Alai

După mai bine de patru decenii în care a reprezentat majoritatea economică a națiunii, clasa de mijloc americană este acum egalată ca număr de cei din eșaloanele economice de deasupra și de sub ea. La începutul anului 2015, 120,8 milioane de adulți se aflau în gospodării cu venituri medii, comparativ cu 121,3 milioane în gospodării cu venituri inferioare și superioare combinate, o schimbare demografică care ar putea semnala un punct de inflexiune, potrivit unei noi analize a Centrului de Cercetare Pew a datelor guvernamentale.1

În cel puțin un sens, schimbarea reprezintă un progres economic: În timp ce ponderea adulților din SUA care trăiesc atât în gospodării cu venituri superioare, cât și în gospodării cu venituri inferioare a crescut în paralel cu ponderea în scădere a celor de mijloc din 1971 până în 2015, ponderea celor cu venituri superioare a crescut mai mult.

Pe parcursul aceleiași perioade, totuși, venitul agregat al gospodăriilor națiunii s-a mutat în mod substanțial de la gospodăriile cu venituri medii la cele cu venituri superioare, datorită mărimii tot mai mari a celor cu venituri superioare și a creșterii mai rapide a veniturilor în partea superioară. În 2014, 49% din venitul agregat al SUA a revenit gospodăriilor cu venituri superioare, față de 29% în 1970. Partea revenind gospodăriilor cu venituri medii a fost de 43 % în 2014, în scădere substanțială față de 62 % în 1970.2

Și americanii cu venituri medii au rămas și mai mult în urmă din punct de vedere financiar în noul secol. În 2014, venitul median al acestor gospodării a fost cu 4% mai mic decât în 2000. Mai mult, din cauza crizei de pe piața imobiliară și a Marii Recesiuni din 2007-2009, averea lor mediană (active minus datorii) a scăzut cu 28% din 2001 până în 2013.

Între timp, marginile îndepărtate ale spectrului de venituri au înregistrat cea mai mare creștere. În 2015, 20% dintre adulții americani se aflau în categoria celor mai mici venituri, în creștere de la 16% în 1971. La polul opus, 9% se află în eșalonul cu cele mai mari venituri, mai mult decât dublu față de procentul de 4% din 1971. În același timp, ponderea adulților din eșaloanele de venit mediu-inferior sau mediu-superior a rămas aproape neschimbată.

Aceste constatări reies dintr-o nouă analiză a Pew Research Center a datelor de la Biroul de recensământ al SUA și de la Consiliul guvernatorilor Rezervei Federale. În acest studiu, care examinează dimensiunea în schimbare, compoziția demografică și soarta economică a clasei de mijloc americane, americanii cu venituri „medii” sunt definiți ca fiind adulți al căror venit anual al gospodăriei este între două treimi și dublu față de mediana națională, aproximativ 42.000 și 126.000 de dolari anual în dolari din 2014 pentru o gospodărie formată din trei persoane.3 Conform acestei definiții, clasa de mijloc a reprezentat 50% din populația adultă a SUA în 2015, în scădere de la 61% în 1971.

Starea clasei de mijloc americane se află în centrul platformelor economice ale multor candidați prezidențiali înainte de alegerile din 2016. Factorii de decizie politică sunt implicați în dezbateri cu privire la necesitatea de a ridica nivelul minim al salariilor și la cea mai bună modalitate de a reduce inegalitatea crescândă a veniturilor. Între timp, președintele Barack Obama folosește termenul de „economie a clasei de mijloc” pentru a-și descrie agenda economică.4 Și o avalanșă de noi cercetări indică potențialul unei clase de mijloc mai mari de a oferi impulsul economic căutat de multe economii avansate.5

Veștile privind clasa de mijloc americană nu sunt toate rele. Deși clasa de mijloc nu a ținut pasul cu gospodăriile cu venituri superioare, venitul său median, ajustat în funcție de mărimea gospodăriei, a crescut pe termen lung, crescând cu 34% din 1970. Acest lucru nu este la fel de puternic ca și creșterea de 47% a veniturilor gospodăriilor cu venituri superioare, deși este mai mare decât creșterea de 28% în rândul gospodăriilor cu venituri mai mici.6

Mai mult, unele grupuri demografice s-au descurcat mai bine decât altele în ceea ce privește urcarea pe treptele de venituri, în timp ce unele grupuri au alunecat în josul scării. Printre grupurile care au înregistrat progrese notabile se numără americanii în vârstă, cuplurile căsătorite și negrii. În ciuda acestor progrese, americanii în vârstă și negrii rămân mai predispuși la venituri mai mici și mai puțin predispuși la venituri superioare decât adulții în general. Americanii care nu au o diplomă universitară se remarcă prin faptul că se confruntă cu o pierdere substanțială a statutului economic.

În plus față de schimbările în mărimea și poziția economică a clasei de mijloc americane, profilul său demografic s-a schimbat semnificativ în ultimele decenii. Unele dintre aceste schimbări reflectă tendințele demografice pe termen lung din SUA, deoarece clasa de mijloc este, în multe privințe, o oglindă a populației mai largi. De exemplu, îmbătrânirea țării, creșterea diversității rasiale și etnice, scăderea ratelor de căsătorie și creșterea generală a nivelului de educație, toate acestea se reflectă în componența în schimbare a clasei de mijloc.

Cine este venitul mediu?

În acest raport, gospodăriile cu „venit mediu” sunt definite ca fiind cele cu un venit cuprins între 67% și 200% (de la două treimi până la dublu) din venitul median general al gospodăriei, după ce veniturile au fost ajustate în funcție de mărimea gospodăriei.7 Gospodăriile cu venituri inferioare au venituri mai mici de 67% din mediana, iar gospodăriile cu venituri superioare au venituri care depășesc dublul medianei.

Venitul necesar pentru a avea un venit mediu variază în funcție de mărimea gospodăriei, gospodăriile mai mici având nevoie de mai puțin pentru a susține același stil de viață ca și gospodăriile mai mari. Pentru o gospodărie formată din trei persoane, intervalul de venituri medii a fost de aproximativ 42.000 de dolari până la 126.000 de dolari anual în 2014. Cu toate acestea, o gospodărie formată dintr-o singură persoană avea nevoie doar de aproximativ 24.000 de dolari până la 73.000 de dolari pentru a avea un venit mediu. Pentru ca o gospodărie formată din cinci persoane să fie considerată cu venit mediu, venitul său din 2014 trebuia să varieze între 54.000 și 162.000 de dolari.8

În plus, grupul cu venituri mici este împărțit în gospodării cu venituri mici (cu venituri mai mici de jumătate din mediana generală) și gospodării cu venituri medii inferioare (cu venituri cuprinse între jumătate și mai puțin de două treimi din mediana generală). În 2014, o gospodărie cu cel mai mic venit, cu trei persoane, trăia cu aproximativ 31.000 de dolari sau mai puțin, iar o gospodărie cu venit mediu inferior trăia cu aproximativ 31.000 până la 42.000 de dolari.9

La fel, gospodăriile cu venituri superioare sunt împărțite în gospodării cu venit mediu superior (cu mai mult de două ori venitul median global și până la de trei ori mediana) și gospodării cu cel mai mare venit (cu mai mult de trei ori venitul median global). În 2014, o gospodărie cu venit mediu-superior cu trei persoane trăia cu aproximativ 126.000 de dolari până la 188.000 de dolari, iar o gospodărie cu cel mai mare venit trăia cu mai mult de 188.000 de dolari.

Clasa de mijloc se micșorează

Scoaterea clasei de mijloc americane a continuat în mod constant timp de mai bine de patru decenii. Începând cu 1971, fiecare deceniu s-a încheiat cu o pondere mai mică a adulților care trăiesc în gospodării cu venituri medii decât la începutul deceniului și niciun deceniu nu se evidențiază ca fiind cel care a declanșat sau a grăbit declinul clasei de mijloc.

Pe baza definiției utilizate în acest raport, ponderea adulților americani care trăiesc în gospodării cu venituri medii a scăzut de la 61% în 1971 la 50% în 2015. Ponderea celor care trăiesc în nivelul superior de venituri a crescut de la 14% la 21% în aceeași perioadă. Între timp, ponderea celor care locuiesc în nivelul inferior de venituri a crescut de la 25% la 29%. În mod notabil, creșterea de 7 puncte procentuale a ponderii din partea de sus este aproape dublă față de creșterea de 4 puncte procentuale din partea de jos.

Participarea în creștere a adulților din eșaloanele cu venituri inferioare și superioare se află în cele mai îndepărtate puncte ale distribuției veniturilor, departe de vecinătatea mijlocului. Ponderea adulților americani din eșalonul cu cele mai mici venituri a crescut de la 16% în 1971 la 20% în 2015. În aceeași perioadă, ponderea adulților americani din gospodăriile cu venituri medii inferioare nu s-a schimbat, menținându-se la 9%.

Creșterea în partea superioară este la fel de distorsionată. Ponderea adulților din gospodăriile cu cele mai mari venituri a crescut de mai mult de două ori, de la 4% în 1971 la 9% în 2015. Dar creșterea ponderii în gospodăriile cu venituri medii superioare a fost modestă, crescând de la 10% la 12%. Astfel, o privire mai atentă asupra deplasării în afara clasei de mijloc relevă faptul că o polarizare mai profundă este în curs de desfășurare în economia americană.

Clasa de mijloc rămâne și mai mult în urma gospodăriilor cu venituri superioare din punct de vedere financiar

Distanțele în materie de venituri și avere între gospodăriile cu venituri medii și cele cu venituri superioare s-au mărit substanțial în ultimele trei-patru decenii. După cum s-a menționat, unul dintre rezultate este că ponderea venitului agregat al gospodăriilor din SUA deținut de gospodăriile cu venituri superioare a urcat brusc, de la 29% în 1970 la 49% în 2014.10 Mai recent, familiile cu venituri superioare, care aveau o avere de trei ori mai mare decât familiile cu venituri medii în 1983, au mai mult decât dublat decalajul de avere; în 2013, acestea aveau o avere de șapte ori mai mare decât familiile cu venituri medii.

Tendințe în materie de venituri

Gospodăriile din toate nivelurile de venituri au înregistrat creșteri ale veniturilor din 1970 până în 2014. Dar câștigurile pentru gospodăriile cu venituri medii și mici au rămas în urma câștigurilor pentru gospodăriile cu venituri superioare.

Venitul mediu al gospodăriilor cu venituri superioare a crescut de la 118 617 dolari în 1970 la 174 625 dolari în 2014, sau cu 47%. Acest lucru a fost semnificativ mai mare decât câștigul de 34% pentru gospodăriile cu venituri medii, al căror venit median a crescut de la 54.682 de dolari la 73.392 de dolari. Gospodăriile cu venituri mai mici au rămas și mai mult în urmă, deoarece venitul lor median a crescut cu doar 28% în această perioadă.

Deși veniturile din 2014 sunt, în general, mai mari decât în 1970, toate gospodăriile au cunoscut o perioadă îndelungată de declin în secolul XXI datorită recesiunii din 2001 și a Marii Recesiuni din 2007-2009. Cea mai mare pierdere a fost resimțită de gospodăriile cu venituri mai mici, al căror venit median a scăzut cu 9% din 2000 până în 2014, urmată de o pierdere de 4% pentru gospodăriile cu venituri medii și de o pierdere de 3% pentru gospodăriile cu venituri superioare.

Tendințe în ceea ce privește averea

Grea recesiune din 2007-09, care a cauzat cea mai recentă scădere a veniturilor, a avut un impact și mai mare asupra averii (active minus datorii) familiilor. Pierderile au fost atât de mari încât doar familiile cu venituri superioare au realizat câștiguri notabile în ceea ce privește averea pe parcursul a 30 de ani, din 1983 până în 2013 (perioada pentru care sunt disponibile date privind averea).11

Înainte de declanșarea Marii Recesiuni, averea mediană a familiilor cu venituri medii a crescut de la 95.879 de dolari în 1983 la 161.050 de dolari în 2007, un câștig de 68%. Însă recesiunea economică a eliminat aproape în totalitate acest câștig. Până în 2010, averea mediană a familiilor cu venituri medii a scăzut la aproximativ 98.000 de dolari, unde se afla încă în 2013.

Familiile cu venituri superioare și-au mai mult decât dublat averea din 1983 până în 2007, deoarece aceasta a crescut de la 323.402 dolari la 729.980 dolari. În ciuda pierderilor din timpul recesiunii, aceste familii și-au revenit într-o oarecare măsură din 2010 și au avut o avere mediană de 650.074 de dolari în 2013, aproximativ dublul averii lor din 1983.

Tendințele disparate în ceea ce privește averea familiilor cu venituri medii și a celor cu venituri superioare se datorează faptului că locuințele își asumă un rol mai mare în portofoliile familiilor cu venituri medii. Prăbușirea pieței imobiliare care a precedat Marea Recesiune a fost mai severă și de mai lungă durată decât turbulențele de pe piața bursieră. Astfel, portofoliile familiilor cu venituri superioare au avut performanțe mai bune decât portofoliile familiilor cu venituri medii între 2007 și 2013. La urma urmei, familiile cu venituri superioare, care aveau o avere de trei ori mai mare decât familiile cu venituri medii în 1983, aveau o avere de șapte ori mai mare în 2013.

Câștigători și perdanți demografici

În timp ce mijlocul s-a golit, unele grupuri demografice au fost mai susceptibile de a avansa pe treptele de venit (câștigători), în timp ce altele au fost mai susceptibile de a se retrage în jos pe scara economică (perdanți).

La nivel național, ponderea adulților din eșalonul superior de venituri a crescut de la 14% în 1971 la 21% în 2015, un câștig de 7 puncte procentuale. Între timp, ponderea adulților din eșalonul inferior de venituri a crescut, de asemenea, de la 25% la 29%, o creștere de 4 puncte procentuale. Diferența – 3 puncte procentuale – reprezintă câștigul net pentru adulții americani. Prin aceeași măsură, câștigul net în ceea ce privește statutul economic a variat în funcție de grupurile demografice.12

Cele mai mari câștigători din 1971 sunt persoanele de 65 de ani și peste. Această grupă de vârstă a fost singura care a avut o pondere mai mică în rândul celor cu venituri mai mici în 2015 decât în 1971. Nu întâmplător, rata de sărăcie în rândul persoanelor de 65 de ani și peste a scăzut de la 24,6 % în 1970 la 10 % în 2014.13 Dovezile arată că creșterea prestațiilor de securitate socială a jucat un rol esențial în îmbunătățirea statutului economic al adulților în vârstă.14 Cei mai tineri adulți, cu vârste cuprinse între 18 și 29 de ani, se numără printre perdanții notabili, cu o creștere semnificativă a ponderii lor în eșaloanele cu venituri mai mici.

Situația economică a adulților cu diplomă de bacalaureat s-a schimbat puțin din 1971 până în 2015, ceea ce înseamnă că procente similare ale acestor adulți au avut venituri mai mici, medii sau superioare în acei doi ani. Cu toate acestea, cei care nu aveau o diplomă de bacalaureat s-au prăbușit în jos pe treptele de venit. Dintre diferitele grupuri demografice examinate, adulții care nu au mai mult de o diplomă de liceu au pierdut cel mai mult teren din punct de vedere economic.

Între câștigători se numără și adulții căsătoriți, în special cuplurile în care ambii lucrează. Pe de altă parte, a fi necăsătorit este asociat cu o pierdere economică. Acest lucru coincide cu o perioadă în care căsătoria, în general, este în declin, dar este din ce în ce mai mult legată de un nivel educațional mai ridicat.

Câștigurile femeilor au depășit câștigurile bărbaților, o reflectare a faptului că acestea au intrat în forță de muncă în număr mai mare în ultimele patru decenii, că nivelul lor educațional a crescut mai repede decât în rândul bărbaților și că s-a redus diferența de salarizare între femei și bărbați.15

Între grupurile rasiale și etnice, negrii și albii au ieșit învingători, dar hispanicii au alunecat în josul ierarhiei. Deși negrii au avansat în ceea ce privește statutul de venit, aceștia au în continuare o probabilitate mai mare de a avea venituri mici și o probabilitate mai mică de a avea venituri mari decât albii sau adulții în general. În cazul hispanicilor, pierderea generală a statutului de venit reflectă creșterea ponderii imigranților cu venituri mai mici în rândul populației adulte, de la 29% în 1970 la 49% în 2015. Luați în considerare separat, atât hispanicii născuți în SUA, cât și cei născuți în străinătate au urcat ușor pe treptele economice.

Hartă de acces la raport

Acest raport împarte gospodăriile în trei niveluri de venit – venituri mai mici, venituri medii și venituri superioare – în funcție de modul în care venitul lor se compară cu venitul median general al gospodăriei. Analiza se concentrează asupra schimbărilor în mărimea și compoziția demografică a celor trei niveluri de venit și asupra tendințelor în ceea ce privește bunăstarea economică a acestora. Cu excepția cazului în care se menționează altfel, veniturile sunt ajustate în funcție de mărimea gospodăriei și scalate pentru a reflecta o gospodărie de trei persoane.

Gospodăriile care se află în palierul de venit inferior, mediu sau superior într-un an sunt comparate cu gospodăriile care se află într-unul dintre aceste paliere într-un alt an. Analiza nu urmărește aceleași gospodării de-a lungul timpului, iar unele gospodării care aveau venituri medii într-un an, să zicem, s-ar putea să se fi mutat la un alt nivel într-un an ulterior. Compoziția demografică a fiecărui nivel de venit poate, de asemenea, să se fi schimbat de la un an la altul.

Secțiunea următoare a raportului descrie dimensiunea populației adulte din SUA în fiecare nivel de venit și analizează modul în care aceasta s-a schimbat din 1971 până în 2015. Nivelurile de venituri inferioare și superioare sunt, de asemenea, subdivizate în două niveluri fiecare pentru o examinare mai atentă a dispersiei populației adulte: cel mai mic venit, venit mediu inferior, venit mediu superior și cel mai mare venit.

Raportul trece apoi la o analiză demografică a celor trei niveluri principale de venituri. În primul rând, raportul examinează modul în care schimbările în ceea ce privește dimensiunea nivelurilor de venituri inferioare, medii și superioare au avut efecte diferite în funcție de grupurile demografice. Principalele defalcări demografice includ vârsta, starea civilă, sexul, rasa și etnia, nativitatea, educația, ocupația și industria. În continuare, raportul examinează pe scurt compoziția demografică a populației cu venituri medii și modul în care aceasta se compară cu populația de adulți în general și cu cea a adulților din nivelurile de venituri inferioare și superioare.

Ultimele două secțiuni ale raportului se concentrează pe bunăstarea economică a gospodăriilor cu venituri medii, inclusiv modul în care aceasta s-a schimbat de-a lungul timpului și cum se compară cu bunăstarea gospodăriilor cu venituri inferioare și superioare. Prima dintre aceste două secțiuni examinează tendințele în ceea ce privește venitul gospodăriilor, iar cea de-a doua se concentrează pe averea, activele și datoriile familiei.