Alai

În liceu, Peter Attia plănuia să devină boxer profesionist. Se antrena timp de șase ore pe zi, urmărindu-și meticulos progresul zilnic. Un profesor i-a schimbat traiectoria, iar canadianul a ajuns să obțină diplome de licență în matematică și inginerie, un doctorat în medicină de la Stanford, un stagiu la McKinsey și poziția sa actuală de președinte și cofondator al Nutrition Science Initiative. De asemenea, încă se antrenează ca un nebun. Attia a vorbit cu Pacific Standard despre valoarea exercițiilor fizice intense, despre drumul de la ratare la succes și despre motivul pentru care nu citește ficțiune.

A existat un moment în care v-ați dat seama că sunteți unul dintre cei mai deștepți oameni din încăpere?
Sunt probabil diferit de majoritatea oamenilor pe care îi intervievați. De fapt, nu am fost un elev foarte bun în sensul tradițional până în ultimul an de liceu. De fapt, am fost destul de mult un ratat și chiar nu aveam planuri de a merge la facultate. Ambiția mea era să devin boxer profesionist și asta a fost tot ceea ce am urmărit. Majoritatea profesorilor mei variau undeva între a crede că eram un idiot complet și, pe partea pozitivă, cineva care avea potențial, dar nu se ridica la înălțimea lui.

Acest lucru s-a schimbat pentru mine în clasa a 12-a, când am avut un profesor cu adevărat grozav care m-a făcut să îmi reconsider decizia de a nu merge la universitate. Am avut o schimbare completă de 180 de grade și mi-am stabilit toate aceste obiective scandaloase cu privire la absolvirea clasei mele și la absolvirea primei clase la universitate. Chiar dacă am ajuns să fac toate aceste lucruri, nu am avut niciodată sentimentul că sunt cel mai deștept tip din cameră. Întotdeauna am avut sentimentul că îi voi depăși pe toți cu doi la unu. În timpul facultății, am făcut două diplome – matematică și inginerie mecanică – simultan. În vara dinaintea primului an de facultate, am cumpărat toate manualele de matematică și fizică și le-am făcut pe cont propriu. Când eram în clasă, am reușit să le fac pentru a doua oară. Am făcut același lucru și în vara următoare. M-am simțit ca și cum aș fi fost foarte norocoasă pentru că am reușit să fac fiecare curs din facultate de două ori și, prin urmare, am reușit să le fac la un nivel mult mai profund decât colegii mei de clasă.

Trebuie să ai niște abilități înnăscute, totuși. Matematica și ingineria mecanică nu sunt cele mai ușoare discipline. Te-ai considerat o persoană inteligentă?
Cred că am fost foarte norocos în sensul că, în ciuda tuturor eșecurilor mele în creștere, părinții mei mi-au spus în mod constant cât de inteligent eram. Când eram copil, am făcut un test IQ și am ieșit foarte bine. Timp de un an, când aveam șapte sau opt ani, am fost înscris într-un program pentru copii supradotați. Cred că doi copii din fiecare școală din Toronto erau scoși o zi pe săptămână pentru a merge la această școală specială. Mama mea a descris-o ca fiind cea mai minunată experiență educațională pe care am avut-o în școală. Nu-mi amintesc prea mult, ca să fiu sinceră, dar când programul s-a închis și am fost repusă la școala obișnuită, se pare că m-am plictisit puțin.

Dar îmi amintesc că mama și tata mi-au spus întotdeauna clar că eram foarte deșteaptă și că eram propriul meu cel mai mare dușman. Probabil că ai dreptate în ceea ce privește faptul că aveam toate instrumentele înnăscute de care oricine avea nevoie, dar din nu știu ce motiv – probabil nesiguranță – de fapt am gravitat spre această convingere că aș putea să lucrez mai bine decât oricine. Asta a pornit cu adevărat de la box. De acolo a apărut dorința de a lucra mereu mai bine decât adversarul.

Cât de aproape ai fost de a deveni boxer profesionist?
Am crescut în Canada, iar noi nu avem un turneu Golden Gloves, așa că traseul tău tipic este să fii un amator de top, ceea ce înseamnă Jocurile Olimpice, și apoi să devii profesionist de acolo. Stilul meu de box nu era potrivit pentru stilul de amator. Eram mult mai interesat să fiu un boxer profesionist, așa că m-am antrenat mult mai mult ca un profesionist. M-am antrenat cu profesioniști. Aș fi putut deveni profesionist în orice moment, cu siguranță până la 18 ani. Aș fi avut succes? Statistic vorbind, nu. Cred că aș fi sfârșit prin a pompa benzină pentru tot restul vieții. Să devii campion mondial la categoria mijlocie este ca și cum ai câștiga un bilet de loterie. Aș susține că, în schimb, am făcut alegerea corectă mergând la facultate.

De ce ați ales ingineria mecanică și matematica?
Am fost un pic în conflict când am părăsit liceul. Iubeam matematica pur și simplu enorm și știam că ingineria era practic o formă aplicată a științei. Aceste două lucruri mă atrăgeau, dar am vrut să păstrez opționalitatea. La acea vreme bănuiam că vreau să fac un doctorat în inginerie aerospațială, așa că m-am gândit că cea mai bună cale pentru a ajunge acolo ar fi să studiez inginerie mecanică și matematică aplicată. În acest fel, aș putea face un doctorat în matematică aplicată, un doctorat în orice disciplină inginerească sau să urmez domeniul aerospațial. A fost o soluție foarte bună pentru mine. Dacă aș fi făcut doar inginerie, cred că m-aș fi simțit foarte neîmplinit. În inginerie, nu ești preocupat de teoria despre cum a apărut matematica. Ești preocupat doar de răspuns. Este foarte practic. Cred că dacă aș fi făcut doar matematică, m-aș fi simțit un pic neîmplinit, pentru că aș fi vrut să aplic teoria pentru a face un robot să facă x sau y. În multe privințe, a fost una dintre acele experiențe rare în care stelele s-au aliniat și nu aș fi putut alege un cuplu mai bun de subiecte de studiu în viața mea.

Ești un planificator? Se pare că ai obiective foarte specifice pe termen lung și stabilești obiective mai mici de-a lungul drumului pentru a ajunge acolo.
Cred că acesta a fost singurul lucru care mi-a permis să fac tranziția de la dorința de a fi un boxer profesionist la dorința de a fi un student la inginerie. Chiar și în timp ce mă antrenam șase ore pe zi, ceea ce făceam în liceu, am fost necruțător cu obiectivele mele. Nu am nicio idee de ce – nu este ceva ce am observat la părinții mei – dar începând cam de pe la 13 ani, îmi scriam obiectivele pe o bucată de hârtie în fiecare zi.

Pe atunci, erau doar obiective fizice. Am împărțit lumea fitness-ului în cinci categorii: putere, fitness anaerob, fitness aerob, flexibilitate și rezistență musculară. Aveam obiective specifice în cadrul fiecăreia dintre acestea. Le-am scris în fiecare zi pe un post-it mare și l-am lipit pe dulapul meu. În fiecare zi, le reevaluam. În unele zile le scriam textual, dar era acest proces de a le reevalua mereu. Pe măsură ce noi informații deveneau disponibile, începeam să ajustez obiectivele. Nu mi-am dat seama la momentul respectiv, dar asta era Bayesian. În scala Myers-Briggs, sunt destul de puternic în toate cele patru dimensiuni pe care le aleg, dar aș spune că niciuna nu este mai puternică decât tendința mea de a fi un J față de un P.

Ai încă obiective foarte specifice?
Da, am. Încă mai am o listă de rubrici în ceea ce privește acest gen de lucruri cu mine însumi. Este ciudat pentru oamenii din jurul meu, pentru că, în mod normal, nu vezi un tip de 40 de ani care este un tip normal și irelevant care urmărește ceva de genul că se antrenează pentru Jocurile Olimpice. Este oarecum de râs. Nimănui nu-i pasă de fapt, dar totuși, eu și antrenorul meu ne trimitem e-mailuri în fiecare zi cu rezultatele mele de la antrenamente. Ce pot să fac mai bine? Este oarecum uimitor.

„De fapt, nu m-ar surprinde dacă modul în care fac exerciții fizice îmi face mai mult rău decât bine pe termen lung, personal. Este foarte probabil. Poate că este neutru. Nu știu dacă este sănătos, dar este foarte greu pentru mine să trec o zi fără să fac asta.”

Cum rămâne cu viața profesională?
Este mai puțin despre mine ca persoană și mai mult despre ceea ce fac acum. Categoric pentru Nutrition Science Initiative, suntem incredibil de orientați spre măsurători. Chiar dacă suntem o organizație non-profit, funcționăm mai mult ca o organizație cu scop lucrativ, în sensul că cerem consiliului nostru de administrație să ne tragă la răspundere pentru anumite lucruri. Avem obiective pe termen foarte scurt care, în mare parte, nu sunt atât de interesante, dar ceva de genul că în acest trimestru vrem să strângem atât de mulți bani. Evident, avem un obiectiv major, un obiectiv general, care este motivul pentru care fac ceea ce fac. Acesta este readucerea Statelor Unite la un nivel de sănătate și bunăstare pe care noi credem că este realizabil, având în vedere că a fost atins cândva, dacă am putea să ne dăm seama ce ar trebui să mănânce oamenii.

Am mai vorbit pentru această rubrică cu câteva persoane care au lucrat la McKinsey. Nu le-a plăcut la nebunie. În unele dintre postările tale, ai scris despre ce experiență pozitivă a fost. Poți să ne vorbești puțin despre cum a fost să lucrezi acolo?
Anumiții de la McKinsey cu care am vorbit se împart în trei categorii. Unii absolvenți spun că a fost o experiență oribilă. Nu cred că sunt prea mulți dintre aceștia. Cred că sunt o mulțime de oameni din categoria de mijloc, cărora nu le-a plăcut prea mult când au fost acolo, dar care sunt foarte bucuroși că au făcut-o. Cred că există oameni ca mine care se bucură că au făcut-o și s-au bucurat de fiecare moment. Aș spune că a fost cel mai important moment profesional din viața mea. Cu siguranță, a fost cea mai uimitoare experiență la care am luat parte în ceea ce privește claritatea cu privire la faptul că este o meritocrație și un mare sistem de valori. Pentru mine, mai presus de toate, a fost cea mai extraordinară experiență de mentorat pe care o poți avea în afara unei ucenicii tradiționale. Am renunțat la chirurgie pentru a merge la McKinsey. Mi-a plăcut rezidențiatul. Au fost multe elemente care nu mi-au plăcut, altfel nu aș fi plecat, dar unul dintre lucrurile pe care le-am iubit a fost sentimentul de mentorat. Erau toți acești chirurgi extraordinari la Johns Hopkins, care este cel mai bun spital din lume, iar acesta era terenul meu de joacă. Am fost antrenat de acești oameni care mi-au fost mentori. Când am plecat de acolo, eram foarte îngrijorat că nu aș fi prosperat într-un mediu în care nu aș fi avut parte de asta.

La McKinsey, am ajuns să fac parte din două practici, ceea ce era destul de obișnuit pentru un doctor în medicină. În mod obișnuit, doctorii în medicină sunt absorbiți în practica de asistență medicală, dar eu aveam cunoștințe de matematică, așa că am fost absorbit mai mult în practica de modelare a riscului de credit. Lucrez pentru clienți din domeniul bancar. Sunt singurul medic din sală, dar acest lucru este irelevant. Ceea ce este relevant este că pot să modelez destul de bine riscurile de credit Basel II. Și primesc mentorat pe ambele fronturi. Până în ziua de azi, sunt încă apropiat de cele două persoane care m-au îndrumat cel mai mult. Unul dintre ei este membru al consiliului nostru de administrație de la NuSI.

Ce citiți?
Citesc mult, dar mi-e rușine să spun că nu am mai citit o operă de ficțiune din 1999.

Ce a fost?
Fight Club. Am luat o decizie conștientă în timpul facultății de medicină că nu mai aveam suficient timp să citesc ficțiune. Erau prea multe lucruri pe care voiam să le știu și trebuia să mă dedic non-ficțiunii. Asta mă face să par un păgân, dar parcurg în mod constant cărți de non-ficțiune. Unele dintre ele sunt ca și cum aș citi manuale. Cartea actuală de pe noptiera mea este scrisă de Dr. Richard Bernstein despre diabet. Sunt genul acela de cărți în care încerc să învăț ceva foarte tehnic. Alte cărți pe care tind să le citesc sunt lucruri care mă ajută în viață. Înainte de această carte, am citit Delivering Happiness, scrisă de Tony Hsieh, fondatorul Zappos.

Te folosești de fitness pentru a-ți limpezi mintea și a te ajuta să gândești?
Acesta ar putea părea o nebunie, dar nu cred că există vreo dovadă științifică care să sugereze că nivelul și intensitatea cu care fac exerciții fizice este sănătos. De fapt, nu m-ar surprinde dacă modul în care fac exerciții fizice face mai mult rău decât bine pentru mine personal pe termen lung. Este foarte probabil. Poate că este neutru. Nu știu dacă este sănătos, dar îmi este foarte greu să trec o zi fără să fac asta.

Cred că există trei motive pentru care trebuie să fac ceea ce fac în ceea ce privește exercițiile fizice. Primul este că, fiind un introvertit, tânjesc cu adevărat după liniște și singurătate. Chiar dacă este vorba de două ore pe bicicletă cu inima bătându-mi în gât, faptul că este singurul sunet pe care îl aud este o consolare extraordinară pentru mine. În al doilea rând, este o altă modalitate de a juca acest joc ridicol pe care îl joc cu mine însumi al obiectivelor. Este un loc în care pot să îmi stabilesc obiective și să încerc să le urmăresc. De fapt, sunt mai obsedată de proces decât de rezultat. Dacă m-ați întreba de ultimele 10 obiective pe care le-am stabilit și le-am atins, mi-ar fi greu să mi le amintesc, dar cu siguranță aș putea descrie procesele. Al treilea este unul neurochimic. Cred că există unele persoane, printre care mă număr și eu, care chiar depind foarte mult de endorfine și de alți neurotransmițători care sunt eliberați atunci când faci exerciții fizice la o anumită intensitate. Cred că sunt o persoană mai bună atunci când sunt expus la acele endorfine decât atunci când nu sunt.

Chiar dacă te omoară încet-încet?
Da, probabil. Este un clișeu, dar cred că este vorba mai mult de calitatea vieții noastre decât de durata anilor. Ai putea aduce argumentul că poate aș putea fuma și aș obține aceleași endorfine. O să-mi aleg otrava. Și cred că otrava pe care o aleg eu este exercițiul fizic intens.

Cu cine ar trebui să vorbesc în continuare?
Nu mă pot gândi la o persoană „cea mai deșteaptă” pe care o cunosc. Este un fel de „cel mai bun atlet” sau altceva. În cazul celui din urmă, este foarte specific sportului. Nimeni nu ar încerca să-l compare pe Muhammad Ali cu Babe Ruth, cu Michael Jordan, cu Wayne Gretzky sau cu Eddy Merckcx, deși fiecare dintre ei a fost, fără îndoială, cel mai bun în ceea ce a făcut. Dar dacă ar fi să fac o listă cu cei mai inteligenți oameni pe care îi cunosc, Denis Calabrese ar fi pe listă. Este unul dintre cei mai apropiați prieteni ai mei, unul dintre cei mai mari mentori și principalul meu provocator.

Ce te face atât de deștept? este o serie continuă de întrebări&A.

.