Alai

De departe cele mai impresionante exemple de arhitectură grecească din perioada clasică superioară au fost clădirile construite în timpul lui Pericle pentru Acropola ateniană. Arhitectura Acropolei, care este, din mai multe puncte de vedere, o demonstrație clară de mândrie civică, prezintă, de asemenea, o subtilitate considerabilă a designului în utilizarea ordinelor doric și ionic. Ansamblul clădirilor majore – Partenonul, un templu închinat Atenei; Erechtheum, un templu care adăpostește mai multe culte; și poarta monumentală de acces la Acropole, Propileea – arată că ordinele folosite sunt în contrast deliberat: Erechtheum oferă o contrapondere decorativă ionică la severitatea dorică a Partenonului, care la rândul său are o friză ionică; iar în Propileea, coloanele din ambele ordine se completează reciproc.

Partenonul, proiectat de arhitectul Ictinus, este o clădire mai largă și mai impunătoare decât majoritatea templelor dorice, cu o fațadă cu opt coloane în loc de șase, ca de obicei. Cu stilul doric cu patru pătrate a existat întotdeauna posibilitatea de a da o impresie de imobilitate plictisitoare, un pericol care a fost parțial evitat în perioada arhaică prin utilizarea de coloane și capiteluri bombate. În perioada clasică – și cel mai bine observat în Parthenon – o abatere subtilă de la liniaritatea strictă realizează aceeași corecție. Partenonul a fost locul de expunere pentru o mare statuie a Atenei realizată de sculptorul Phidias, o statuie care omagia zeița orașului. Asemenea implicații evidente ale mândriei civice sunt potențate de reprezentarea inedită a unui eveniment contemporan pe friza clădirii: procesiunea cetățenilor în cadrul festivalului anual în onoarea Atenei.

În acest moment, utilizarea ordinelor nu mai era limitată la clădirile templelor. Piața din Atena a fost împodobită cu diverse clădiri publice în care ordinele au fost aplicate la structuri de planuri diferite: stoa colonnade, sau portic, o casă a consiliului și chiar un club circular pentru oficialii statului. Clădirile de scenă ale teatrelor au început să primească, de asemenea, un tratament monumental, deși acțiunea se desfășura în continuare pe orchestra circulară plată, iar scaunele erau încă, în cea mai mare parte, din lemn (sau lipseau – spectatorii așezându-se pe coasta goală a dealului care era de obicei aleasă pentru amplasarea teatrelor) și nu din piatră. Mai multe temple dorice noi au fost construite, de asemenea, în orașul de jos al Atenei și în zona rurală a Atenei. Ordinul ionic a fost folosit doar pentru templele mai mici, ca și pentru Templul lui Atena Nike de pe Acropole; dar chiar dacă ionicul nu avea să fie folosit niciodată ca ordin exterior pentru clădirile majore din Grecia continentală, Atena a contribuit cu noi forme de baze de coloane la acest ordin.