The Drive-By Truckers au devenit proprii cu Decoration Day, adăugând o nouă voce intrigantă în rândurile lor cu Jason Isbell. Proaspăt ieșit din testamentul de credință cu tentă country de pe Southern Rock Opera, acest nou album a luat o turnură mai contemplativă, spunând povești cu cerneală despre alegeri dificile și dragoste care a mers prost.
Isbell, cu un deceniu mai tânăr decât co-fondatorii Patterson Hood și Mike Cooley, a jucat un rol cheie în această schimbare: Piesa care dă titlul acestui proiect, care a fost lansată pe 17 iunie 2003, a rămas ca fiind primul lucru pe care l-a scris cu Drive-By Truckers. Dar ceva mai fundamental se schimbase deja în cadrul grupului, pe măsură ce au început să se bazeze mai mult pe instinctele lor – mai întâi în angajarea lui Isbell și apoi în întreaga lor abordare a Decoration Day. Dobândiseră în mod constant suficientă experiență pentru a fi grozavi, iar acum o puneau în valoare.
Isbell a stat inițial alături de ei din mers, atunci când al treilea chitarist Rob Malone nu a apărut pentru un spectacol de prezentare pe care urmau să-l organizeze pentru revista Spin. „Jason s-a întâmplat să fie acolo în acea seară, iar noi aveam un scaun gol”, a declarat Hood pentru New York Times în 2013. „A sfârșit prin a pleca în turneu cu noi.”
Atât „Decoration Day”, cât și „Outfit”, cele două momente prezentate de Isbell pe album, au fost scrise în următoarele două săptămâni. „Am știut că am dat lovitura”, a adăugat Hood. „Acest puști dolofan – avea 22 de ani, dar arăta ca și cum ar fi avut 15 ani – avea să devină unul dintre marii compozitori ai vremurilor noastre.”
Toate lucrurile se mișcau rapid pentru Drive-By Truckers, care dintr-o dată adunau laudele rock-critice, mile de zbor frecvent și sticle de alcool goale într-un ritm amețitor. Cu toate acestea, ei s-au agățat de lucrurile care îi făceau ceea ce erau, în primul rând prin retragerea de la Lost Highway Records.
Casa lui Johnny Cash și Lucinda Williams, casa de discuri i-a semnat pe Drive-By Truckers după ce al treilea lor album Southern Rock Opera a luat avânt. Totuși, acest lucru a adus așteptări specifice pentru continuarea albumului, iar Hood a spus că noua lor direcție pur și simplu nu s-a sincronizat.
„Știu că au vrut să fie mai scurt și mai concis, și probabil mai optimist”, a declarat Hood pentru Associated Press în 2003. „Am putut vedea că nu avea să fie o prioritate pentru ei.” Decoration Day a sfârșit prin a găsi o casă pe New West, o casă de discuri independentă mai mică.
Ascultați-i pe Drive-By Truckers interpretând ‘Decoration Day’
Hood, Cooley (care a contribuit la „Marry Me”, „Sounds Better in the Song,” „When the Pin Hits the Shell” și piesa de închidere a albumului „Loaded Gun in the Closet”) și Isbell au fost însoțiți de basistul Earl Hicks și toboșarul Brad Morgan în timpul sesiunilor fulgerătoare de la Chase Park Transduction Studios din Athens, Ga., cu producătorul David Barbe, care a cântat la bas în trupa Sugar a lui Bob Mould.
Șapte dintre cele 15 melodii de pe album sunt primele înregistrări (inclusiv „Sink Hole”, inspirată de un scurtmetraj câștigător al premiului Oscar plin de umor forțat numit The Accountant), în timp ce alte cinci sunt înregistrări secunde. Cu toate acestea, Decoration Day nu este o izbucnire compulsivă; Drive-By Truckers a petrecut mult mai mult timp pentru a da substanță detaliilor aici, adăugând atingeri distinctive care diferențiază aceste cântece de tot ceea ce au făcut până acum.
Isbell a adăugat o mandolină electrică la „The Deeper In”, cântând printr-un amplificator vechi Ampeg Gemini aparținând lui Barbe. „When the Pin Hits the Shell” și „Do It Yourself” a lui Hood, care sunt prezentate spate în spate mai târziu în ordinea cântecelor, prezintă pe veteranul claviaturist Spooner Oldham la Wurlitzer și, respectiv, pe cântărețul Bob Spires de la Possibilities, o trupă din Atena.
„Heathens”, care inițial a fost prezentată de Hood ca fiind piesa de titlu înainte ca piesa lui Isbell să apară, a prezentat și o chitară E-Bow cu dublu track de la cel mai nou membru al lor. „Decoration Day” a fost completată cu un jam eruptiv, în stilul Allman Brothers Band.
„Asta a fost opera lui David Barbe”, a declarat Isbell pentru Jam Bands în 2003. „Terminasem de înregistrat cântecul, iar David vine și spune: ‘Cred că ar suna foarte bine cu o coda la sfârșit. Ce părere ai?”. Am vorbit despre ceea ce avea în minte, apoi am intrat și am pus-o.”
„Loaded Gun in the Closet” practic trebuia să rămână o primă dublă, apropo. Nu la mult timp după prima repetiție, Gibson J-40 a lui Hood s-a spart când a căzut de pe suportul chitarei.
Toate acestea au adăugat o profunzime de textură și emoție perfect potrivite cu noile narațiuni întunecate ale Drive-By Truckers. „Heathens”, „(Something’s Got to) Give Pretty Soon” și „Your Daddy Hates Me” formează o trilogie, de exemplu, în timp ce Hood explorează epava pe care un divorț o lasă în urmă.
Ascultați-i pe cei de la Drive-By Truckers interpretând „Heathens”
Isbell, care provine și el din Alabama, țara natală a lui Cooley și a lui Hood, a împărtășit în mod natural interesul adânc înrădăcinat al celor doi pentru folclorul misterios al sudului și pentru fundamentele gotice. Piesa de titlu spune povestea – despre care se zvonește că ar fi adevărată – a unei dușmănii de generații care este atât de veche încât nimeni nu-și poate aminti cum a început. „Outfit” amintește de sfaturile cu tărie country pe care tatăl lui Isbell obișnuia să i le dea când era copil. (Melodia a fost de fapt înregistrată chiar înainte de Ziua Tatălui; Isbell i-a făcut cadou o copie a piesei „Outfit”.)
De-a lungul drumului, Decoration Day „a devenit mai mult sau mai puțin un album despre alegeri, bune și rele, corecte și greșite – și consecințele acestor alegeri”, a spus Hood mai târziu. Vor mai fi și alte alegeri de făcut, unele dintre ele într-adevăr dificile, deoarece Decoration Day a deschis ușa pentru ceea ce avea să devină în cele din urmă o relație tumultoasă cu Isbell, care trăiește din greu.
Două albume mai târziu, se vor despărți. „A fost un mare compozitor, un mare cântăreț și un mare cântăreț”, a declarat Hood pentru Herald-Tribune în 2008. „A existat o chimie fantastică cu noi toți. Spre sfârșitul perioadei în care a fost în trupă, cred că voia, într-adevăr, să se îndrepte în direcții diferite în care întreaga trupă nu avea de gând să se îndrepte.”
Sirens of the Ditch, un album produs de Hood în 2007, la care Isbell lucra încă dinainte de a fi în trupa Drive-By Truckers, a dat doar un indiciu despre lucrurile pe care le va realiza în cele din urmă. Dar Isbell va trebui să facă mai întâi o excursie tardivă la dezintoxicare.
Între timp, primul și cel mai bun album al lui Isbell cu Drive-By Truckers rămâne un moment de referință, atât pentru critici, cât și pentru foștii săi colegi de trupă. Hood îl numește acum primul succes pe deplin format al grupului.
„Am avut o slăbiciune pentru Decoration Day”, a declarat Hood pentru Lincoln Journal Star, în timp ce discuta despre cât de mult a apreciat albumul American Band din 2016. „Unde mă aflam ca persoană și în dezvoltarea mea, unde mă aflam în viața mea ca artist și unde ne aflam noi ca trupă, a atins cu siguranță apogeul în acel moment.”
.