Cine a urmat un curs introductiv de științe politice știe că Karl Marx și Friedrich Engels au scris Manifestul Comunist (1848). Dar cei mai mulți dintre noi știu mult mai multe despre unul dintre acești autori decât despre celălalt. Probabil că îl putem identifica pe Marx ca fiind părintele comunismului și este posibil să putem numi câteva dintre celelalte cărți ale sale, cum ar fi Capitalul (1867). Este posibil ca unii să fi văzut chiar și piatra sa funerară din cimitirul istoric Highgate din Londra. Dar când vine vorba de Engels, cei mai mulți dintre noi nu știm nimic.
Terrell Carver, profesor de teorie politică la Universitatea din Bristol și unul dintre cei mai importanți teoreticieni marxiști din lume, încearcă cu abilitate să umple acest gol în cunoștințele noastre prin cartea sa intrigantă Engels before Marx. Examinând viața timpurie, activitatea și cariera lui Engels separat de faimosul său colaborator, Carver le arată cititorilor că celălalt părinte al comunismului a fost un tur de forță de stânga de sine stătător.
Carver își începe cartea cu o întrebare simplă: „Când a fost Engels?”. Cu alte cuvinte, când și-a dobândit propriile idei și teorii omul care a fost atât de des ascuns în umbra coautorului său? În mod surprinzător, așa-zisa vioară a doua a lui Marx a fost de fapt un violonist principal cu mult înainte ca ei să se întâlnească vreodată.
Engels s-a născut la 28 noiembrie 1820, în orașul prusac Barmen. Tatăl său, Friedrich Sr., a fost un industriaș de succes – a deținut mari fabrici de bumbac și textile în Barmen și în Salford, Anglia – și, ca și mama lui Engels, Elise, un protestant devotat. Corespondența familiei arată că tatăl îl privea pe fiu „dintr-o perspectivă pieziș-creștină și necruțător de comercială” și a avut întotdeauna în minte „conformitatea religioasă și socială ca fiind calea spre recompensele cerești și pământești.”
Engels nu și-a pierdut niciodată averea și moștenirea și a devenit partener în firma tatălui său în 1864. Cu toate acestea, a fost clar încă de la o vârstă fragedă că preocupările sale politice radicale vor fi mereu în fruntea minții sale. „Disprețul său pentru a învăța afacerea familiei”, a scris Carver, „s-a pliat pe disprețul său pentru filisteni în general”.
În tinerețe, Engels a dezvoltat ceea ce avea să se dovedească a fi o fascinație pe viață pentru Georg Wilhelm Friedrich Hegel, filozoful german „recules și foarte academic”. S-a bucurat de poeziile satirice ale autorilor afiliați la mișcarea Tânăra Germanie, inclusiv Karl Gutzkow, și s-a cufundat în muzica romantică a unor compozitori precum Robert Schumann și Felix Mendelssohn. Deși sunt foarte apreciați astăzi, acești compozitori au fost considerați la vremea lor drept reacționari politici. Artele, scria Carver, erau „locul proto-public – limitat, contestat, cenzurat și problematic – prin intermediul căruia neo-medievalismul autoritar era contestat.”
Prima lucrare publicată a lui Engels, „The Bedouin”, a fost un poem pe care Carver îl descrie sumbru ca fiind „o evocare nesemnificativă a unui orientalism la modă pe atunci”. De asemenea, a început să scrie „Scrisori din Wuppertal” pentru revista Telegraph for Germany. Această rubrică regulată, publicată sub pseudonimul „Friedrich Oswald”, i-a oferit un forum foarte citit pentru a discuta despre condiția umană.
„Ca „stringer” pentru un ziar în curs de liberalizare”, scrie Carver, „tânărul Friedrich era un adevărat dar și, bineînțeles, era remarcabil de ieftin, probabil gratis, sau aproape.” Politica sa din acea vreme, care implica critici ale muncii în fabrică, ale muncii copiilor, ale capitalismului și ale religiei, era radicală, dar nu revoluționară, „progresistă și liberalizatoare, dar nu – aparent – utopică și vizionară”. Și-a făcut un nume ca scriitor făcând legătura între valorile vechi, tradiționale și conceptele noi, radicale.
Engels a urmat cursurile Universității din Berlin în 1841 și s-a alăturat pentru scurt timp Tinerilor Hegelieni, un grup de intelectuali germani radicali care au criticat establishment-ul religios și politic al Prusiei. Un an mai târziu, s-a mutat în Manchester, Anglia, pentru a lucra la moara tatălui său. Acolo, Engels a trecut „de pe tărâmul publicațiilor periodice parti pris, dar literare, la publicarea independentă ca pamfletar autonom, dar, desigur, pseudonim”. În această scurtă perioadă de timp, el a produs unele dintre cele mai bune lucrări individuale ale sale.
Pamfletul său din 1842, Schelling și Revelația, a criticat „pretențiozitatea” lui Friedrich Wilhelm Joseph Schelling, punându-se drept un „gigant filosofic” împotriva lui Hegel și a altor idealiști germani. A scris „Scrisori din Londra” pentru Rheinische Zeitung, care a fost editată de Marx (deși cei doi nu mai aveau nicio legătură personală la acel moment), și pentru publicația de limbă engleză New Moral World între 1843 și 1844. A criticat frecvent socialiștii englezi și francezi și s-a plâns că teoriile lui Adam Smith și Thomas Malthus au fost „supuse de clasele politice din Anglia intereselor lor egoiste”. A scris mai mult și despre teoria economică, întreprinderea privată, monopoluri și proprietarii de terenuri.
Când Engels i-a fost prezentat lui Marx și au început să lucreze la prima lor carte, Sfânta familie (1844), rolurile lor s-au inversat. Engels, pe atunci cel mai experimentat și mai reputat dintre cei doi, a fost autorul principal. Marx, notează Carver, „era la kilometri în urmă”, cu „doar câteva zeci de articole publicate cu adevărat, majoritatea în propriul său ziar, și toate destul de scurte, nimic nici măcar atât de lung ca un pamflet”.
Edițiile ulterioare ale Sfintei Familii aveau să vadă ordinea autorilor schimbată. Marx, focosul politic, a „fugit cu proiectul” după prima tipărire, iar Engels, mai nuanțat, „i-a dat voie să facă acest lucru”. Zarurile fuseseră aruncate chiar de cei doi filosofi, iar istoria a mărșăluit într-o direcție complet diferită.
Societatea noastră a respins cu înțelepciune comunismul ca alternativă politică cu decenii în urmă. Dar, pe măsură ce ne apropiem de cea de-a 200-a aniversare a nașterii lui Engels, este timpul să reconsiderăm rolul său ca scriitor intelectual, gânditor și filosof alături de Marx. Se pare că au existat cu adevărat doi părinți ai comunismului.
.