Ce viață ciudată duc – un fel de viață de Cenușăreasă – jumătate sclipici în pantofi de cristal, jumătate șoareci și cenușă! Dar este totuși o viață minunată.
Mulți oameni o cunosc pe Helen Keller din filmul și, ulterior, din piesa de teatru The Miracle Worker. O cunosc ca pe tânăra care nu putea nici să audă, nici să vadă, nici să vorbească, care a muncit, a luptat și s-a zbătut, alături de profesoara ei, Anne Sullivan, pentru a înțelege în cele din urmă limbajul. Totuși, acesta este doar începutul poveștii inspirate a lui Helen.
Helen s-a născut în Alabama la 27 iunie 1880. A fost un copil sănătos care, după toate mărturiile, era de fapt destul de avansată din punct de vedere al dezvoltării. Cu toate acestea, optsprezece luni scurte mai târziu, totul s-a schimbat. Helen s-a îmbolnăvit de febră mare și, în doar câteva zile, și-a pierdut atât capacitatea de a auzi, cât și pe cea de a vedea.
Viața de după aceea a fost o provocare pentru Helen și familia ei. Pe măsură ce a îmbătrânit, a început să aibă izbucniri traumatice, iar mulți oameni au crezut – fără să înțeleagă provocările psihologice cu care se confrunta Helen – că locul ei era într-o instituție. Cu toate acestea, părinții ei nu erau dispuși să renunțe la ea. În schimb, au vizitat specialiști și, în cele din urmă, au angajat un tutore privat pentru ea.
O persoană cu deficiențe grave nu cunoaște niciodată sursele ascunse de putere până când nu este tratată ca o ființă umană normală.
Anne Sullivan a început să lucreze cu Helen, în vârstă de 7 ani, de îndată ce aceasta a ajuns în Alabama. A fost o luptă aproape constantă, dar Anne, la fel ca și părinții lui Helen, a refuzat să renunțe la ea. În cele din urmă, lucrurile au devenit atât de dificile încât Anne a cerut ca Helen să fie scoasă din casa familiei pentru a se putea concentra exclusiv pe instruirea lui Anne. Cele două s-au mutat pe o plantație din apropiere și, nu după mult timp, Helen a avut o revelație. Pentru prima dată, a început să înțeleagă legătura dintre obiectele pe care le avea în mâini și cuvintele pe care Anne o învăța să le silabisească cu degetele. Odată ce a avut loc descoperirea, Helen a fost de neoprit.
Trecisprezece ani mai târziu, în 1890, Anne a început să frecventeze o școală oficială. A început cu cursuri de vorbire la Școala Horace Mann pentru surzi din Boston. Îi va lua 25 de ani lui Helen să învețe să vorbească într-un mod care să poată fi înțeles de cei care nu au semne, dar a reușit. A studiat, de asemenea, la Școala Wright-Humason pentru surzi din New York, unde a studiat materii academice tradiționale, precum și modalități de a deveni un comunicator mai bun. Pe lângă studiile la cele două școli, Helen a decis că vrea să urmeze o facultate tradițională, așa că s-a înscris la Radcliff College. A absolvit cu diplomă, cum laude, la vârsta de 24 de ani.
După facultate, Helen a continuat să își împărtășească povestea și a început să lucreze pentru a îmbunătăți viețile altor persoane cu dizabilități, depunând chiar mărturie în fața Congresului în încercarea de a apăra cauza nevăzătorilor. De asemenea, a început să lupte pentru drepturile femeilor, devenind activă în mișcarea pentru votul femeilor.
Principalul handicap al orbilor nu este orbirea, ci atitudinea oamenilor care văd față de ei.
Celebritatea lui Helen a continuat să crească, ceea ce i-a oferit o platformă și mai mare pentru activismul ei. În 1915, ea a co-fondat Helen Keller International pentru a lupta împotriva cauzelor orbirii, cum ar fi malnutriția, și pentru a-i ajuta pe cei care trăiesc fără vedere. Helen Keller International rămâne activă până în prezent, conducând lupta împotriva orbirii în întreaga lume. Cinci ani mai târziu, ea a co-fondat Uniunea Americană pentru Libertăți Civile (ACLU), care rămâne, de asemenea, o organizație extrem de importantă în SUA și astăzi.
În cadrul unui discurs ținut la Carnegie Hall în 1916, Helen și-a dezvăluit opoziția puternică față de război, făcând apel la pace, la strategie și la rebeliune împotriva distrugerii vieții prin luptă.
Trimiteți împotriva tuturor ordonanțelor și legilor și instituțiilor care continuă măcelul păcii și măcelurile războiului. Loviți împotriva războiului, căci fără voi nu pot fi purtate bătălii. Loviți împotriva fabricării șrapnelelor și a bombelor cu gaz și a tuturor celorlalte instrumente de crimă. Loviți împotriva pregătirii care înseamnă moarte și mizerie pentru milioane de ființe umane. Nu fiți sclavi muți și ascultători într-o armată de distrugere. Fiți eroi într-o armată a construcției.”
Pe lângă fondarea propriilor organizații, Helen a colaborat și cu Fundația Americană a Nevăzătorilor de peste mări, pentru care a fost consilier pentru relații internaționale. În cadrul activității sale cu această fundație, Helen a călătorit în întreaga lume, ținând discursuri care au inspirat oamenii și au sensibilizat opinia publică. În cei unsprezece ani pe care i-a petrecut în această funcție, ea a efectuat călătorii în 35 de țări. Ea a întreprins chiar și o călătorie de 5 luni și 40.000 de mile prin Asia, la vârsta de 75 de ani. Oriunde a mers, Helen a sfidat percepțiile despre persoanele cu dizabilități și le-a arătat oamenilor cât de mult era capabilă.
Cred că umilința este o virtute, dar prefer să nu o folosesc decât dacă este absolut necesar.
În 1961, Helen a suferit mai multe accidente vasculare cerebrale, care i-au pus capăt efectiv călătoriilor. A murit în somn șapte ani mai târziu, la vârsta de 87 de ani. În timpul vieții sale, Helen a făcut progrese enorme atât pentru femei, cât și pentru persoanele cu dizabilități, iar ca recunoaștere a realizărilor sale, a primit o multitudine de onoruri, inclusiv Medalia prezidențială a libertății, un doctorat onorific de la Harvard și Medalia Theodore Roosevelt pentru servicii deosebite. De asemenea, a fost inclusă în Women’s Hall of Fame.
.