Viața poate fi grea pentru pisicile negre. Felinele cu funingine au fost mult timp asociate cu vrăjitoarele și cu răul și, când vine luna octombrie, unele pisici domestice sunt adoptate pur și simplu ca decorațiuni de Halloween, doar pentru a fi abandonate când se termină sărbătoarea. În timp ce mulți ar putea considera pisicile negre ca fiind de rău augur, reperarea unui serval melanic în sălbăticie este mai degrabă o lovitură de noroc. Două apariții recente de servale negre din Kenya și Tanzania oferă o dovadă în plus că o populație sănătoasă a acestor pisici neobișnuit de colorate se ascunde în Africa de Est.
La începutul acestei luni, biologul Lynn Von Hagen a dat peste o pisică neagră ca jetul care se plimba pe lângă un drum de pământ în rezervația Tsavo din Kenya. Ea a distribuit online un scurt clip filmat de către rangerul și asistentul de cercetare pe teren, Benard Mwatate. Servalii au, de obicei, o blană asemănătoare cu cea a ghepardului, cu pete, benzi și dungi negre; dar indivizii cu blană închisă la culoare par a fi destul de comuni în Africa de Est, ne-a declarat Von Hagen prin e-mail. Studiile recente au estimat că cel puțin 46% dintre servalii din Tsavo sunt melanici.
Mai la vest, pe câmpiile Namiri din Tanzania, fotograful George Turner a dat peste un alt serval negru și a împărtășit o fotografie a pisicii pe profilul său de Instagram:
Vezi această postare pe Instagram.
” nu pot descrie cât de halucinant a fost acest lucru .. și încă este”, a scris Turner pe Instagram. „Pentru context, chiar și să vezi un serval „normal” este greu. Sunt pisici timide și secretoase care tind să trăiască în ierburi înalte – combinația perfectă pentru a trece neobservate.”
Cât de des sunt văzuți servalii negri?
Deși aceste pisici din umbră se găsesc în majoritatea țărilor africane de la sud de Sahara, există doar patru locații cunoscute în estul continentului în care s-ar putea să dați peste o populație de servalii negri. Așa cum Turner subliniază mai sus, servalii sunt cunoscuți ca fiind evazivi, astfel încât determinarea exactă a numărului de pisici melanice care cutreieră Africa de Est este o sarcină dificilă. Cu toate acestea, populația pare să fie în creștere (sau conștientizarea noastră cu privire la aceste pisici unice a crescut). „Mă aflu des în tufișuri și, până acum, am văzut mai multe melanistice decât în mod normal”, spune Von Hagen, care a petrecut multe ore de cercetare pe teren în Kenya în ultimii doi ani. „De fapt, luna trecută am avut observări în zone separate trei săptămâni la rând.”
Ce le conferă blana neagră?
Pisicile zvelte își datorează pigmentarea întunecată unei afecțiuni genetice numite melanism, care afectează cel puțin 13 din cele 37 de specii de feline cunoscute la nivel mondial. Panterele negre sunt, probabil, cele mai cunoscute dintre pisicile melaniste. Panterele nu sunt o specie separată, ci mai degrabă numele este un termen generic folosit pentru a descrie leoparzii cu părul închis la culoare din Africa și Asia și jaguarii din America de Sud. Deși pisicile melaniste pot avea un aspect complet uniform în ceea ce privește culoarea, felinele pătate își păstrează marcajele modelate, care pot fi încă observate în lumina potrivită.
De ce sunt pisicile negre negre?
Motivele exacte ale mutației genetice persistente nu sunt cunoscute, dar se crede că, în unele medii, blana mai închisă la culoare ar putea fi benefică. Melanismul este o afecțiune genetică și, ca atare, factorii de mediu nu pot influența în mod direct dacă o pisică va avea sau nu o blană de cerneală, dar este posibil ca această afecțiune să prevaleze în anumite zone, deoarece oferă un fel de avantaj. În habitatele forestiere umede, de exemplu, înregistrările de pisici melaniste sunt mai frecvente, ceea ce sugerează că coloritul închis ar putea fi un avantaj adaptativ care poate fi „legat de termoreglare sau de o altă caracteristică funcțională”, subliniază Panthera pe site-ul lor.
În cazul servalilor, indivizii melanici sunt, de obicei, reperați la altitudini mai mari, unde se crede că această colorație întunecată ar putea ajuta pisicile să rețină căldura corporală în habitatele lor alpine răcoroase. Cu toate acestea, cele mai recente apariții nu se potrivesc cu această teorie, deoarece ambele pisici au fost observate în zone mai joase. Mai avem încă multe de învățat despre servalii melanici din Africa de Est. Deocamdată, la fel ca multe pisici negre dinaintea lor, ele rămân învăluite în mister.
Imagine de căpătâi: Alan Newman
*Nota editorului: Acest articol a fost ușor ajustat la 1 noiembrie 2019 pentru a include contribuția suplimentară a lui Lynn Von Hagen.
.