Mulți dintre noi cred că fericirea este indisolubil legată de bogăție și statut. În mod tradițional, am măsurat fericirea prin acumularea de bunuri: haine și mașini la modă, bijuterii fine, case în cele mai bune cartiere. Acestea sunt lucrurile pentru care muncim și nu este nimic în neregulă cu asta.
În cultura modernă, avem tendința de a crede că putem găsi fericirea „acolo afară”, la mall, în sala de sport sau într-o sticlă din dulapul nostru cu medicamente. Tot ceea ce avem nevoie este un corp mai subțire, o slujbă mai bună, un nou soț/soție sau copii mai reușiți. Credem că dacă aruncăm destui bani în problemă, într-o dimineață ne vom trezi într-o stare de fericire. Dar dacă banii ar putea cumpăra fericirea, cei bogați și faimoși nu ar fi o sursă constantă de material pentru tabloide, cu saga lor de dependență, trădare, faliment și rușine.
Cu toate acestea, continuăm să muncim mai mult și să consumăm mai mult. În ultimele câteva decenii, săptămâna medie de lucru a devenit din ce în ce mai lungă. Și, pe măsură ce petrecem din ce în ce mai mult timp la locul de muncă, mulți dintre noi se străduiesc să își crească o familie în același timp.
Majoritatea dintre noi trăim într-o stare constantă de epuizare și constrângere: Locurile noastre de muncă au nevoie de noi, copiii noștri au nevoie de noi și, din ce în ce mai mult, părinții noștri îmbătrâniți au nevoie de noi. Dar se pare că nu suntem suficienți pentru toți. (Nu e de mirare că clonarea are un anumit farmec!)
Ne simțim nefericiți, frenetici și dezechilibrați. Ne împingem zilnic până în pragul epuizării. Ne-am depășit limitele personale și am uitat că adevărata fericire vine din trăirea unei vieți autentice, alimentată de un sentiment de scop și echilibru. Credem, în mod eronat, că fericirea este absența stresului, dar nu putem găsi fericirea fugind de temerile noastre, de grijile noastre, de provocările noastre zilnice.