Principala diferență dintre cele două este modul în care sarcinile sunt suportate de structura aeronavei.
Primele aeronave aveau o structură de bază de tip „truss” care purta sarcina, cu o țesătură care acoperea acest schelet purtător de sarcină. Învelișul exterior nu suporta nicio sarcină și, din punct de vedere structural, era practic o greutate moartă. Imaginea de mai jos arată structura subiacentă a avionului Blériot XI
De J.Klank – Operă proprie, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7219409
Mai târziu, structura aeronavei a fost proiectată astfel încât învelișul în sine să fie un element principal de susținere a sarcinii. Acest tip de construcție a fost numit monocoque, care este un termen francez pentru cochilie (sau cocă) unică. Un bun exemplu este fuselajul avionului De Haviland Mosquito (care este cu atât mai impresionant cu cât a fost realizat din placaj). Fuselajul a fost realizat în două jumătăți de monococă, care au fost îmbinate între ele, ceea ce se poate vedea în figura următoare.
Structura monococă a avionului De Haviland Mosquito – imagine de pe pistonwings.tumblr.com
Ca urmare a faptului că învelișul suportă întreaga sarcină, cerințele de rezistență fac ca această tehnică să nu poată fi utilizată pentru aeronave dincolo de un anumit nivel. În cazul structurilor cu piele subțire, flambajul este o problemă critică, care afectează capacitatea de încărcare. Se pot realiza structuri de mari dimensiuni care pot suporta sarcina doar prin intermediul pielii, dar este totuși necesar un suport. De exemplu, rezervoarele de combustibil ale rachetelor balistice intercontinentale Altas suportau întreaga sarcină pe piele, dar aveau nevoie de presiune internă pentru a menține forma, fără de care se prăbușeau.
Semimonocoaca se situează între cele două de mai sus, aici se folosește o piele tensionată care preia o parte din sarcină, dar este întărită de structura de bază, care preia de asemenea sarcina. Practic, atât pielea cât și structura subiacentă împart sarcina. Majoritatea aeronavelor de astăzi utilizează acest tip de construcție, de la aeronavele mici GA la marile avioane comerciale de linie. De exemplu, imaginea de mai jos calcă o secțiune de fuselaj a avionului Airbus A350XWB, care prezintă acest tip de construcție.
Imagine din a350xwb.com
.