Copiii care obțin scoruri mai mari la testele de IQ se vor descurca, în medie, mai bine în ceea ce privește măsurile convenționale ale succesului în viață: realizări academice, succes economic, chiar și sănătate și longevitate. Oare pentru că sunt mai inteligenți? Nu neapărat. Noile cercetări concluzionează că scorurile IQ sunt parțial o măsură a modului în care un copil este motivat să se descurce bine la test. Iar valorificarea acestei motivații ar putea fi la fel de importantă pentru succesul ulterior ca și așa-numita inteligență nativă.
Cercetătorii au dezbătut mult timp ce măsoară de fapt testele IQ și dacă diferențele medii ale scorurilor IQ – cum ar fi cele dintre diferite grupuri etnice – reflectă diferențe de inteligență, factori sociali și economici sau ambele. Dezbaterea s-a mutat puternic în arena publică odată cu publicarea, în 1994, a lucrării The Bell Curve (Curba clopotului) de Richard Herrnstein și Charles Murray, care a sugerat că scorurile medii mai mici la IQ ale unor grupuri etnice, cum ar fi afro-americanii și hispanicii, se datorează în mare parte diferențelor genetice dintre aceștia și grupurile caucaziene. Acest punct de vedere a fost contestat de mulți oameni de știință. De exemplu, în cartea sa din 2009, „Intelligence and How to Get It” (Inteligența și cum să o obții), Richard Nisbett, psiholog la Universitatea din Michigan, Ann Arbor, a susținut că diferențele în ceea ce privește scorurile IQ dispar în mare măsură atunci când cercetătorii controlează factorii sociali și economici.
O nouă lucrare, condusă de Angela Lee Duckworth, psiholog la Universitatea din Pennsylvania, și raportată online astăzi în Proceedings of the National Academy of Sciences explorează efectul motivației asupra performanțelor oamenilor la testele de IQ. Deși subiecții care susțin astfel de teste sunt de obicei instruiți să se străduiască cât mai mult posibil, cercetările anterioare au arătat că nu toată lumea depune efortul maxim. O serie de studii au constatat că subiecții cărora li se promit recompense monetare pentru că se descurcă bine la testele de IQ și la alte teste cognitive obțin rezultate semnificativ mai bune.
Pentru a examina în continuare rolul motivației atât asupra scorurilor obținute la testele IQ, cât și asupra capacității testelor IQ de a prezice succesul în viață, Duckworth și echipa sa au efectuat două studii, ambele raportate în lucrarea de astăzi. În primul rând, ei au efectuat o „meta-analiză” care a combinat rezultatele a 46 de studii anterioare privind efectul stimulentelor monetare asupra scorurilor IQ, reprezentând un total de peste 2000 de subiecți care au susținut teste. Recompensele financiare au variat de la mai puțin de 1 dolar la 10 dolari sau mai mult. Echipa a calculat un parametru statistic numit Hedge’s g pentru a indica cât de mare a fost efectul stimulentelor asupra scorurilor IQ; valorile g mai mici de 0,2 sunt considerate mici, 0,5 sunt moderate, iar 0,7 sau mai mari sunt mari.
Echipa lui Duckworth a constatat că efectul mediu a fost de 0,64 (ceea ce echivalează cu aproape 10 puncte pe scara IQ de 100) și a rămas mai mare de 0,5 chiar și atunci când au fost eliminate trei studii cu valori g neobișnuit de mari. Mai mult, efectul recompenselor financiare asupra scorurilor IQ a crescut dramatic cu cât recompensa era mai mare: Astfel, recompensele mai mari de 10 dolari au produs valori g de peste 1,6 (aproximativ echivalentul a mai mult de 20 de puncte IQ), în timp ce recompensele mai mici de 1 dolar au fost doar o zecime la fel de eficiente.
În cel de-al doilea studiu, Duckworth și colegii săi au analizat datele unui studiu anterior efectuat pe mai mult de 500 de băieți din Pittsburgh, Pennsylvania, ale căror IQ-uri au fost testate la sfârșitul anilor 1980 de către o echipă de la Universitatea din Wisconsin, Madison. În timpul testului de IQ, băieții, a căror vârstă medie era de 12,5 ani, au fost înregistrați video; apoi observatori antrenați să detecteze semnele de plictiseală și lipsă de motivație (cum ar fi căscatul, așezarea capului pe masă sau privitul des în jurul camerei) au vizionat înregistrările video și au atribuit scoruri de motivație.
Cercetătorii i-au urmărit pe băieți de-a lungul timpului, iar când băieții au ajuns la vârsta adultă timpurie (vârsta medie de 24 de ani), 251 dintre ei au fost de acord cu o serie de interviuri despre realizările lor educaționale și profesionale (nu au existat diferențe în ceea ce privește IQ-ul sau alți factori cheie între băieții care au participat și cei care nu au participat).
Echipa lui Duckworth a analizat rezultatele acestor studii anterioare pentru a vedea ce spun acestea despre relația dintre motivație, scorurile IQ și succesul în viață. Construind o serie de modele computerizate ale datelor, echipa a descoperit că o motivație mai mare a explicat o parte semnificativă a diferențelor dintre scorurile IQ și, de asemenea, a modului în care IQ-ul a prezis succesul ulterior în viață. De exemplu, diferențele în ceea ce privește nivelurile de motivație au reprezentat până la 84% din diferențele dintre băieți în ceea ce privește numărul de ani de școală pe care îi terminaseră sau dacă reușiseră să își găsească un loc de muncă. Pe de altă parte, diferențele de motivație au reprezentat aproximativ doar 25% din diferențele în ceea ce privește cât de bine s-au descurcat la școală în adolescență. Potrivit cercetătorilor, acest lucru sugerează că inteligența nativă joacă în continuare un rol important atât în ceea ce privește scorurile IQ, cât și rezultatele școlare.
Cu toate acestea, echipa Duckworth concluzionează că testele IQ măsoară mult mai mult decât inteligența brută – ele măsoară, de asemenea, cât de mult își doresc subiecții să reușească atât la test, cât și mai târziu în viață. Cu toate acestea, Duckworth și colegii ei avertizează că motivația nu este totul: Rolul mai mic al motivației în realizarea academică, scriu ei, sugerează că „obținerea unui scor IQ ridicat necesită o inteligență ridicată în plus față de o motivație ridicată”.
Studiul are implicații importante de politică socială, spune Duckworth. „Sper că oamenii de știință din domeniul social, educatorii și factorii de decizie politică își îndreaptă o privire mai critică asupra oricărui tip de măsurătoare, de inteligență sau de altă natură”, spune ea, adăugând că cât de mult se străduiesc oamenii „ar putea fi la fel de important pentru succesul în viață ca și capacitatea intelectuală în sine”. Duckworth sugerează că admiterea în programele pentru copiii „dotați și talentați” nu ar trebui să se bazeze doar pe scorurile IQ, ci și pe „cine vrea să facă munca”.
Nisbett este de acord că studiul este „extrem de important prin implicațiile sale”. Motivația, împreună cu auto-disciplina, „sunt cruciale”, spune Nisbett. „Un IQ ridicat și un jeton de metrou te vor duce doar în oraș”.
Lex Borghans, un economist de la Universitatea Maastricht din Olanda, care a studiat, de asemenea, relația dintre testele de inteligență și succesul economic, spune că noul raport arată că „atât inteligența cât și personalitatea contează”. Chiar dacă inteligența nativă nu poate fi crescută, spune Borghans, „ar putea exista alte căi spre succes”.