiunii Top Chef a ajutat-o să își croiască un drum spre o carieră de succes – și o victorie în sezonul 17.
Cum îl faci pe un măcelar italian îmbrăcat cu mândrie și glas tare în culorile drapelului țării sale să plângă lacrimi de bucurie? Dacă ești bucătarul Melissa King, faci tiramisu – dar îl faci personal, înlocuind espresso-ul amar cu amintirile din copilărie ale ceaiului cu lapte din Hong Kong.
Pentru a fi corect față de Dario Cecchini, erau puțini ochi uscați printre jurații invitați la Top Chef în momentul în care am terminat ultimul fel de mâncare al lui King, în timpul înregistrării finalei sezonului 17, la un hotel din munții cețoși de deasupra orașului toscan Barga. (Nu eu plâng; tu plângi!) Când luminile televizorului au strălucit cel mai tare, King și-a învins cei doi concurenți împletind povestea și aromele educației sale, folosind ingrediente italiene și tehnici precise, pentru a crea un meniu cu patru feluri de mâncare care a luat avânt cu fiecare fel de mâncare și care a diferențiat-o clar de ceilalți finaliști.
„Mi se face pielea de găină chiar acum gândindu-mă la asta”, mi-a spus King recent. „Am canalizat energia mâncării mele și mi-am prezentat adevăratul și autenticul meu sine pentru voi toți. Faptul că Dario a mâncat-o, că a declanșat acea emoție și că a înțeles de unde veneam eu a fost atât de frumos. A adus totul la un loc.”
Născută în Los Angeles dintr-o mamă cantoneză și un tată shanghainez, King a crescut în San Gabriel Valley și a urcat în rang în Bay Area în bucătării precum Campton Place, Luce și Dining Room de la Ritz-Carlton cu Ron Siegel, pe care îl consideră cea mai mare influență asupra filosofiei și carierei sale culinare. După ce a lucrat ca măcelar și bucătar particular, King a primit un telefon de la producătorii de la Bravo și s-a alăturat distribuției din sezonul 12 al emisiunii Top Chef din Boston, unde a gătit până în finală. În ciuda faptului că a fost o persoană care a condus bucătării cu stele Michelin și a fost cea mai bună din clasa ei, inclusiv la Culinary Institute of America, gătitul în fața camerei de filmat i s-a părut o mare provocare.
„Am fost dureros de timidă în cea mai mare parte a vieții mele”, a spus ea. „Nu am putut ține un discurs la nunta surorii mele. Vedeți o altă latură a mea -cineva care a crescut mai mult. Ultima dată am încercat să le demonstrez ceva părinților mei. De data aceasta, încercam să o fac pentru mine.”
Am gustat din încrederea lui King în timpul filmărilor pentru episodul 11 la restaurantul iconic din California Michael’s, unde a glazurat simplu prepeliță la grătar cu un sos picant și acru gătit cu prune. Ea alesese fructele de la piața de fermieri din Santa Monica, aflată în apropiere, iar inspirația pentru felul de mâncare a venit de la char siu lăcuit.
„Acel fel de mâncare a fost cea mai perfectă etalare a punctelor ei forte”, a declarat Brooke Williamson, câștigătoarea sezonului 14 din Top Chef, care a stat la masa juriului de la Michael’s. „Cel mai mare punct forte al ei este capacitatea de a se concentra pe anumite ingrediente sau arome sau concepte și de a avea încrederea de a merge până la capăt fără a le complica prea mult.”
Ca și colegi bucătari californieni și concurenți la Top Chef, Williamson și King au format o prietenie care se transformă ocazional în colaborări la evenimente precum Clusterfest, un festival de comedie din San Francisco, unde cei doi au urcat pe scenă pentru a împărtăși cum să descompună un porc întreg.
În timp ce Williamson continuă să opereze restaurante de cărămidă și mortar în Los Angeles, King a reușit să redefinească ceea ce înseamnă să fii bucătar în acest moment într-unul dintre cele mai scumpe orașe din țară, și o face fără constrângerile a patru pereți sau a unui personal numeros. Printre proiectele sale se numără cine pop-up; parteneriate de marcă, cum ar fi cel pe care îl are cu producătorul de înghețată din San Francisco Humphry Slocombe (cea mai nouă aromă: înghețată de ceai cu lapte din Hong Kong); o linie de sosuri artizanale; și – un semn de mândrie față de rolul ei de deschizător de drumuri pentru bucătarii LGBTQ – o colecție de pălării cu tema Pride, ale cărei vânzări sunt în beneficiul The Trevor Project, o organizație națională care oferă servicii de intervenție în situații de criză pentru tinerii LGBTQ. (Ambele din urmă sunt disponibile pe site-ul ei personal, chefmelissaking.com, unde vă puteți, de asemenea, înscrie la cursurile ei de gătit.)
Acesta arată că noua economie a evenimentelor, a liniilor de produse și a parteneriatelor înseamnă că bucătarii nu mai trebuie să urmeze o singură cale de carieră. „Toată viața mea am crescut cu gândul că vreau să dețin un restaurant, să fiu bucătar și să obțin o stea Michelin. Abia după experiența mea cu Top Chef, lumea a devenit mult mai vastă și mai deschisă. Pot să fac orice îmi doresc”. Și, la fel cum a făcut în Toscana în timpul finalei emisiunii, King își scrie povestea în felul ei. „Pot să-mi creez propria versiune a ceea ce înseamnă să fii un bucătar de succes.”
Hong Kong Milk Tea Tiramisu
Acest tiramisu ultra-bogat este subtil dulce și bine echilibrat de taninurile ușor amare din pulberea de ceai de lapte din Hong Kong. Găsiți pudra de ceai de lapte în magazinele alimentare asiatice sau online pe amazon.com.
Obțineți rețeta: Hong Kong Milk Tea Tiramisu
Înscrieți-vă la The Dish
Rămâneți la curent cu o doză zilnică din cele mai bune rețete de sezon!