Acum, patru veterani ultrarunners din nordul Californiei pornesc în rachete de zăpadă pentru a reface urmele pionierilor care au înfruntat cel mai mare viscol din ultimul secol pentru a scăpa prin ceea ce acum se numește Donner Pass prin Emigrant Gap, la nord-vest de Lacul Tahoe.
Cincisprezece membri ai Partidului Donner, format inițial din 81 de membri, au părăsit tabăra la vest de Truckee, California, de-a lungul actualei Interstate 80, în dec. 16, 1846, dar numai șapte – doi bărbați și cinci femei – au ajuns la o așezare la est de Sacramento 33 de zile mai târziu pentru a aduce ajutor pentru alte zeci de persoane.
Istoricii au numit grupul de evadare „Forlorn Hope”, un termen folosit inițial pentru a descrie misiunile militare fără șanse reale de succes.
În comparație cu cei care au plecat din Donner Lake în acea zi pe cizme de zăpadă rudimentare, doar cu pături de lână, un topor și resturi de carne uscată, cei patru atleți extremiști vor avea echipament modern și echipament de sălbăticie în drumeția planificată de cinci zile. Ei vor fi urmăriți prin semnale GPS în direct la adresa www.forlornhope.org când vor începe miercuri – 174 de ani la o zi după predecesorii lor.
Tim Twietmeyer, de cinci ori câștigător al cursei de anduranță Western States de 100 de mile (160 de kilometri), și Bob Crowley, președintele Asociației Internaționale de Alergare pe Traseu, aleargă pe trasee din spatele naturii de mai bine de patru decenii. Acestora li se vor alătura alergătoarele de ultra alergare Jennifer Walker Hemmen și Elke Reimer.
„Pe măsură ce am citit relatarea despre Forlorn Hope și apoi am călătorit pe urmele lor, acest lucru nu a făcut decât să-mi stimuleze convingerea că aceasta ar putea fi cea mai mare drumeție de anduranță din istorie”, a declarat Twietmeyer.
Crowley, care locuiește în apropiere de Sacramento, a devenit intrigat de această călătorie atunci când a citit un roman despre pionierii cel mai bine cunoscuți pentru că mâncau carnea tovarășilor lor morți pentru a rămâne în viață. Cowley „și-a dat seama că s-a întâmplat chiar în propria mea curte.”
Cu cât a aflat mai multe, cu atât a devenit mai convins că canibalismul nu era decât o notă de subsol a unei povești mai mari despre „perseverență, pasiune și curaj.”
Crowley a spus că cei patru exploratori moderni speră să ningă pentru că încearcă să recreeze experiența cât mai mult posibil.”
„Ceea ce știm că este imposibil de făcut cu adevărat pentru că vom avea cea mai recentă tehnologie, și știm unde mergem și vom avea destulă mâncare”, a spus el într-un interviu telefonic luni. „Dar cred că mantra noastră este: „Să ningă”. Cu cât va fi mai rău, cu atât mai fericiți vom fi noi patru.”
Familiile din Partidul Donner au călătorit 3.218 kilometri (2.000 de mile) spre vest într-o caravană de căruțe în 1846, majoritatea din Missouri și Illinois, pentru a revendica pământ liber în California înainte de descoperirea aurului în ceea ce era pe atunci Teritoriul Mexican.
Problemele au început când au luat o „scurtătură” nedovedită și au fost întârziate în Utah și Nevada. Optzeci și unu de bărbați, femei și copii au ajuns în Sierra la sfârșitul lunii octombrie și au fost prinși în zăpadă înainte ca unii să construiască cabane în ceea ce este acum Donner Lake.
Din anii 1980, arheologii și alții au investigat diferite porțiuni ale traseului Forlorn care începe cu o urcare de 304 metri (1.000 de picioare) în apropierea a ceea ce este acum coridorul I-80, dar traseul complet care depășește 2.133 de metri (7.000 de picioare) a rămas o chestiune de speculații.
Cu șapte ani în urmă, Crowley și Twietmeyer au început să adune relatări din jurnale și jurnale istorice pentru a compara și contrasta diversele descrieri ale mișcărilor zilnice ale grupului de evadare în timpul călătoriei de 33 de zile care, în cele din urmă, a salvat viețile altor aproximativ 40 de persoane.
În cele din urmă au identificat cel puțin șase teorii diferite despre traseu. Cercetând imaginile din satelit și hărțile topografice, ei au pornit pe teren pentru a aduna observații de primă mână asupra fiecărui segment de traseu înainte de a se stabili asupra celor mai probabile două.
Judy DePuy, membru de mult timp al societăților istorice Truckee Donner Railroad și Donner Summit, a declarat că eforturile anterioare de identificare a traseului s-au bazat pe fotografii aeriene și jurnale care nu au fost niciodată verificate pe teren.
„A face munca de recunoaștere reală valorează greutatea sa în aur”, a spus ea.
Crowley a declarat pentru Reno News & Review că sunt 85% siguri că vor merge pe urmele originale.
El a spus că au îmbrățișat două principii majore în încercarea lor de a stabili cel mai autentic traseu – „întotdeauna să presupui că greșești” și „să nu accepți nimic ca fiind întregul adevăr sau faptă.”
Și de multe ori s-au bazat pe cea mai elementară premisă: drumeții urmează calea cu cea mai mică rezistență și efort, menținând în același timp o orientare corectă spre destinație.
Bill Oudegeest, membru fondator al Societății Istorice Donner Summit, a făcut un parteneriat cu Crowley și Twietmeyer pentru a ajuta la verificarea traseului. El a spus că canibalismul este singurul lucru pe care cei mai mulți îl știu despre Donner Party.
„Pentru majoritatea oamenilor, acolo se termină povestea, lăsând la o parte eroismul și natura umană care luptă împotriva elementelor”, a spus el. „Există mult mai mult, iar acești patru atleți vor să schimbe povestea.”
.