(Credit: Karpova/) Tutunul ucide sute de mii de oameni în fiecare an. Dar substanța care creează dependență are o istorie complexă – pentru mulți nativi americani, tutunul a fost folosit ritualic timp de sute de ani. Acum, cercetătorii arată că nativii americani din nord-vest fumau tutun cu mai bine de 1.000 de ani înainte de sosirea comercianților europeni de blănuri cu propria lor varietate domesticită. Descoperirea ar putea susține campaniile de sănătate publică în rândul populațiilor indigene spun cercetătorii. „Majoritatea campaniilor naționale tratează tutunul în termeni de alb și negru – spunând, de exemplu, că tot consumul de tutun este rău – dar nu aceasta este realitatea pentru multe comunități native”, a declarat într-un comunicat Shannon Tushingham, arheolog antropolog la Washington State University din Pullman, care a condus noua cercetare.
Sacred Smoke
Pentru multe popoare indigene, consumul de tutun a fost asociat din punct de vedere istoric cu ritualuri sau ceremonii sacre și doar anumiți membri ai tribului fumau cantități limitate din această plantă. În prezent, aproximativ 37% dintre amerindienii din Idaho fumează țigări, potrivit unui sondaj din 2015 al Departamentului de Sănătate și Asistență Socială din Idaho. A-i face pe oameni să renunțe la fumat este un obiectiv evident de sănătate publică, dar campaniile tradiționale „tutunul ucide” nu trimit cu adevărat mesajul potrivit oamenilor care îl folosesc în mod ritualic de când se știu. Nez Perce, o națiune tribală recunoscută la nivel federal din nordul centrului statului Idaho, cu peste 3.500 de cetățeni, a dorit să înțeleagă mai bine consumul tradițional de tutun al strămoșilor lor. Astfel, l-au întrebat pe Tushingham despre reziduurile de pe pipele arheologice de pe teritoriile lor ancestrale. Tushingham și personalul departamentului de cultură Nez Perce au lucrat împreună pentru a dezvolta studiul. Cercetătorii au recuperat 12 pipe de piatră și fragmente de pipe din situri arheologice de-a lungul râurilor Snake și Columbia din sud-estul statului Washington. Cursurile de apă traversează ținuturile strămoșești ale Nez Perce, care odată se întindeau de la câmpiile din vestul statului Montana până la Munții Albaștri din nord-estul statului Oregon. Locurile sunt acum inundate datorită barajelor regionale.
Traditional Tobacco
Tushingham și colegii săi au găsit reziduuri de nicotină pe opt dintre artefacte, raportează echipa astăzi în revista The Proceedings of the National Academy of Sciences. Aceasta a fost o surpriză, deoarece majoritatea cercetătorilor au presupus că nativii americani fumau plante care nu conțineau tutun înainte de sosirea europenilor. Acum, se pare că aceștia erau familiarizați cu substanța cu mult înainte de sosirea exploratorilor. Multe dintre specimene datează de cel puțin 1300 d.Hr., deși cercetătorii spun că relicvele sunt probabil din anul 700 d.Hr. sau dinainte. O pipă încărcată cu tutun a fost recuperată dintr-un sit arheologic vechi de până la 2500 î.Hr. Nicotina provenea probabil din plante de tutun sălbatic care nu mai cresc în regiune. Comercianții europeni de blănuri nu au adus tutun domesticit – care este mai puternic decât soiurile indigene – în zonă până în anii 1790. Cercetările anterioare sugeraseră că popoarele indigene din nord-vestul țării fumau în principal kinnikinnick, un arbust lemnos cu frunze veșnic verzi și fructe de pădure de un roșu aprins. Dar cercetările lui Tushingham sugerează contrariul – urmele de arbutină, un compus asociat cu fumatul plantei, au fost absente în studiu. Tushingham și echipa sa speră că această lucrare poate duce la programe mai eficiente de renunțare la fumat în comunitățile de nativi, poate prin demitizarea miturilor urbane comune despre fumatul tradițional.