Mamele împotriva conducerii sub influența alcoolului
În momentul în care Clarence William Busch a fost condamnat la doi ani de închisoare, Lightner a insuflat pasiunea sa în MADD. Strângând banii de început din surse, inclusiv din polița de asigurare a lui Cari și din propriile economii, Lightner a renunțat la slujbă și s-a lansat în activități de lobby pentru legi mai dure privind conducerea sub influența alcoolului. Scopul ei era să elimine ceea ce ea numea „singura formă de omucidere acceptată din punct de vedere social”. Abuzul de alcool a dus la un număr estimat de 240.000 de decese în trafic în anii 1980. „Aveam în minte douăzeci de femei mărșăluind pe Capitoliul din California”, a declarat Lightner pentru Lorraine Davis de la Vogue. „Dar în decurs de două luni eram o sută de persoane care mărșăluiau pe Casa Albă din Washington.”
Alimentată de furia ei intensă, Lightner și-a dedicat viața MADD, excluzând totul, inclusiv pe copiii ei supraviețuitori. „Eram de neoprit”, și-a amintit ea în cartea Giving Sorrow Words. „Eram atât de obsedată încât, în multe privințe, nu permiteam ca viața să meargă mai departe în afara MADD.” Lightner a călătorit prin țară ținând discursuri, adunând voluntari și depunând mărturii în favoarea unei legislații mai dure privind conducerea sub influența alcoolului.
Lightner și-a pus determinarea obsesivă la treabă făcând lobby pe lângă guvernatorul Jerry Brown din California pentru a crea o comisie de stat pentru studierea conducerii sub influența alcoolului. După mai multe luni de vizite zilnice la biroul guvernatorului, Brown a format comisia și a numit-o pe Lightner primul său membru. În 1982, președintele Ronald Reagan i-a cerut lui Lightner să facă parte din Comisia națională privind conducerea sub influența alcoolului la volan. Până în 1984, MADD a exercitat cu succes presiuni asupra Congresului SUA pentru a crește vârsta legală pentru consumul de alcool la 21 de ani, o schimbare despre care se spune că ar fi salvat aproximativ 800 de vieți anual. Inspirată de activismul mamei sale, fiica lui Lightner, Serena, a înființat organizația școlară SADD, Students Against Drunk Driving. La fel ca MADD, organizația a format filiale în întreaga țară.
În următorii cinci ani, în calitate de președinte și președinte al consiliului de administrație al MADD, Lightner a apărut la emisiuni radio și de televiziune, inclusiv Nightline și Good Morning America. Viața ei a fost chiar subiectul unui film făcut pentru televiziune de NBC în 1983, intitulat Mothers Against Drunk Drivers-The Candy Lightner Story. De-a lungul carierei sale de activistă, a activat în numeroase organizații, inclusiv în cadrul Sacramento County Task Force on Drunk Driving, Presidential Commission on Drunk and Drugged Driving, National Commission on Drunk Driving, National Partnership for Drug Free Use și National Highway Safety Commission. Pentru serviciile sale, Lightner a primit multe onoruri, inclusiv diplome onorifice în serviciul public de la Universitatea Kutztown din Johnstown, Pennsylvania, și de la Colegiul Marymount din Johnstown, Pennsylvania.
Chiar și după ce Lightner a plecat mai departe, MADD a continuat să crească ca forță națională. Până în 1999, grupul devenise cea mai mare organizație de apărare a victimelor și de activism împotriva conducerii sub influența alcoolului din lume, cu aproximativ trei milioane de membri în peste 600 de filiale din Statele Unite, Canada, Australia, Noua Zeelandă și Marea Britanie. În loc să încerce să elimine complet consumul de alcool, grupul își concentrează atenția asupra reducerii șofatului sub influența alcoolului.
.