În centrul Legii privind gestionarea zonelor de coastă se află două programe: Programul național de gestionare a zonelor de coastă și National Estuarine Research Reserve System (NERRS). NERRS este o rețea de 29 de zone protejate, inclusiv Rezervația Națională de Cercetare Estuariană a Golfului San Francisco, creată pentru cercetare pe termen lung, educație și administrare costieră.
Conceptul de gestionare a zonelor de coastă este unul relativ nou, apărând în urmă cu mai puțin de patru decenii din necesitatea de a aborda o serie de probleme interconectate asociate cu creșterea și dezvoltarea populației de-a lungul coastelor națiunii noastre.
Legea privind gestionarea zonelor de coastă (Coastal Zone Management Act – CZMA) a fost adoptată în 1972 și a oferit o structură formală pentru a aborda provocările legate de creșterea continuă în zonele de coastă. Administrată de NOAA, CZMA recunoaște că asigurarea accesului la apă curată și la ecosisteme sănătoase care să susțină o economie de coastă dinamică necesită integrarea eficientă a științei, a tehnologiei și a politicilor publice. Obiectivele CZMA sunt „conservarea, protejarea, dezvoltarea, ameliorarea, îmbunătățirea și refacerea, acolo unde este posibil, a resurselor de coastă”.
Un program din cadrul CZMA, Programul național de gestionare a zonelor de coastă, încurajează statele și teritoriile de coastă să lucreze în parteneriat cu guvernul federal pentru a concepe și a pune în aplicare programe locale în concordanță cu CZMA și cu reglementările aferente. În prezent, 34 dintre cele 35 de state și teritorii de coastă și ale Marilor Lacuri eligibile au intrat în acest parteneriat voluntar.
.