Pe internet puteți găsi o mulțime de avertismente înfricoșătoare cu privire la faptul că îndulcitorul artificial aspartam provoacă orice, de la pierderi de memorie și depresie până la tumori cerebrale și malformații congenitale. Dar decenii de cercetări au scos la iveală puține dovezi concrete pentru astfel de afirmații.
Chiar dacă cercetătorii italieni au descoperit rate ridicate de limfom, leucemie și alte tipuri de cancer la rozătoarele care au ingerat aspartam, majoritatea celorlalte studii pe animale nu au arătat nicio legătură între aspartam și cancer. Mai important, într-un studiu de cohortă care a implicat aproape 500.000 de persoane, nu a existat un risc crescut de cancer de sânge sau de creier în rândul utilizatorilor de aspartam.
De asemenea, majoritatea studiilor care au analizat problemele neurologice și comportamentale nu au constatat efecte adverse ale aspartamului. Când un grup de oameni de știință a analizat peste 500 de studii, nu a descoperit probleme majore de siguranță. Revizuirea a fost finanțată de un producător japonez de aspartam, dar experții nu au știut cine era finanțatorul, iar compania nu a avut niciun rol în selectarea experților.
Concluziile grupului de cercetători le reflectă pe cele ale Administrației pentru Alimente și Medicamente din SUA și ale Comitetului Științific pentru Alimentație al Comisiei Europene, care spun că un aport zilnic de până la 40 sau 50 de miligrame de aspartam pe kilogram de greutate corporală este sigur pentru majoritatea oamenilor. Tradus în limbaj simplu, acest lucru înseamnă că un adult de 150 de kilograme poate consuma în siguranță până la aproximativ 19 cutii de suc dietetic pe zi. (Nu că cineva spune că este recomandabil să bei atât de mult.)
Cu toate acestea, aspartamul poate afecta negativ anumite persoane. Una dintre cele mai frecvente plângeri este durerile de cap, un efect detectat de unele cercetări (dar nu de toate). De asemenea, persoanele cu o afecțiune ereditară rară numită fenilcetonurie (PKU) nu pot metaboliza fenilalanina, un aminoacid din aspartam. Pentru a evita o acumulare nesigură, acestea trebuie să se ferească de îndulcitor. (De aici și avertismentul criptic „Fenilcetonurici: Conține fenilalanină” de pe etichetele alimentelor și băuturilor care conțin aspartam.)
În ciuda afirmațiilor unor oponenți ai aspartamului, nu există nicio dovadă solidă că fenilalanina din cantitățile normale de aspartam reprezintă un pericol pentru noi ceilalți. Același lucru este valabil și pentru metanol, care este, de asemenea, produs atunci când corpul nostru descompune aspartamul.
Cei care sunt convinși că aspartamul este otravă sau un complot malefic mă pot denunța ca fiind un ignorant sau un pion al industriei pentru că nu sunt de acord cu ei. Dar cel puțin nu vor putea pune „confuzia” mea pe seama problemelor cerebrale legate de aspartam. Personal, nu-i suport gustul.