de Carlton Martz
Aaron Burr a fost implicat într-o conspirație complicată în primii ani ai republicii, care a dus la procesul său pentru trădare. Procesul a stabilit principii importante despre ceea ce înseamnă cu adevărat trădarea, singura infracțiune descrisă în Constituție.
Aaron Burr a intrat la Universitatea Princeton la vârsta de 13 ani și a absolvit cu o diplomă în religie. Apoi a studiat dreptul.
În timpul Războiului de Independență, a servit ca ofițer sub comanda lui Benedict Arnold, care mai târziu a dezertat de partea britanicilor. Burr s-a căsătorit cu Theodosia Provost în 1784, dar aceasta a murit doisprezece ani mai târziu.
Burr a devenit un avocat de succes și politician din New York. El a ajutat la construirea Partidului Democrat-Republican al lui Thomas Jefferson. A fost ales în Adunarea Statului New York și a fost numit senator al SUA de către legislativul statului.
În alegerile prezidențiale din 1800, Burr a candidat înțelegând că era contracandidatul lui Jefferson pentru Partidul Democrat-Republican. Însă ambii bărbați s-au ales cu același număr de voturi electorale. Burr a complotat atunci pentru a fi președinte, ceea ce trebuia să fie decis de Camera Reprezentanților.
După multe voturi în Cameră, liderul Partidului Federalist, Alexander Hamilton, a rupt egalitatea și a votat pentru Jefferson ca președinte și Burr ca vicepreședinte. (Mai târziu, al doisprezecelea amendament i-a îndrumat pe electori să voteze pe buletine de vot separate pentru președinte și vicepreședinte.)
După alegerile din 1800, Burr și Jefferson au devenit amari unul față de celălalt. Jefferson a renunțat la Burr ca și contracandidat la următoarele alegeri.
Burr a candidat apoi pentru funcția de guvernator al New York-ului în aprilie 1804, dar a pierdut după ce Hamilton l-a numit „un om periculos”. Acest lucru și insultele personale ale lui Hamilton la adresa lui Burr au fost cele care au dus la celebrul duel din 1804, în care Burr l-a împușcat și l-a ucis pe Hamilton.
Burr a fost acuzat de crimă, dar nu a fost niciodată judecat. El și-a încheiat mandatul de vicepreședinte în martie 1805, iar apoi a decis să privească spre vest pentru viitorul său.
James Wilkinson
James Wilkinson a luptat alături de Aaron Burr în timpul Războiului de Independență, dar nu a obținut niciodată gloria pe care și-o dorea. După război a devenit un negustor care și-a căutat averea în teritoriile vestice ale Americii cedate Statelor Unite de către britanici la sfârșitul războiului. Mulți credeau că controlul marilor fluvii, cum ar fi Ohio și Mississippi, era cheia dezvoltării economice și a puterii națiunii.
În acest moment, Spania deținea Florida și tot ce era la vest de râul Mississippi, plus New Orleans. Calea naturală prin care frontieriștii din vestul Americii își exportau grânele, blănurile și alte produse era trimiterea lor pe râurile Ohio și Mississippi spre New Orleans. Cu toate acestea, în 1784, Spania a închis Mississippi pentru tot comerțul american.
Wilkinson a descoperit curând că frontieriștii americani erau supărați atât pe Spania pentru închiderea râului, cât și pe propria lor țară pentru că nu făcea nimic în acest sens. Zvonurile de secesiune au început să se răspândească.
Văzând oportunitatea, Wilkinson s-a întâlnit cu oficialii spanioli și a făcut o înțelegere. El urma să devină un agent plătit de Spania și să promoveze independența teritoriilor vestice americane în schimbul permisiunii Spaniei de a-i permite să folosească Mississippi pentru a-și duce mărfurile la New Orleans.
În 1800, Napoleon Bonaparte al Franței a achiziționat de la Spania Teritoriul Louisiana, care se întindea de la New Orleans până la granița canadiană. În 1803, Napoleon a renunțat la ambiția sa de a avea un imperiu american și a vândut Louisiana Statelor Unite ale Americii.
Până în 1804, Wilkinson a reușit cumva să îl convingă pe președintele Jefferson să îl numească general șef al armatei americane. Încă agent secret spaniol, Wilkinson visa să devină un constructor de imperiu.
În luna mai a aceluiași an, imediat după ce Burr a pierdut alegerile pentru funcția de guvernator al New York-ului, Wilkinson s-a întâlnit în secret cu acesta în New York City. Este posibil ca conspirația lui Burr să fi început atunci. În anul următor, la sfârșitul mandatului său de vicepreședinte, Burr l-a convins pe Jefferson să-l numească pe Wilkinson guvernator al Teritoriului Louisiana.
Conspirația lui Burr
Burr a început să facă să circule idei pentru separarea teritoriilor vestice americane de uniunea Statelor Unite în timp ce era vicepreședinte. În 1804, el a oferit în secret Marii Britanii un plan de divizare a Louisianei din uniune în schimbul unei jumătăți de milion de dolari și a ajutorului din partea Marinei Regale. Marea Britanie nu a acceptat niciodată.
În 1805, Burr s-a îmbarcat într-o expediție din Pittsburgh pe râurile Ohio și Mississippi până la New Orleans. El a investigat potențialul comercial și militar strategic al teritoriilor vestice, în mare parte neamenajate.
Burr a discutat cu frontieriștii din vest despre avantajele separării de uniune. A vorbit cu Andrew Jackson despre cucerirea Floridei spaniole și a Mexicului. Jackson era favorabil războiului împotriva spaniolilor, pe care îi ura, dar s-a opus secesiunii statelor și teritoriilor vestice emergente. Burr s-a întâlnit, de asemenea, cu Wilkinson.
În călătoria lui Burr cu barca pe Ohio, a dat peste o insulă mare cu un conac deținut de Harman Blennerhassett. Burr a calculat că insula Blennerhassett ar fi un loc perfect pentru ca o armată să se adune pentru a cuceri New Orleans și mai departe.
Intențiile lui Burr nu au fost niciodată foarte clare. Dar, în diferite momente, se pare că acestea au implicat separarea teritoriilor vestice de Uniune, cucerirea Mexicului spaniol și crearea unui nou imperiu vast la vest de Munții Apalași.
Burr a avut o mare problemă. Planul său necesita mulți bani, iar el era foarte îndatorat. Prin urmare, o mare parte din timpul său era acum dedicat strângerii de fonduri. El a apelat la simpatizanți individuali, țări și chiar la rude.
Trădarea lui Burr de către Wilkinson
În octombrie 1806, doi mesageri i-au livrat lui Wilkinson scrisori aproape identice în cifru (cod) din partea lui Burr, dezvăluindu-i planurile sale. (Astăzi, cercetătorii dezbat dacă Burr a scris el însuși aceste scrisori. Indiferent, oricine le-a scris de fapt a reflectat în mod clar planurile lui Burr, așa cum au fost indicate de alte surse.)
În scrisoarea cifrată, Burr a declarat că acum avea banii și a indicat că a început operațiunile. El a dezvăluit că „detașamentele estice” se vor aduna pe râul Ohio (probabil pe insula Blennerhassett) la începutul lunii noiembrie 1806. A susținut că atât marina britanică, cât și cea americană îi susțineau planul (neadevărat). El a spus că o armată de 500-1000 de oameni în bărci ușoare se va afla la Natchez, pe Mississippi, nu departe de New Orleans, la începutul lunii decembrie. Wilkinson urma să se alăture acestei forțe cu comanda armatei sale americane. „Zeii ne invită la glorie și noroc”, a proclamat el. Cu toate acestea, lipsea orice mențiune specifică a ridicării unei revolte în New Orleans pentru a despărți Vestul american de uniunea americană.
Acum că planul lui Burr părea să se realizeze cu adevărat, Wilkinson a decis că ar fi mai bine să îl trădeze pe Burr, să îl avertizeze pe Jefferson și să devină salvatorul națiunii. Din New Orleans, Wilkinson i-a scris scris scrisori lui Jefferson despre o „conspirație profundă, întunecată și răspândită” pentru a cuceri orașul și apoi Mexicul. În același timp, a modificat părți din scrisoarea cifrată a lui Burr, minimalizându-și propriul rol în conspirație. A trimis apoi această scrisoare lui Jefferson. Wilkinson l-a declarat, de asemenea, pe Burr inamic public cu o recompensă pentru capturarea sa.
Jefferson primise avertismente despre Burr de ceva vreme. Dar când a primit scrisoarea cu cifru modificat de la Wilkinson, la 18 ianuarie 1807, a raportat Congresului, cu mult înainte ca Burr să fie judecat, că acesta era vinovat de trădare.
Burr arestat și pus sub acuzare pentru trădare
Între timp, în august 1806, Burr l-a vizitat pe Harmon Blennerhassett pe insula sa și l-a implicat în comandarea unor bărci care să fie construite. La începutul lunii decembrie, aproximativ 30 de oameni înarmați s-au adunat pe insula Blennerhassett, dar Burr însuși nu a fost prezent. Aflând că milițiile de stat din Ohio și Virginia erau pe drum pentru a-i aresta pentru activități de trădare, bărbații au părăsit insula cu bărci pe râul Ohio în noaptea de 10 decembrie. Burr împreună cu alți recruți s-au alăturat mai târziu acestor oameni, ajungând acum la o forță de aproximativ 100 de oameni.
La 19 februarie 1807, Burr a fost arestat în Teritoriul Mississippi și trimis sub pază militară la Richmond, Virginia. Aici se afla tribunalul de circumscripție unde prezida judecătorul-șef John Marshall de la Curtea Supremă a SUA. (Când Curtea Supremă nu era în sesiune la Washington, judecătorii prezidau ca judecători de instrucție în diferite părți ale țării la așa-numitele tribunale de circuit.)
Burr a apărut în fața unui mare juriu la tribunalul de circuit al lui Marshall în mai 1807. Wilkinson a depus mărturie împotriva lui. Dar avocații apărării lui Burr l-au acuzat pe Wilkinson că a mințit sub jurământ și că a falsificat scrisoarea cifrată, pe care Burr a negat că a scris-o.
La 24 iunie, marele juriu i-a pus sub acuzare (acuzat) pe Burr, Blennerhassett și alte cinci persoane de trădare. Acuzarea a declarat că Burr a intenționat în mod trădător „să stârnească și să pornească război, insurecție și rebeliune împotriva Statelor Unite” prin luarea în posesie a orașului New Orleans. În mod curios, singurele acte de declanșare a războiului citate în rechizitoriu se concentrau pe activitățile de pe insula Blennerhassett din 10 decembrie 1806, când Burr nu era prezent. Procesul de trădare al lui Burr a avut loc la tribunalul Marshall din Richmond, deoarece insula Blennerhassett se afla în statul Virginia.
Antecedentele legii trădării
Parlamentul englez a promulgat prima lege a trădării în 1352, sub regele Edward al III-lea. Trădarea însemna să faci război împotriva regelui sau să ajuți și să încurajezi dușmanii acestuia. De-a lungul timpului, instanțele engleze au adoptat ideea de „trădare constructivă”, astfel încât să includă inclusiv discursul, scrierile și conspirația care ar putea incita la violență împotriva guvernului regelui.
Cei care au elaborat Constituția Statelor Unite în 1787 au fost precauți în a-și limita definiția trădării. Art. III, Sec. 3, stipulează:
Trădarea împotriva Statelor Unite, ar trebui să constea doar în a porni un război împotriva lor sau în a adera la dușmanii lor, oferindu-le ajutor și confort. Nicio persoană nu va fi condamnată pentru trădare decât pe baza mărturiei a doi martori ai aceluiași act deschis sau pe baza unei mărturisiri în fața unei instanțe publice.
Congresul a primit puterea de a decide pedeapsa pentru trădare și a stabilit pedeapsa cu moartea în 1790.
Procesul lui Burr pentru trădare
Procesul lui Burr pentru trădare, prezidat de judecătorul John Marshall, a început la 3 august 1807 și a durat aproximativ o lună. Peste 100 de martori au depus mărturie, inclusiv Wilkinson, martorul principal al acuzării. Însă credibilitatea acestuia fusese serios contestată la audierea în fața marelui juriu. Burr însuși, un avocat desăvârșit, a participat la contra-interogarea unor martori.
Procurorii guvernamentali au fost împovărați de faptul că majoritatea martorilor lor au depus mărturie despre planurile și ideile lui Burr, nu despre actele sale evidente de a declanșa război împotriva SUA. procurorii au încercat să convingă juriul că a aștepta să se producă acte de violență însemna să pună națiunea în pericol. Făcând acest lucru, au adoptat definiția engleză extinsă a trădării pentru a include conspirația.
Acuzarea a fost, de asemenea, împiedicată de punerea sub acuzare a lui Burr. Acesta a limitat faptele flagrante la cele care s-au petrecut doar pe insula Blennerhassett la 10 decembrie 1806. Aproximativ 30 de oameni s-au adunat cu provizii și câteva bărci. Erau înarmați, dar mai ales cu puști de vânătoare, nu cu muschete militare. Au mărșăluit, s-au antrenat la țintă și au făcut gloanțe. Când milițiile de stat s-au apropiat, oamenii au fugit pe Ohio.
Cum rămâne cu forța lui Burr care s-a alăturat mai târziu celor de la Blennerhassett pentru a forma o armată de aproximativ 100 de oameni? Marshall a hotărât că acest lucru nu putea fi admis ca probă, deoarece aceste acte nu au avut loc pe insula Blennerhassett, așa cum se cerea în actul de acuzare al lui Burr.
Apoi mai era și faptul neplăcut că Burr nu se afla pe insula Blennerhassett când ar fi avut loc actele de trădare. Un procuror a încercat să argumenteze că Burr a fost acolo în spirit:
El este primul care a pus în mișcare complotul. El l-a plănuit, el l-a întreținut; el a pus la cale săvârșirea actelor evidente pe care le-au făcut alții.
Juriul a trebuit să decidă dacă adunarea de oameni de pe insula Blennerhassett, și Burr, liderul lor absent, au comis acte evidente de declanșare a războiului împotriva Statelor Unite care echivalează cu trădarea. Dar înainte ca dosarul să ajungă în fața juriului, Marshall a trebuit să clarifice semnificația acestor termeni. Marshall încercase să facă acest lucru într-un caz anterior în fața Curții Supreme, dar opinia sa juridică era confuză și părea să susțină atât acuzarea, cât și apărarea în cazul Burr.
Clarificarea lui Marshall cu privire la trădare
- Loialitate: O persoană acuzată de trădare trebuie să fie un cetățean cu loialitate față de Statele Unite.
- Ridicarea războiului: Acesta nu trebuia să fie întotdeauna un conflict armat. Dar trebuia să implice apariția unei forțe organizate „competente” suficient de puternice pentru a reprezenta o amenințare serioasă la adresa Statelor Unite.
- Act deschis: Trebuia să fie un act războinic împotriva S.U.A., nu doar vorbe periculoase.
- Mărturie sau martori: Mărturisirea în instanță publică sau mărturia a doi martori cu privire la același act deschis împotriva S.U.A. este necesară pentru a lega pe cineva de trădare. Dar o astfel de persoană nu trebuia neapărat să fie prezentă atunci când au avut loc aceste acte evidente de trădare.
- Conspirație: Aceasta și trădarea sunt două lucruri diferite. Conspirația prin ea însăși nu este un act deschis de trădare.
- Primul Amendament: Acesta protejează dreptul cuiva de a vorbi și de a scrie împotriva guvernului. Astfel, Marshall a respins termenul englezesc extins de „trădare constructivă”.”
La 1 septembrie 1807, juriul a declarat că Burr „nu s-a dovedit a fi vinovat în cadrul acestei acuzații prin nici o probă care ne-a fost prezentată”. Încercările de a-l judeca pe Burr pentru alte acuzații sau pentru activități de trădare în afara Virginiei au eșuat toate.
Opinia curții de circuit a lui Marshall nu a fost un precedent al Curții Supreme. Cu toate acestea, opinia sa a devenit fundamentul legii privind trădarea în Statele Unite. Procesele de trădare au fost rare în istoria Statelor Unite. În prezent, în conformitate cu legislația federală, pedeapsa pentru trădare poate fi moartea sau o pedeapsă minimă de cinci ani de închisoare, precum și o amendă de cel puțin 10.000 de dolari. Nimeni condamnat pentru trădare nu poate ocupa funcții publice.
Burr a plecat curând în Europa, dar s-a întors la New York în 1811, unde a devenit un avocat de succes. Burr a murit la 14 septembrie 1836, la vârsta de 81 de ani. Chiar și astăzi, cercetătorii nu sunt siguri de ceea ce făcea Burr cu adevărat. Să creeze o nouă națiune? Să cucerească Mexicul? Să-l răstoarne pe Jefferson? Glorie? Unii spun că totul a fost o înșelătorie pentru a strânge bani pentru a-și plăti datoriile.
Acest articol a fost publicat inițial în ediția de iarnă 2020 a Bill of Rights in Action (BRIA), revista trimestrială de curriculum a Fundației pentru Drepturi Constituționale. Faceți clic aici pentru o activitate în clasă pe acest articol, plus întrebări de redactare și de discuție pentru a fi utilizate cu elevii de liceu. De asemenea, vă puteți abona gratuit la BRIA aici.
.