Hippopotamul – pe bune? Acesta este răspunsul obișnuit atunci când ghizii de turism din Africa ispitesc călătorii cu această întrebare: „Care este cel mai periculos animal de pe continent?”. Leul? Rinocerul? Elefantul? Nu, nu, nu, nu. În cele din urmă, ghidul turistic oferă răspunsul cu o sclipire în ochi: hipopotamul, da, acea ciudățenie de mamifer de o tonă, iubitor de apă. În ciuda aspectului lor greoi și somnoros, hipopotamii sunt rapizi și agresivi – un amestec periculos – și pot ucide câteva sute de oameni pe an (bineînțeles că cel mai periculos animal din Africa nu este chiar hipopotamul, ci țânțarul – dar nimănui nu-i place un atotștiutor).
În ciuda faptului că este unul dintre cele mai neobișnuite animale de pe planetă – cele mai apropiate rude ale lor sunt balenele și delfinii – hipopotamii nu primesc prea multă dragoste. Ei tind să fie eclipsați de celelalte mega-mamifere remarcabile de pe continent. Cine poate concura cu elefanții, girafele și leii? Poate că, de aceea, nu este tocmai surprinzător faptul că anunțul privind sacrificarea hipopotamilor în Zambia nu a fost chiar o știre la nivel mondial.
Dar propunerea de sacrificare a hipopotamilor – realizată de vânătorii de trofee – pe râul Luangwa din Zambia ridică o serie de întrebări legate de conservare, de la dinamica populației, până la întrebarea dacă vânătoarea de trofee este sau nu o bună strategie de conservare în astfel de cazuri, și chiar la ceva numit sindromul de schimbare a liniilor de bază.
În 2016, Zambia a propus o sacrificare de amploare a populației sale de hipopotami, dar în scurt timp a revenit asupra ideii după o reacție violentă din partea grupurilor de protecție a mediului și a drepturilor animalelor. Acum, ideea a revenit: Zambia a propus o sacrificare a 250 de hipopotami anual în viitorul apropiat. Guvernul spune că sunt pur și simplu prea mulți hipopotami și se teme de o epidemie de antrax care s-ar putea răspândi la alte animale.
Un organizator sud-african, Umlilo Safaris, a început să facă reclamă la șansa de a ucide cinci hipopotami pentru fiecare vânător de trofee.
Nu este surprinzător faptul că unele grupuri pentru drepturile animalelor și de conservare au strigat imediat „fault”.
„Consecințele negative pentru mii de hipopotami și pentru reputația Zambiei ca destinație turistică pentru fauna sălbatică – locul propus pentru sacrificare poate fi văzut de la Chichele Lodge, de renume internațional – nu pot fi subestimate”, a declarat luna trecută Will Travers, șeful Fundației Born Free.
Răspunsul a pus guvernul în defensivă. Charles Banda, ministrul turismului, a confirmat că nu a fost luată o decizie finală.
„Chestiunea este în curs de discuție în cadrul cabinetului și o decizie va fi anunțată în curând”, a declarat el.
Este necesar un sacrificiu?
Populația de hipopotami de pe râul Luangwa este în prezent cea mai mare din lume. IUCN estimează că în jur de 25.000 de hipopotami trăiesc în râul Luangwa și notează că ar putea exista până la 42 de hipopotami pe kilometru pătrat pe râu la cea mai mare densitate. De fapt, aproximativ 20 la sută din hipopotamii supraviețuitori din lume se găsesc în acest singur râu – o realizare remarcabilă a Zambiei în materie de conservare.
Dar este acesta un rezervor rar de abundență sălbatică care ar trebui să fie sărbătorit sau hipopotami scăpați de sub control care necesită cu disperare un management letal? În prezent, Lista Roșie a IUCN clasifică hipopotamii ca fiind vulnerabili. Cu 115.000-130.000 de hipopotami în lume, aceștia sunt semnificativ mai rari decât elefantul african. Populația globală de hipopotami a scăzut la sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000, dar de atunci s-a stabilizat. Aceștia rămân în pericol din cauza pierderii și degradării continue a habitatului, precum și a braconajului pentru carnea și fildeșul lor – dinții lor.
„Având în vedere numărul de hipopotami din , la scară națională, numărul propus pentru sacrificare pare rezonabil”, a declarat Rebecca Lewison, președinta Grupului IUCN pentru hipopotami și profesoară la Universitatea de Stat din San Diego.
„În general, sacrificarea este o practică consacrată care poate fi eficientă în reducerea populațiilor”, a adăugat ea.
Potrivit guvernului zambian, unul dintre motivele principale pentru sacrificare este teama de o epidemie de antrax. Acest lucru nu este deloc nefondat, deoarece anul trecut au fost observate focare de antrax în rândul populațiilor de hipopotami din Tanzania și Namibia. Deși majoritatea dintre noi cunoaștem antraxul ca fiind o otravă mortală folosită pentru a teroriza oamenii, este o bacterie care afectează cel mai frecvent ungulate precum vacile, oile și, da, hipopotamii. Are tendința de a lovi hipopotami în anii de secetă, când râul lor se usucă.
„Antraxul este o boală foarte mortală și oamenii sunt foarte sensibili la ea”, a declarat Corinne Kendall, curator de conservare și cercetare la grădina zoologică din Carolina de Nord, care a studiat hipopotamii, vulturii și antraxul.
Dar asta nu înseamnă că hipopotamii loviți de antrax ar putea probabil să o răspândească la oameni.
„Cu excepția consumului de carne de la un animal care a murit sau a urcării și manipulării cadavrelor… cineva ar trebui să poată evita antraxul”, a precizat Kendall.
Niciun om nu a fost infectat, nici în Tanzania, nici în Namibia, în timpul epidemiilor de antrax.
„Îngrijorarea cu antraxul este că se va răspândi rapid prin intermediul hipopotamilor și are potențialul de a se răspândi la alte animale, cum ar fi leii, elefanții și girafele”, a precizat Kendall, deși a adăugat că este mai puțin probabil ca aceste specii să fie grav afectate din cauza comportamentului și dietei lor diferite.
Nimeni nu dorește ca antraxul să le infecteze animalele sălbatice – cu atât mai puțin oamenii lor. Dar există puține garanții că uciderea câtorva sute de hipopotami ar putea preveni o astfel de epidemie.
Nici, se pare, nu există un acord că hipopotamii sunt suprapopulați.
„Până în prezent, am văzut puține dovezi care să sugereze că hipopotamii sunt „suprapopulați””, a declarat Mark Jones, șeful departamentului de politici, la Born Free Foundation.
Kendall notează că managerii trebuie să aibă „date științifice foarte bune despre populații” ori de câte ori se ia în considerare sacrificarea. Ea adaugă că „este absolut critic” să se știe că populația este semnificativ peste normal.
Guvernul nu a răspuns în mod specific la întrebarea privind suprapopularea, dar chiar și un grup internațional de vânătoare a declarat că este nevoie de mai multe informații.
„Este clar deja în acest stadiu că există o lipsă de cercetare științifică și de rezultate ale acesteia atunci când vine vorba de gestionarea hipopotamilor”, a declarat un purtător de cuvânt al The International Council for Game and Wildlife Conservation (CIC). Purtătorul de cuvânt al grupului non-profit pro-vânătoare a precizat că ar dori să vadă mai multă claritate cu privire la faptul că hipopotamul este într-adevăr suprapopulat în această zonă sau dacă declinul habitatului îl împinge în conflict cu oamenii.
CIC a declarat că ar susține o vânătoare dacă numărul de exemplare necesită un sacrificiu și dacă animalul este utilizat pe deplin, adică carnea sa este consumată. Cu toate acestea, o lucrare din 2013, realizată de Chansa Chomba de la Zambia Wildlife Authority, notează că carnea de hipopotam este rareori consumată în zonă din cauza credinței locale potrivit căreia consumul de hipopotam poate provoca lepră.
Ca cel mai mare animal terestru din ordinul Artiodactyla, hipopotamii pot avea un impact puternic asupra mediului, inclusiv asupra eroziunii și calității apei. Un număr mare de hipopotami produce o mulțime de fecale, livrând cantități mari de azot și fosfor în sistemul hidrografic. O lucrare din acest an a constatat că fecalele hipopotamilor din râul Great Ruaha din Tanzania au avut un impact atât asupra biodiversității, cât și asupra abundenței peștilor – dar numai în timpul sezonului uscat. Cu toate acestea, uciderea bruscă a peștilor din cauza excrementelor de hipopotam este probabil un eveniment ciclic, natural – deși exacerbat de utilizarea râurilor de către om – care are avantajul de a hrăni necrofagii.
O abundență de hipopotami, bineînțeles, poate duce, de asemenea, la conflicte între oameni și animale sălbatice și, potențial, la moartea oamenilor. Hipopotamiștii sunt cunoscuți pentru a jefui culturile și își vor apăra agresiv teritoriul, în special în apă. Un avertisment comun: nu vă interpuneți niciodată între un hipopotam care paște și sursa sa de apă, nu-i tăiați niciodată calea de scăpare. Exacerbând situația, Zambia, la fel ca cea mai mare parte a Africii subsahariene, a înregistrat o creștere a populației umane în ultimele decenii – dublându-se în mai puțin de 25 de ani – ceea ce a dus la un conflict mai mare cu animalele sălbatice, pe măsură ce teritoriul său se micșorează în mod inevitabil.
În luna februarie a acestui an, un hipopotam a răsturnat barca a doi bărbați care pescuiau ilegal în Zambia – unul dintre ei a fost ucis aproape imediat de un crocodil. Iar la începutul acestei luni, un bărbat din Zimbabwe a fost ucis de un hipopotam în grădina sa. Cu siguranță, oamenii care trebuie să conviețuiască cu orice animal potențial periculos merită să aibă un cuvânt de spus în ceea ce privește modul în care guvernele răspund.
Dacă se va face o sacrificare, următoarea întrebare este însă cum să o facem cel mai bine. În prezent, guvernul Zambiei externalizează sacrificarea către firme de vânătoare de trofee. Problema cu acest lucru este că acestea externalizează, de asemenea, ce animale sunt împușcate.
Pay to shoot
Vânătorii de trofee doresc, de obicei, să ucidă cei mai mari masculi posibil. În unele cazuri, acest lucru poate duce la efecte catastrofale în cascadă, cum ar fi în cazul leilor, atunci când un mascul moare și puii săi sunt uciși de masculi rivali. Dar cu hipopotamii se poate întâmpla exact opusul: uciderea unei grămezi de masculi ar putea duce, de fapt, la o creștere a populației în anii următori.
„A fost documentat faptul că actul de sacrificare elimină masculii în exces și eliberează resurse pentru indivizii femele rămași, ceea ce duce la o creștere a nașterilor și facilitează mai degrabă decât suprimă rata de creștere a populației”, se arată într-o lucrare din 2013 a lui Chansa Chomba de la Zambia Wildlife Authority.
Chomba, care nu a răspuns solicitărilor de comentarii, a constatat, de asemenea, în cercetarea sa, că sacrificările din trecut au avut un impact redus asupra populației. Populația din Luangwa a fost relativ stabilă în ultimele decenii, după ce a crescut de la aproape exterminare.
Datorită cercetării lui Chomba, trebuie să ne întrebăm dacă nu cumva acest sacrificiu este de fapt despre altceva. Dacă este vorba de fapt despre scăderea populației, uciderea a 250 de animale prin vânătoare de trofee probabil că nu va face acest lucru. Pentru mamiferele mari, hipopotamii au un timp de gestație rapid – opt luni – și populația s-ar putea reface rapid.
În plus, folosirea vânătorilor de trofee este, fără îndoială, o strategie ciudată dacă scopul este de a diminua populația. Moartea unei grămezi de masculi bătrâni nu va face mare lucru pentru a diminua populația și ar putea chiar, așa cum sugerează lucrarea lui Chomba, să ducă la un baby boom.
„Cred că discuția… se axează cu adevărat pe avantajele și dezavantajele vânătorii de trofee”, a spus Lewison. Ea a remarcat că acest lucru depinde foarte mult de modul în care sunt distribuiți banii proveniți din vânătoare. Primesc localnicii fonduri? O bună parte din bani sunt folosiți pentru plata paznicilor și pentru protecția terenurilor sau dispar în profituri și corupție?
Cercetarea a fost criticată de Peter Sinkamba, președintele Partidului Verzilor din Zambia.
„Valea Luangwa nu este suprapopulată, așa cum pretind ei”, a spus el, susținând că populația a scăzut de fapt cu 14-20% în ultimii 30 de ani.
„Politica de sacrificare este motivată de pură lăcomie”, a adăugat el.
Un articol recent susține că sacrificarea nu este de fapt din cauza numărului prea mare de hipopotami, ci din cauza unui contract prost scris semnat cu unitățile de vânătoare în 2016. Potrivit articolului de investigație, guvernul zambian încearcă să evite un proces intentat de Mabwe Adventures Limited pentru anularea sacrificării de data trecută, oferindu-le, prin intermediul Umlilo Safaris, o nouă șansă de a ucide hipopotami. Umlilo Safaris nu a răspuns solicitărilor de comentarii.
Dar sunt hipopotamii din Luangwa cu adevărat suprapopulați? Sau – spre deosebire de atât de multe alte populații de animale sălbatice din întreaga lume – doar se descurcă bine?
Și iată o întrebare mult mai mare: noi, ca oameni, vedem acum abundența naturală ca fiind cumva nenaturală?
Abundanța și schimbarea bazelor de referință
Ipopotamii adulți, cu dinți mari și morocănoși nu prea au prădători. Singura excepție, potrivit lui Kendall, sunt unele turme de lei care au învățat să vâneze hipopotami adulți (cum de nu am văzut niciodată asta la o emisiune specială despre natură?). Dar chiar și cu aceste turme specializate, populațiile de hipopotami sunt în mare parte constrânse doar de mediul lor natural.
„Adesea, ceea ce vedeți sunt populații care nu sunt reglementate de prădători, sunt reglementate de boli și alți factori de mediu. Și cred că hipopotamii sunt un bun exemplu în acest sens”, a explicat Kendall. „Dimensiunea lor mare și comportamentele agresive le permit în mare parte să evite prădătorii. Dar ei nu pot evita seceta și nu pot evita lucruri precum antraxul.”
Kendall spune că hipopotamii „au în mod natural populații fluctuante”: atunci când sunt multe ploi și pășuni luxuriante, populația va crește, dar va scădea din nou în anii de secetă.
Cu alte cuvinte, populațiile de hipopotami nu vor fi complet dezordonate. În cele din urmă, natura – prin instrumentele sale de boală sau foamete – va ține în frâu mastodonții acvatici din Luangwa.
„Este oarecum o întrebare etică: dacă este mai bine să lași animalele să moară din cauze naturale sau dacă vrei să folosești tehnici gestionate de oameni, cum ar fi sacrificarea”, a spus Kendall.
Dar o întrebare mai mare continuă să iasă la suprafață pe măsură ce citesc despre acest sacrificiu: am devenit noi, ca specie umană, un pic neliniștiți de abundență?
Abordanța naturală – cândva pilonul de bază al planetei – devine din ce în ce mai rar de văzut, mai ales când vorbim despre ceva mai mare decât o insectă (și chiar și acestea au probleme mari). Nu sunt sigur ce ar face americanii dacă cerul lor s-ar umple de miliarde de porumbei călători – așa cum se întâmpla odată – dar mă îndoiesc că le-ar plăcea. Probabil că ar face presiuni pentru o campanie de exterminare în masă pentru a scăpa de o precipitație sezonieră de excremente de păsări.
Este și mai greu de acceptat abundența atunci când este vorba de o specie care este văzută ca fiind potențial periculoasă – cum ar fi hipopotamii – sau un concurent. Mulți europeni și americani au manifestat disconfort chiar și față de cele mai mici populații de lupi. În momentul în care aceștia își fac reapariția, fie în California, Iowa sau Olanda, cineva cere ca aceștia să fie controlați, adică vânați. Nu contează că populațiile actuale de lupi sunt fracțiuni minuscule din abundența lor de odinioară sau că aceștia joacă roluri supradimensionate în menținerea sănătății ecologice. Faptul că se întorc este… deranjant (pentru unii).
În 1995, oamenii de știință au descris modul în care oamenii, de-a lungul generațiilor, au uitat cum arată cu adevărat natura: sindromul de schimbare a liniilor de bază. Inițiat pentru prima dată de cercetătorii în domeniul pescuitului, Daniel Pauly, „sindromul de schimbare a liniilor de bază” înseamnă, practic, că fiecare generație vede natura printr-o lentilă diferită. În mod constant, tabloul se șterge cu buretele. Prin urmare, ceea ce noi considerăm ca fiind natura „normală” este de fapt degradată – și adesea degradată cu fiecare generație. Liniile noastre de bază ale normalității continuă să se schimbe.
Cu alte cuvinte, o populație în creștere de hipopotami pare tulburătoare – chiar amenințătoare – deși cu câteva sute de ani în urmă aceștia erau mult mai abundenți. Dacă ați crescut într-o zonă în care nu mai existau lupi – și apoi aceștia se întorc – vi se par niște invadatori. Cum ar reacționa britanicul mediu dacă s-ar trezi într-o zi și insula lor ar fi acoperită, de la coastă la coastă, de păduri, așa cum a fost nu cu mult timp în urmă?
Cercetarea a dovedit că oamenii chiar experimentează „schimbări de bază” în timpul vieții lor : se pare că ne actualizăm așteptările (și prejudecățile) față de natură pe măsură ce îmbătrânim. Oamenii de știință numesc acest lucru amnezie personală: uităm că atunci când eram copii obișnuiam să auzim broaște tot timpul, obișnuiam să vedem mai multe specii de păsări cântătoare sau să avem mai multe habitate de-a lungul rândurilor de câmp.
Atunci, întrebarea mea este următoarea: Este dorința de a sacrifica o populație recent recuperată o parte din prejudecata noastră de bază schimbătoare? Poate. Poate că încercăm să readucem natura la ceea ce a fost, chiar și atunci când, în acest caz, a fost degradată înainte și acum chiar se recuperează – doar puțin.
Oamenii au dorit de mult timp să stăpânească și să controleze natura. Încercăm în mod constant să ținem în frâu tot ceea ce face natura, fapt care stă la baza atât a succesului nostru surprinzător, cât și a potențialei noastre dispariții. Guvernul american are o întreagă unitate, Wildlife Service, care este dedicată uciderii animalelor pe care le consideră dăunători – în 2016 a ucis 2,7 milioane de animale, inclusiv aproape un milion de mierle cu aripi roșii, 76.963 de coioți și 14.654 de câini de preerie. Se pare că erau pur și simplu prea mulți.
Dar dacă întregul spectru de viață de pe Pământ – și noi înșine – vom avea vreo șansă poate că trebuie să regândim acest disconfort tot mai mare cu abundența naturală. Poate că 25.000 de hipopotami pe râul Luangwa ar trebui să fie sărbătoriți, în loc să ne fie frică. Poate că Zambia ar trebui să fie felicitată pentru succesele sale în materie de conservare. Și poate că ar trebui să colaborăm cu această țară pentru a ajuta la minimizarea conflictului hipopotam-om, în loc să îi pedepsim la simpla mențiune a unei sacrificări.
Hippopotami, sau în greacă „cai de apă”, obișnuiau să umple râul Nil. A existat cândva o zeiță egipteană cu cap de hipopotam. Astăzi, aceste anomalii acvatice nu au dispărut doar în Nil, ci în tot nordul Africii. Un hipopotam acolo ar părea acum multora nefiresc. Deși strămoșii lor ar privi Nilul de astăzi cu șoc și teamă. Probabil că ar întreba: unde sunt inundațiile? Peștii abundenți? Hipopopotamii? Înainte erau atât de mulți hipopotami.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.