În urmă cu mai bine de jumătate de secol, Martin Luther King Jr. a călătorit la Memphis pentru a susține și a atrage atenția asupra grevei a peste 1.300 de muncitori de la salubritate din oraș, dar călătoria spre Tennessee avea să-l coste viața.
Au trecut 51 de ani de când s-a petrecut unul dintre cele mai dureroase episoade ale națiunii, când, la ora 18:05 p.m., la ora 18:05, Martin Luther King Jr.m. un asasin pe nume James Earl Ray a țintit cu o pușcă Remington .30-06 și a tras un singur foc de armă care a schimbat traiectoria mișcării pentru drepturile civile.
De ce a fost King în Memphis?
La 1 februarie 1968, gunoierii din Memphis Robert Walker și Echol Cole au murit striviți de o defecțiune a unui camion de gunoi. Incidentul a aruncat o lumină asupra condițiilor proaste de muncă și a salariilor mici ale muncitorilor de la salubritate, care au fost îndemnați de moartea celor doi bărbați să declanșeze o grevă.
Lucrătorii de la salubritate, toți de culoare, au plecat de la locul de muncă în februarie. 12 și au înființat linii de pichetare, purtând pancarte pe care scria: „I Am a Man.”
King, un pastor baptist din Atlanta și cel mai faimos activist pentru drepturile civile din țară, a auzit despre oprirea lucrului și a decis să meargă la Memphis pentru a atrage atenția la nivel național asupra grevei. El ajunsese deja la faima națională prin faptul că a condus boicotul autobuzelor din Montgomery, Alabama, în 1955, după ce o femeie afro-americană pe nume Rosa Parks a fost arestată pentru că a refuzat să cedeze locul din față al autobuzului unui bărbat alb.
În deceniul care a urmat boicotului, King a devenit o vedetă a drepturilor civile, organizând proteste non-violente pentru egalitate rasială și economică. În 1963, el a organizat un marș masiv la Washington pentru a cere schimbare și a ținut un discurs fulminant pe National Mall, în care a criticat guvernul federal pentru „apatia și ipocrizia sa, pentru trădarea cauzei dreptății.”
„Am visul că cei patru copilași ai mei vor trăi într-o zi într-o națiune în care nu vor fi judecați după culoarea pielii lor, ci după conținutul caracterului lor”, a spus King mulțimii.
În momentul în care a mers la Memphis, King primise Premiul Nobel pentru Pace în 1965.
De ce a stat King la Motelul Lorraine din Memphis?
King și anturajul său s-au cazat la Motelul Lorraine pe 3 aprilie 1968. Lorraine a fost unul dintre puținele moteluri din Memphis care era cunoscut ca fiind prietenos cu afro-americanii.
La câteva ore după ce s-a cazat în camera 306 de la Lorraine, King, care se lupta cu o răceală puternică, a vorbit în fața unei mulțimi debordante la Mason Temple Church. Mulți dintre cei din audiență erau muncitori în grevă de la salubritate. King a ținut celebrul său discurs „Mountain Top”, în care a vorbit despre propria mortalitate, spunând mulțimii: „Am văzut Țara Făgăduinței. S-ar putea să nu ajung acolo cu voi. Dar vreau să știți în această seară că noi, ca popor, vom ajunge pe Tărâmul Făgăduinței.”
Unde se ducea King când a fost ucis?
A doua zi, pe 4 aprilie, King și cercul său de apropiați au fost invitați să ia cina acasă la reverendul Samuel Billy Kyles, un pastor din Memphis. În jurul orei 18:00, King, îmbrăcat în costumul său caracteristic de culoare închisă și cravată, a ieșit din camera 306.
Andrew Young, prietenul său apropiat și partenerul său în mișcarea pentru drepturile civile, i-a strigat să-și ia haina pentru că vremea devenise răcoroasă. Înainte de a-i putea răspunde lui Young, a răsunat un foc de armă.
Un glonț l-a lovit pe King în obrazul drept, spulberându-i maxilarul, câteva vertebre și secționându-i măduva spinării. El a fost transportat de urgență la Spitalul St. Joseph, unde a fost declarat mort la ora 19:05.
Ce s-a întâmplat în urma morții lui King?
Vorba asasinării lui King a declanșat revolte în peste 100 de orașe din țară, inclusiv în Chicago și Washington, D.Hr.C. Peste 35 de persoane au fost ucise în violențe.
Președintele Lyndon Johnson, care a semnat Legea drepturilor civile în 1964, după ce a fost determinat să acționeze de mișcarea condusă de King, a desemnat ziua de 7 aprilie 1968 ca zi de doliu național. A doua zi, văduva lui King, Coretta Scott King, a mers la Memphis și i-a condus pe muncitorii din salubritate aflați în grevă într-un marș pașnic.
La 8 aprilie, a avut loc o înmormântare pentru King la Biserica Baptistă Ebenezer din Atlanta. Printre cei prezenți s-au numărat fosta primă doamnă Jacqueline Kennedy și vicepreședintele Hubert Humphrey. Zeci de mii de persoane în doliu s-au aliniat pe străzile din Atlanta pentru a urmări cum sicriul lui King a fost transportat de doi catâri până la Morehouse College, alma mater a lui King, pentru o slujbă publică de comemorare.
O săptămână mai târziu, greva salubrității din Memphis s-a încheiat atunci când consiliul municipal a fost de acord să majoreze salariile muncitorilor și să îmbunătățească condițiile de muncă.
Când a fost prins asasinul lui King?
Ray, un tâlhar condamnat în vârstă de 40 de ani și evadat din închisoare, a fost identificat ca fiind ucigașul lui King după ce amprenta sa a fost găsită pe pușca folosită în asasinat și aruncată lângă locul crimei. Poliția crede că Ray l-a împușcat pe King de la o pensiune situată vizavi de Motelul Lorraine, după ce l-a urmărit pe liderul drepturilor civile timp de mai bine de două săptămâni.
A fost arestat la Londra la 8 iunie 1968 și extrădat în Statele Unite pentru a fi judecat.
În martie 1969, Ray a pledat vinovat într-o sală de judecată din Memphis pentru uciderea lui King, pentru a evita pedeapsa cu moartea. El a fost condamnat la 99 de ani de închisoare. A murit din cauza unei boli de rinichi la 23 aprilie 1998, la vârsta de 70 de ani.
.