Cercetătorii de la Universitatea Lund din Suedia au echipat rândunelele adulte cu aparate de înregistrare a datelor pentru a urmări mișcările păsărilor în timp ce se îmbarcă în migrația lor epică de 10 luni din Europa în Africa subsahariană și înapoi. (Celelalte două luni ale anului sunt petrecute pentru incubația și creșterea puilor.)
Când oamenii de știință au recapturat 19 dintre păsări la întoarcerea la cuiburile lor, unul sau doi ani mai târziu, înregistratoarele au arătat că păsările nu s-au oprit aproape niciodată pentru a se odihni în timpul călătoriilor lor intercontinentale. De fapt, trei păsări nu s-au oprit literalmente niciodată din zbor pe parcursul tuturor celor 10 luni.
Păsările care au aterizat au făcut doar pauze scurte, care nu au însumat niciodată mai mult de 0,5% din timpul de călătorie, a declarat biologul Anders Hedenström, care a condus studiul publicat joi în Current Biology. Asta înseamnă că rândunelele comune petrec mai mult de 99% din perioada de migrație în aer.
„Nu este nevoie să o facă decât dacă sunt forțate să o facă dacă întâlnesc vreme foarte rea”, a spus Hedenström.
Studiul rezolvă o enigmă de lungă durată care a nedumerit ornitologii timp de decenii. În fiecare august, rândunica comună își părăsește locul de reproducere din nordul Europei și face o lungă călătorie spre pădurile tropicale din Africa Centrală. Ei se întorc în luna iunie a anului următor.
La domiciliu, stoluri mari de păsări sunt de obicei văzute cuibărindu-se în copaci sau pe clădiri, dar de-a lungul planului lor de zbor de aproape 6.000 de mile, nimeni nu a găsit vreodată vreun semn al unui loc de odihnă chiar și temporar. Poate că, s-au gândit oamenii de știință, rândunelele nu ating niciodată pământul în timpul migrației lor.
Utilizând accelerometre pentru a înregistra momentele în care păsările băteau din aripi sau stăteau nemișcate (cel mai probabil la sol) și senzori de lumină pentru a le urmări locația, Hedenström și colegii au dovedit că acest lucru este adevărat. Asta înseamnă că rândunica comună deține recordul pentru cel mai lung timp de zbor continuu al oricărei păsări.
Rândunelele alpine pot zbura până la șase luni fără oprire, iar marile fregate, cu aripile lor uriașe de 2,5 metri și jumătate, pot zbura peste Oceanul Indian timp de aproximativ două luni la rând. Dar rândunica comună pare să se fi dedicat în totalitate stilului său de viață aerian.
Cântărind doar 1,5 uncii, aceste păsări mici au o anvergură a aripilor relativ mare, de 16 inci. Aripile lor lungi și înguste și forma aerodinamică a corpului generează o rezistență minimă. Cu alte cuvinte, sunt construite pentru un zbor eficient.
Volătoarele mănâncă din mers, ciugulind molii sau alte insecte și păianjeni măturați în aer de vânt. Își mută pană cu pană, așa că nu rămân niciodată fără zbor, ca alte păsări.
În timpul zilei, economisesc energie alunecând pe curenții ascendenți de aer cald. Este posibil, a spus Hedenström, ca ele să doarmă și în timp ce planează – deși sunt necesare mai multe cercetări pentru a vedea cum reușesc să doarmă în zbor.
Păsările aterizează cu adevărat doar pentru a-și depune ouăle. Lebedele își fac cuibul în găurile din copaci găurite de ciocănitori, în cavitățile din stânci sau în streșinile caselor și clădirilor.
Pe măsură ce speciile s-au adaptat să se hrănească cu prada în aer, au compromis mai mult din abilitățile lor terestre.
„Sunt foarte neîndemânatice la sol, de exemplu, ar cădea cu ușurință victime ale prădătorilor”, a spus Hedenström. „Arată cu adevărat stângaci când se târăsc în cuibul lor.”
În ciuda stilului lor de viață îndelungat, unele dintre cele mai bătrâne rândunele încă mai trăiesc până la 20 de ani, a spus Hedenström. În acest timp, pasărea ar fi putut zbura de șapte ori distanța echivalentă până la Lună și înapoi.
Follow me on Twitter seangreene89 and „like” Los Angeles Times Science on Facebook.
MAI MULTE ȘTIINȚE ȘTIINȚE ȘTIINȚIFICE
O pietricică maro se dovedește a fi prima bucățică fosilizată cunoscută de creier de dinozaur
Cum au dovedit oamenii de știință că omul greșit a fost acuzat de aducerea virusului HIV în SUA
Această țesătură captează energie pentru a vă alimenta dispozitivele electronice