Ce părere aveți despre alimentele modificate genetic?
Este o întrebare care poate provoca răspunsuri foarte pasionale și o mulțime de dezbateri: unii susțin că ar putea pune capăt foametei în lume; alții cred că riscurile sunt prea mari.
Este o tehnologie puternică. Oamenii de știință pot folosi o serie de tehnologii moleculare moderne pentru a face culturile mai productive sau mai nutritive și mai bune pentru sănătatea intestinală. Fermierii pot cultiva culturi care pot rezista mai bine la condiții dificile de mediu, cum ar fi seceta sau solurile sărate (saline), sau pot reduce utilizarea pesticidelor și a erbicidelor.
Și totuși, în ciuda beneficiilor potențial imense, unii oameni se opun cu tărie oricărui tip de modificare genetică, argumentând că ar putea fi dăunătoare pentru sănătatea umană sau pentru mediu, sau arătând preocupări etice. Decenii de studii științifice au furnizat o mulțime de dovezi ca răspuns la aceste îngrijorări.
Dar înainte de a putea aprofunda pe deplin unele dintre conversațiile din jurul modificării genetice, trebuie să înțelegem știința fundamentală din spatele a ceea ce este implicat.
Ce este modificarea genetică?
În linii mari, modificarea genetică nu este nimic nou. Oamenii au modificat genele plantelor, animalelor și microbilor de mii de ani – chiar înainte de a ști ce este o „genă”. Primii crescători de plante și animale alegeau organisme individuale cu trăsături dezirabile și foloseau metode precum reproducerea selectivă pentru a obține rezultatul dorit: fructe mai mari și mai dulci, poate, sau câini loiali și ușor de dresat.
Pe măsură ce am învățat mai multe despre știința genelor, am reușit să dezvoltăm tehnologii care pot modifica aceste gene în moduri mult mai precise și mai direcționate în comparație cu metodele convenționale de reproducere. Termenul de „modificare genetică” este acum înțeles în general de mulți oameni pentru a se referi în mod specific la aceste tehnologii moderne și la rolul lor în dezvoltarea organismelor și produselor modificate genetic (OMG).
Este încă un termen foarte larg, deoarece există multe tehnici și tehnologii diferite utilizate, fiecare cu propriile avantaje și dezavantaje. Cu toate acestea, toate implică adăugarea, ștergerea sau activarea sau dezactivarea unor funcții specifice ale genelor pentru a obține caracteristici mai dezirabile într-un organism.
Cum se pot modifica genele?
Genele sunt secțiuni de ADN care furnizează instrucțiunile pentru fabricarea proteinelor, care pot apoi să construiască structuri sau să îndeplinească funcții în ființele vii. Toate organismele au gene care au proprietăți similare. Pentru a modifica constituția genetică a unui organism, oamenii de știință pot identifica o anumită genă care produce o anumită funcție sau trăsătură la un organism, cum ar fi rezistența la insecte dăunătoare, apoi pot copia și izola acea genă pentru a o transfera într-un alt organism. Dacă are succes, acea genă va produce apoi acea funcție sau trăsătură în animalul, planta sau microbul modificat.
Cu metodele tradiționale de reproducere selectivă, descendenții primesc un amestec de gene de la ambii părinți. Aceste gene ar putea să le includă pe cele responsabile de producerea unei trăsături dorite, dar ar putea aduce cu ele și o mulțime de alte gene nedorite care produc trăsături nedorite. Sau un crescător poate ajunge să aibă o mulțime de descendenți care nu au deloc gena dorită. Este un proces lent, care poate da greș.
Prin selectarea unor gene specifice, în loc să se bazeze pe amestecuri aleatorii, tehnologia genetică poate accelera procesul și poate realiza un transfer de gene foarte precis, fără toate bagajele suplimentare nedorite.
Este „natural”?
Tehnicile moderne de modificare genetică pot fi percepute de unele persoane ca fiind nenaturale și, prin urmare, nesănătoase sau nedemne de încredere. Ar putea o genă inserată să aibă efecte de care noi nu suntem conștienți? Ar putea să perturbe echilibrul genelor existente, determinând planta să producă cantități mai mari de toxine naturale sau să își schimbe conținutul nutrițional?
Metodele moderne de modificare genetică sunt mai deliberate și mai precise, dar se bazează pe aceleași principii care au avut loc cu sau fără intervenția umană timp de milenii – doar că ne-am dat seama cum să realizăm aceste modificări cu o mai mare precizie.
Există, de asemenea, reglementări stricte pentru a ne asigura că orice gene modificate nu vor produce o proteină toxică sau alergenică într-un organism modificat genetic. Autoritățile de reglementare se asigură că organismele și produsele sunt la fel de sigure ca și omologii lor convenționali înainte ca acestea să fie aprobate pentru producția comercială.
Modificarea genetică este un instrument puternic: putem spori securitatea alimentară globală, îmbunătăți valoarea nutritivă a alimentelor, folosi mai puține pesticide și erbicide și dezvolta noi modalități de combatere a bolilor. Bineînțeles, modificarea genetică trebuie să fie utilizată cu mare atenție, cu reglementări care să asigure că este folosită în siguranță și în mod eficient. Pentru a explora aceste idei mai în detaliu, consultați „Genetic Modification: Întrebări și răspunsuri’.
.