Un mod alternativ de a considera voința pune accentul pe proces, mai degrabă decât pe componente. Putem distinge în literatura de specialitate două viziuni puternic divergente asupra proceselor volitive. Conform unei viziuni de jos în sus, acțiunile voluntare sunt pur și simplu rezultatele unor niveluri fluctuante de activitate neuronală în sistemul motor. Această viziune respinge conceptele de declanșatori cauzali sau decizii anterioare acțiunii voluntare. În schimb, acțiunile au loc atunci când mersul aleatoriu al activității neuronale traversează un punct de neîntoarcere sau un prag motor. Din acest punct de vedere, acțiunile noastre voluntare ni se întâmplă nouă, mai degrabă decât să le provocăm noi. De exemplu, Schurger et al. au susținut recent că potențialul de disponibilitate nu este o cauză a acțiunii voluntare, ci doar o urmă de activare neuronală aleatorie care, ocazional, aduce sistemul motor la pragul de ieșire. Relatările de jos în sus ale voinței trebuie să explice de ce fluctuează activarea neuronală. Zgomotul neuronal intrinsec sistemului motor este o posibilitate. O alta ar fi un circuit special care să implementeze componenta de generativitate discutată mai sus. Relatările bottom-up trebuie fie să accepte că acțiunea voluntară nu este cu adevărat voluntară, ci doar aleatorie, fie trebuie să ofere o explicație suplimentară pentru a distinge voința de aleatoriu. O posibilitate se bazează pe o formă de „free won’t”. Acest punct de vedere acceptă generarea automată a impulsurilor de acțiune, dar sugerează că o formă de control inhibitor de sus în jos poate împiedica impulsurile nedorite să declanșeze ieșirea motorie. Alternativ, un mecanism neidentificat în prezent ar putea ajusta nivelul de prag la care fluctuațiile neuronale aleatorii declanșează ieșirea motorie. Din acest punct de vedere, voința nu ar implica în primul rând alegerea a ceea ce trebuie făcut, ci stabilirea unui nivel de criteriu pentru când și dacă se va întâmpla acest lucru. În mod interesant, lucrările recente în domeniul metacogniției sugerează că stabilirea criteriilor are un rol foarte general în controlul experienței conștiente. Sugerăm că procese metacognitive similare ar putea contribui potențial la experiența conștientă de intenție și control care însoțește unele acțiuni voluntare.
Relația de sus în jos a proceselor de acțiune voluntară este familiară psihologilor și neurologilor interesați de funcția executivă. Modelele cognitive clasice ale proceselor controlate și ale atenției de supraveghere pot fi ușor refăcute ca modele ale acțiunii voluntare. Majoritatea acestor modele încep cu un stimul specific care funcționează ca intrare în model, în timp ce acțiunile voluntare sunt „generate intern”. În cazul acțiunii voluntare, componenta de recompensă și motivație poate fi înlocuită cu instrucțiunea sau stimulul. Modelele funcției executive sunt în general ierarhice și pun accentul pe controlul de supraveghere. Mai mult, acestea evită adesea să abordeze problemele legate de conștiință, chiar dacă procesele executive sunt în general însoțite de o experiență conștientă. Din aceste două motive, modelele de sus în jos ale proceselor de voință riscă să fie homunculare sau chiar dualiste. În mod clar, voința poate implica un amestec de procese de jos în sus și de sus în jos. Sperăm că viitoarele cercetări în acest domeniu vor utiliza din ce în ce mai mult modelele de proces.
În concluzie, volirea se apropie de maturitate ca subiect științific. Din aceste motive, am asamblat un număr special, bazat pe un apel deschis pentru lucrări experimentale și pe o serie de recenzii invitate de experți. Experimental Brain Research este locul ideal pentru acest instantaneu al cercetării actuale, deoarece a publicat multe dintre lucrările primare care au asigurat dezvoltarea domeniului. Suntem recunoscători tuturor autorilor care au contribuit cu lucrările lor, în special celor care au lucrat la revizuirea literaturii de volition. De asemenea, dorim să mulțumim echipelor editoriale și de producție care au făcut posibil acest proces.
.