Abezele sunt embleme ale complexității sociale. Fagurele lor de miere – niște zăbrele înguste care picură cu hrană – adăpostesc membrii stupului plin de viață care îndeplinesc sarcini atent orchestrate, cum ar fi apărarea împotriva prădătorilor și coordonarea colectării resurselor. O mare parte din succesul nostru se datorează acestui tip de diviziune a muncii. În mod clar, în regnul animal, merită să fii social: Anumiți neuroni ne fac să nu ne placă să fim singuri. Ați putea fi iertat dacă ați presupune că organizarea socială complexă este – sau cel puțin un punct culminant al evoluției.
Și totuși, din cele 20.000 de specii de albine cunoscute, doar câteva sunt sociale. Unele specii de albine au renunțat chiar la comportamentele sociale, optând pentru viața de burlac. De ce?
Câteodată toată lumea câștigă atunci când mergi singur.
Pentru început, după cum bine știu introvertiții, socializarea necesită multă energie. Societățile extrem de complexe de insecte au nevoie de un arsenal elaborat de semnale chimice și fizice pentru a-și dirija comportamentul comun. Albinele sociale au glande exocrine mai puternic dezvoltate decât verișoarele lor solitare, iar albinele halictide solitare au mai puține fire de păr senzorial pe antene decât precursorii lor sociali. Halictidele solitare și cele sociale au, de asemenea, sisteme odorante diferite, care joacă un rol important în comunicarea și recunoașterea albinelor sociale. Pe măsură ce mediul vine cu noi cerințe, iar constituția genetică a stupului se adaptează, aceste caracteristici ar putea să nu mai merite investiția.
Pentru că, pe de altă parte, a fi social poate fi stingheritor – uneori albinele trebuie să crească repede pentru a supraviețui. Cercetătorii de la Whitman College din Washington au descoperit că regiunea din creierul albinei de livadă antisocială abia ieșită din ouă, responsabilă pentru capacitatea de căutare a hranei, este aproape la fel de dezvoltată ca regiunea corespunzătoare la albina de miere cu experiență în căutare de hrană. Antisocialitatea încurajează autosuficiența. Albinele de livadă trebuie să se descurce fiecare pe cont propriu și ies în lume știind cum să caute hrană. Pentru albinele de miere, pe de altă parte, doar o parte din stup trebuie să caute hrană la un moment dat.
Cum evoluează speciile solitare pentru a culege aceste beneficii după ce au fost sociale? La urma urmei, apariția antisocialității, în combinație cu alți factori de stres, poate însemna prăbușirea întregului stup – prin creșterea cantității minime de albine sociale necesare pentru a susține un stup și prin scăderea cantității maxime de albine pe care un stup o poate transporta în mod stabil. Așadar, prevalența solitarilor nu este tocmai favorabilă.
Variabilitatea comportamentului social este un răspuns posibil. H. rubicundus, o albină de sudoare care descinde din strămoșii sociali din familia Halictidae, are atât populații solitare, cât și sociale în Europa. Albinele care trăiesc în medii diferite preferă comportamente diferite: În climatele calde, populațiile de H. rubicundus favorizează formarea de stupi, în timp ce în zonele reci, ele tind să fie solitare.
Se pare, de asemenea, că, chiar și într-un stup foarte bine coordonat, indivizii antisociali persistă. Și se pare că aceștia sunt tolerați de celelalte albine din colonie. Dacă câțiva singuratici se găsesc într-o situație nouă în care comportamentul solitar este avantajos – să spunem că sezonul de creștere este scurt și albinele trebuie să se ridice și să plece fără să-și împartă sarcinile – ar putea apărea o specie asocială.
Schimbările în plantele gazdă pot, de asemenea, să determine albinele sociale să revină la comportamentul solitar. În funcție de mediul și nevoile albinelor, specializarea pe o plantă este de obicei mai benefică în contextul unui stup, unde întreaga activitate a stupului poate fi coordonată în jurul unei resurse constante. Albinele solitare sunt de obicei generaliste – ele bâzâie de la o specie de plantă la alta.
Socialitatea nu este un apogeu al evoluției. Este doar un alt rezultat al procesului. Albinele solitare și alte specii se descurcă foarte bine – și uneori, chiar mai bine. În mod clar, comportamentul social are avantaje, însămânțând supraviețuirea speciilor și a comunităților. Dar a fi un vecin bun nu este singurul beneficiu pentru stup. Uneori, toată lumea câștigă atunci când mergi pe cont propriu.
Silvia Golumbeanu este stagiar editorial la Nautilus.
Cele mai noi și cele mai populare articole livrate direct în căsuța dvs. poștală!