Alai

Împreună cu o activitate tectonică intensă, Venus a cunoscut mult vulcanism. Cele mai mari revărsări vulcanice sunt câmpurile uriașe de lavă care acoperă cea mai mare parte a câmpiilor ondulate. Acestea sunt similare în multe privințe cu câmpurile de curgeri de lavă suprapuse observate pe alte planete, inclusiv pe Pământ, dar sunt mult mai extinse. Fluxurile individuale sunt, în cea mai mare parte, lungi și subțiri, ceea ce indică faptul că lavele erupte erau foarte fluide și, prin urmare, au fost capabile să curgă pe distanțe lungi pe pante ușoare. Lavele de pe Pământ și de pe Lună care curg atât de ușor constau, de obicei, din bazalte și, prin urmare, este probabil ca bazaltele să fie comune și pe câmpiile de pe Venus.

Dintre numeroasele tipuri de caracteristici ale fluxurilor de lavă observate pe câmpiile venusiene, nici unul nu este mai remarcabil decât canalele lungi și sinuoase. Aceste canale sinuoase au, de obicei, lățimi remarcabil de constante, care pot ajunge până la 3 km (2 mile). De obicei, ele se întind până la 500 km (300 mile) pe toată suprafața; unul dintre ele are o lungime de 6.800 km (4.200 mile). Canali au fost probabil sculptate de lave cu vâscozitate foarte scăzută, care au erupt la rate mari și susținute de descărcare. În câteva cazuri, segmente de canale par să avanseze în sus, ceea ce sugerează că deformarea crustală a avut loc după ce canalele au fost sculptate și a inversat pantele ușoare de suprafață descendente în unele ascendente. Alte caracteristici vulcanice asemănătoare canalelor de pe Venus includ rille sinuoase care pot fi tuburi de lavă prăbușite și văi compuse mari și complexe care se pare că sunt rezultatul unor revărsări deosebit de masive de lavă.

În multe locuri de pe Venus, erupțiile vulcanice au construit edificii asemănătoare cu marii vulcani din Hawaii de pe Pământ sau cu cele asociate cu regiunea Tharsis de pe Marte. Sif Mons este un exemplu de astfel de vulcan; există mai mult de 100 de alți vulcani distribuiți pe scară largă pe planetă. Cunoscuți sub numele de vulcani scut, aceștia ating înălțimi de câțiva kilometri deasupra câmpiilor înconjurătoare și pot avea un diametru de sute de kilometri la baza lor. Aceștia sunt formați din mai multe curgeri de lavă individuale, îngrămădite unele peste altele într-un model radial. Ei se dezvoltă atunci când o sursă de lavă aflată sub suprafață rămâne fixă și activă într-un singur loc suficient de mult timp pentru a permite materialelor vulcanice pe care le extrude să se acumuleze deasupra ei în cantități mari. La fel ca cele întâlnite pe câmpiile de rulare, curgerile care constituie vulcanii scut sunt în general foarte lungi și subțiri și sunt probabil compuse din bazalt.

Când o sursă subterană de lavă este golită de conținutul său, solul de deasupra ei se poate prăbuși, formând o depresiune numită caldera. Pe Venus se observă multe căldări vulcanice, atât deasupra vulcanilor scut, cât și pe câmpiile de lavă larg răspândite. Acestea au adesea o formă aproximativ circulară și, în general, sunt asemănătoare calderelor observate pe Pământ și Marte. Regiunea de vârf a muntelui Sif Mons, de exemplu, prezintă o trăsătură asemănătoare unei căldări cu diametrul de 40-50 km (25-30 mile).

Pe lângă câmpiile extinse de lavă și vulcanii scut masivi se află multe forme de relief vulcanic mai mici. Un număr enorm de conuri vulcanice mici sunt distribuite în toate câmpiile. Un aspect deosebit de neobișnuit sunt așa-numitele cupole pancake, care au de obicei câteva zeci de kilometri în diametru și aproximativ 1 km înălțime și au o formă remarcabil de circulară. Cu vârfuri plate și laturi abrupte, acestea par să se fi format atunci când o masă de lavă groasă a fost extrudată dintr-o gură de aerisire centrală și s-a răspândit spre exterior pe o distanță scurtă în toate direcțiile înainte de a se solidifica. Lavele care au format astfel de domuri au fost în mod clar mult mai vâscoase decât majoritatea lavelor de pe Venus. Compoziția lor este necunoscută, dar – având în vedere cunoștințele despre lavele de pe Pământ – este probabil ca ele să fie mult mai bogate în siliciu decât bazaltele despre care se crede că predomină în alte locuri de pe planetă.

Edificiile vulcanice nu sunt distribuite uniform pe Venus. Deși sunt comune pretutindeni, ele sunt concentrate în special în regiunea Beta-Atla-Themis, între longitudinile 180° și 300° E. Această concentrare poate fi consecința unei ample ascensiuni active a mantalei venusiene în această zonă, care a dus la un flux de căldură sporit și la formarea de rezervoare de magmă.

Spațiola spațială Venus Express a găsit dovezi ale existenței unor vulcani activi pe Venus. O creștere bruscă a cantității de dioxid de sulf din atmosferă în 2006 ar fi putut proveni de la erupții vulcanice. În 2008 a fost observat un punct fierbinte care a luat naștere și apoi s-a răcit din nou în zona de rift Ganiki Chasma.

.