Oțetul alb, numit uneori și „oțet distilat”, este un lichid limpede ușor acid folosit la gătit și la curățenie, care se obține de obicei prin fermentarea alcoolului din cereale. Atunci când alcoolurile din cereale sunt expuse la aer și lăsate să se oxideze, ele produc acid acetic, pe care producătorii îl reduc apoi la o soluție între 5 și 8 procente cu apă. Oțetul alb este unul dintre cele mai simple oțeturi disponibile și, în afară de amărăciunea sau acrișoara asociată de obicei cu acidul acetic, nu are o aromă sau un gust propriu-zis.
Este folosit în mod obișnuit în bucătărie ca o completare a aromelor dulci în sosuri, sosuri pentru salate și marinate, iar conținutul său acid îl face, de asemenea, un bun conservant: bucătarii îl folosesc adesea pentru a pune la murat legume sau carne. Natura moale și aproape insipidă a oțetului funcționează, de obicei, pentru a spori aromele naturale ale alimentelor, mai degrabă decât pentru a le eclipsa. Natura sa acidă îl face, de asemenea, neprețuit în casă. Oamenii îl folosesc pentru a curăța ferestrele, pentru a îndepărta depunerile de calciu sau ca parte a unui remediu de casă pentru canalizările înfundate, printre multe alte lucruri.
Ingrediente de bază
Există câteva moduri diferite de a face oțet alb, dar alcoolul din cereale este aproape întotdeauna punctul de plecare. Grâul este o alegere populară, la fel ca și porumbul; multe depind de locul în care se află producătorii și ce fel de cereale sunt ușor de găsit la un preț bun. Cheia este să găsiți ceva care să fie limpede și, practic, fără gust și fără miros.
Când alcoolul este expus la oxigen, are loc o reacție chimică care transformă, în esență, moleculele de alcool în acid acetic. Mulți oameni sunt familiarizați cu această reacție dacă au lăsat vreodată o sticlă de vin deschisă pentru prea mult timp; după câteva zile sau săptămâni, aceasta are adesea o aromă acră sau amară. Fără să știe, ei au creat un oțet de vin rudimentar.
Așa-numitele versiuni „albe” ale oțetului sunt mult mai simple decât cele făcute din vin sau din alți alcooli și sunt, de obicei, mult mai uniforme, de asemenea. Ele sunt, de asemenea, mai versatile, mai ușor de fabricat în vrac și, de obicei, destul de ieftine. Multe companii produc oțet alb sau distilat din cereale rămase de la alte activități de prelucrare a alimentelor, în special de la fabricarea făinii de grâu și de la producția de hrană pentru animale. În cele mai multe cazuri, tot ceea ce este necesar în afară de cereale este apa și un fel de drojdie pentru a cataliza fermentarea în alcool.
Procesul de distilare
Alcoolul de grâu se va transforma în oțet prin simpla expunere la oxigen, dar acesta poate fi un proces consumator de timp și oarecum imprevizibil. De asemenea, există riscul de a introduce contaminanți precum praful sau alte particule de aer care pot perturba aroma produsului final și, prin urmare, producătorii moderni folosesc mai des distilarea controlată. Distilarea implică încălzirea lichidului, apoi supunerea acestuia la diferite presiuni și calități de aer pentru a separa apa și alcoolul și pentru a face conversia acidului acetic mai rațională.
Reacția chimică care are loc odată ce oxigenul este introdus consumă de obicei tot alcoolul care nu s-a evaporat, astfel încât oțetul rezultat este aproape întotdeauna complet lipsit de alcool. Producătorii care intenționează să își vândă oțetul în scop comercial testează de obicei produsele finite și adesea le trec printr-o filtrare suplimentară pentru a se asigura că toate particulele au fost eliminate.
Utilizări culinare
Oțetul alb are multe utilizări în prepararea alimentelor. Este unul dintre ingredientele cheie în decaparea de bază, de exemplu, și mulți bucătari apreciază gustul său amărui, oarecum acrișor, ca modalitate de a adăuga dimensiune dressingurilor pentru salate, sosurilor și marinărilor fără a fi prea puternic. Unii bucătari folosesc un strop de oțet așa cum alții folosesc sarea, în principiu ca o modalitate de a adăuga rapid un „zip” la mâncăruri și de a înviora gustul. Oțetul alb funcționează adesea bine în acest scop, deoarece nu are un gust propriu pronunțat, așa cum au multe oțeturi de vin și de cidru. Oamenii adaugă adesea cantități mici în alimente pentru a echilibra diferite gusturi și a accentua aromele subtile, în special cele ale fructelor, legumelor și brânzeturilor mai blânde.
Utilizări în casă
Mulți oameni păstrează, de asemenea, o sticlă de oțet distilat împreună cu produsele de curățenie, iar în unele locuri produsul este mai popular ca produs de curățare decât ca ingredient. Nivelul său de acid va ucide germenii și va dezinfecta majoritatea suprafețelor și va neutraliza și elimina majoritatea mirosurilor.
Oamenii îl amestecă în mod obișnuit cu apă și îl folosesc pentru a curăța suprafețele de sticlă, faianță și ceramică, de exemplu, și poate menține contoarele de bucătărie, chiuvetele și dispozitivele de eliminare a deșeurilor cu un aspect și un miros proaspăt. Poate reduce acumularea de calcar și calciu în aparate cum ar fi cafetierele și ceainicele, iar adăugarea unui strop în rufe poate ajuta la înveselirea culorilor țesăturilor. Cei care au animale de companie folosesc adesea oțet diluat pentru a îndepărta petele de la mizeriile animalelor de companie, iar ceva legat de mirosul său poate descuraja adesea pisicile să urineze. Persoanele care caută o soluție ecologică și fără chimicale pentru canalizările înfundate amestecă adesea un pic de oțet distilat cu bicarbonat de sodiu care, împreună cu apă caldă, poate debloca o serie de obstrucții diferite ale canalizării (și adesea lasă și țevile mai curate decât înainte).
Varietăți asemănătoare și înlocuitori
Oțetul alb este unul dintre cele mai simple și mai ușor de găsit tipuri de oțet, dar rareori este singura opțiune. Oțeturile fabricate din vin, din diferite fructe fermentate și din alte cereale, cum ar fi orezul, sunt, de asemenea, comune, iar multe dintre acestea pot avea un aspect alb sau o culoare clară. În cele mai multe cazuri, oțetul distilat poate fi schimbat sau înlocuit cu aproape orice alt soi, dar bucătarii și curățătorii trebuie să fie pregătiți pentru o diferență de aromă și miros.
O rețetă care cere oțet distilat ar putea fi îmbunătățită folosind o alternativă pe bază de cidru sau de vin, dar, în funcție de celelalte ingrediente, profilul de aromă ar putea ieși oarecum ciudat. În mod similar, curățarea ferestrelor sau îndepărtarea petelor cu oțet de orez va funcționa adesea la limită, dar poate lăsa în urmă un miros pronunțat. Costul este, de asemenea, un aspect la care mulți oameni se gândesc. Oțetul distilat simplu este adesea cea mai puțin costisitoare alegere, ceea ce poate face mai ușor să turnați în esență stropi generoși în scurgere.