Ipopotamul este denumit și hipopotam și este un animal amfibiu uriaș. Datorită modului său de viață semiacvatic, animalul își trage numele de la cuvântul grecesc pentru „cal de râu”. Hipopotamul este unul dintre cele mai mari mamifere terestre, fiind depășit doar de elefant și rinocer. Mamiferul amfibiu este strâns înrudit cu balena, marsuinul și delfinul. Creatura are un cap uriaș și lat, un corp voluminos, în formă de butoi, și picioare miniaturale. Un hipopotam mascul cântărește, în general, între 3.527 de kilograme și 7.055 de kilograme, în timp ce femela cântărește între 1.444 de kilograme și 5.167 de kilograme. Un hipopotam are o lungime cuprinsă între 9,8 picioare și 18 picioare. Hipopotamul atinge maturitatea sexuală după cinci-șase ani în cazul femelei hipopotam și între șase și nouă ani în cazul masculului hipopotam. Locul de origine al hipopotamului este Africa subsahariană. În prezent, mai există doar două specii de hipopotam, hipopotamul pigmeu și hipopotamul comun.
Ipopotamul comun (Hippopopotamus amphibius)
Ipopotamul comun este puțin mai mare decât hipopotamul pigmeu. Aceste creaturi se găsesc în principal în jurul corpurilor de apă, cum ar fi lacuri, râuri și mlaștini de mangrove. Ei preferă zonele cu apă puțin adâncă și cu mișcare lentă, unde pot pluti toată ziua. Au trunchiuri corpolente și cântăresc între1,5 și 3 tone. Au pielea glabră, cenușie sau roșie-maronie, cu zone roz pe față.
Ipopotamul comun își petrece mult timp scufundat în apă. Nările și ochii lor ies în afară deasupra capului pentru a le permite să respire și să vadă în timp ce sunt parțial scufundați în apă. Au guri largi și canini lungi și ascuțiți pe care îi folosesc pentru a speria prădătorii și hipopotamii rivali.
Ipopotamilor comuni le place să stea în turme de 10 până la 20 de animale. În unele cazuri au fost observate turme maride de până la 200 de hipopotami comuni. Turmele sunt alcătuite în principal dintr-un hipopotam mascul dominant și zece hipopotami femele împreună cu urmașii lor. Hipopotamii masculi își păzesc adesea teritoriul în apă.
Hippopotamul comun își petrece ziua scufundat în apă sau noroi, răcorindu-se. Pe timp de noapte, ies la suprafață și se deplasează pe uscat pentru a căuta hrană. Hipopotamii sunt ierbivoriși, prin urmare, se hrănesc cu vegetație, cum ar fi iarba și lăstarii. În timpul anotimpurilor secetoase, când există puțină vegetație, hipopotamii invadează adesea fermele din apropiere.
Ipopotamii comuni se confruntă cu numeroase amenințări, cum ar fi pierderea terenurilor de pășunat din cauza activității umane, prădarea și schimbările climatice. Populația actuală a hipopotamului comun este estimată între 125.000 și 148.000 de animale răspândite în29 de națiuni subsahariene.
Ipopotamul pigmeu (Choeropsis liberiensis sau Hexaprotodon liberiensis)
Ipopopotamul pigmeu împarte o mulțime de caracteristici cu hipopotamul comun. Au corpuri corpolente, piele cenușie sau maronie fără păr, canini lungi și ascuțiți și tendințe nocturne. Cu toate acestea, hipopotamul pigmeu este puțin mai mic în comparație cu hipopotamul comun. Un hipopotam pigmeu adult cântăreșteîntre 397 kg și 606 kg. Ochii și nările hipopotamului pigmeu nu ies din cap ca la hipopotamul comun.
Ipopotamii pigmei trăiesc în apropierea pădurilor și a zonelor mlăștinoase. Spre deosebire de hipopotamii comuni care sunt răspândiți prin țările din Africa Subsahariană, hipopotamii pigmei se găsesc doar în pădurile tropicale din Africa de Vest. Creaturile duc o viață mai solitară și se găsesc în perechi formate din mamă și pui sau în perechi de reproducere. Hipopotamii pigmei se hrănesc cu frunze în păduri la noapte. Obiceiurile de reproducere ale hipopotamilor sunt unice, deoarece se reproduc atât în apă, cât și pe uscat.