În timp ce națiunea trece printr-o iarnă rece și umedă, tone de sare și alte materiale corozive sunt împrăștiate pe străzi și autostrăzi, ceea ce anunță potențiale probleme de întreținere pe parcurs.
Câțiva proprietari de camioane GM spun că vehiculele lor sunt în mod special predispuse la coroziunea conductelor de frână și a altor elemente vitale.
General Motors spune că problema nu este specifică unui singur producător.
„Uzura conductelor de frână de pe vehicule este o problemă de întreținere care afectează industria auto, nu doar General Motors”, a declarat purtătorul de cuvânt al GM, Alan Adler. „Camioanele în cauză au ieșit de mult din garanția fabricii, iar manualele proprietarilor îi îndeamnă pe clienți să își inspecteze conductele de frână. De fapt, mai mult de 20 de state cer inspecții ale conductelor de frână la intervale de unul sau doi ani sau atunci când sunt oprite pentru o încălcare.”
Adler a spus că, deoarece frânele față și spate sunt pe conducte diferite, șoferii ar trebui să poată opri chiar dacă una dintre conducte se rupe.
„GM nu consideră că liniile de frână ruginite reprezintă o amenințare la adresa siguranței, deoarece frânele vor opri camioanele”, a declarat el pentru ConsumerAffairs.
Administrația Națională pentru Siguranța Traficului pe Autostrăzi (NHTSA) a investigat rapoartele privind defectarea frânelor din cauza coroziunii la camionetele Silverado din 1999 până în 2003. NHTSA a primit 890 de plângeri din partea consumatorilor cu privire la această problemă, dintre care 761 provin din statele cu vreme rece care folosesc sare pentru a îndepărta gheața de pe șosele.
Câțiva consumatori ar dori ca NHTSA să accelereze puțin ritmul. Printre aceștia se numără Joe Palumbo din Newton Township, Pennsylvania, care a tras un semnal de alarmă cu privire la conductele de frână corodate de la camioanele GM – nu doar modelele Silverado – de ani de zile.
„Conductele de frână metalice de la vehiculele GM, autoturisme sau camioane, sunt predispuse la rugină rapidă și, atunci când se subțiază suficient de mult, fie vor avea scurgeri lente, fie se vor sparge brusc, și fără avertisment. Aceasta din urmă vă pune pe dumneavoastră și familia dumneavoastră în mare pericol. Imaginați-vă această situație dacă transportați o încărcătură grea sau tractați”, scrie Palumbo pe blogul său, GM Unsafe Brakes.
Richard din Derwood, Md. a descoperit problema în urmă cu doar câteva zile, după cum a declarat pentru ConsumerAffairs: „M-am dus la dealerul Chevy pentru schimbarea uleiului. Au indicat că liniile de frână deveniseră ruginite și trebuiau înlocuite. Câteva săptămâni mai târziu, o conductă de frână a explodat în timp ce trăgeam pe alee.”
„Nici o altă mașină pe care o dețin, (două care sunt mai vechi și cu kilometri mai mari), nu are această problemă. În calitate de fizician și mecanic expert, acesta este un defect evident al materialelor, cu un pericol semnificativ și probleme de siguranță”, a declarat Richard. „NHTSA și GM vor fi amândouă vinovate pentru răniri și decese prin faptul că nu au protejat publicul de acest pericol evident. Conductele de frână se sfărâmă în mâinile tale după 9 ani de utilizare, total inacceptabil.”
Problemă cu centura de zăpadă
Este un argument pe care Palumbo îl aduce de ani de zile.
„Nu vorbim despre vehicule cu kilometraj foarte mare sau foarte vechi, acest lucru se întâmplă la vehicule GM cu o vechime de doar 3 ani și cu mai puțin de 40.000 de mile la bord. Această problemă este deosebit de gravă în statele din centura de zăpadă și în Canada, unde se folosește sare în timpul iernii”, scrie Palumbo. „GM, precum și NHTSA, nu au reușit să recunoască faptul că materialul de calitate inferioară este folosit pentru cea mai critică componentă de siguranță din vehiculul dumneavoastră.”
„Înainte de a face orice, dacă vehiculele dumneavoastră GM au 3 ani sau mai mult, vă rugăm să cereți cuiva să arunce o privire sub vehiculul dumneavoastră și, dacă conductele de frână metalice arată ca cele din fotografiile alăturate, să le înlocuiți cât mai repede. Apoi depuneți o plângere la NHTSA (www.nhtsa.gov) și la GM”, îi sfătuiește Palumbo pe cititorii săi.
Denunțurile lui Palumbo sunt ecoul celor ale altor consumatori care au scris la ConsumerAffairs și NHTSA despre această problemă.
„Conduceam spre sud pe I-95 pe New Jersey Turnpike și am încetinit din cauza traficului și frânele au ajuns la podea. Le-am pompat de mai multe ori și am pus frâna de urgență și din fericire am oprit înainte de a lovi pe cineva”, a declarat Sean din Westbrook, Conn. „Aveam toată familia mea în mașină, soția, 4 copii, deoarece ne îndreptam spre Maryland din Connecticut pentru a vizita familia de Crăciun. Am tras pe dreapta și am reușit să opresc din nou, dar frânele nu s-au mai simțit niciodată bine din nou.”
La o inspecție mai atentă, Sean a spus că a găsit o scurgere în conducta de frână chiar sub ușa din partea șoferului.
Nicholas din King of Prussia, Pennsylvania, a spus că mașina sa Silverado 1500 din 2000 și-a pierdut frânele la 27.462 mile din cauza coroziunii excesive a conductei de frână.
„S-a constatat că rama, conductele de frână, suporturile și componentele suspensiei aveau niveluri sistemice, anormal de ridicate de coroziune”, a spus el. „Defecțiunea frânelor și coroziunea sistemică au necesitat înlocuirea tuturor conductelor de frână de pe vehicul: de la cilindrul principal prin modulul ABS până la fiecare cilindru de roată”, la un cost de 2.195 de dolari.
Adler de la GM a spus că nu ar trebui să coste atât de mult.
„Studiile de timp pentru reparație au arătat că ar trebui să dureze între patru ore și 4 ore și jumătate, pe baza a 100 de dolari pe oră pentru manoperă, pentru un cost total de 500 de dolari. Dar, din moment ce aceasta nu este o acțiune pe teren (recall), putem doar să sugerăm cât timp de manoperă ar trebui să dureze reparația”, a spus el. „Fiecare dealer și magazin aftermarket își stabilește propriul timp de manoperă și propriile prețuri. Clienții ar trebui să negocieze timpul și costul manoperei cu magazinul și, dacă nu sunt mulțumiți de prețul oferit, să continue să cumpere.”
GM răspunde la NHTSA
În răspunsul său inițial către NHTSA, General Motors a declarat că sistemul de frânare de pe vehiculele afectate este împărțit între partea din față și cea din spate și că „în cazul în care o conductă de frână cedează brusc din orice motiv, vehiculul afectat ar fi capabil să oprească cu presiunea furnizată de circuitul rămas.”
GM a mai spus că lumina de avertizare a frânelor ar trebui să se aprindă în cazul unei pierderi de lichid și a precizat că autocamioanele respectă standardele de siguranță care erau în vigoare în momentul în care au fost construite.
Dar acest lucru nu a fost întotdeauna așa, conform plângerilor depuse de consumatori la NHTSA, a declarat agenția.
„În aproximativ 25 la sută dintre plângeri, defectarea conductei de frână ar fi survenit brusc, fără niciun avertisment pentru șofer (de ex, nici o lumină de avertizare a frânelor), și a dus la distanțe de oprire extinse”, a precizat NHTSA. „În 26 dintre aceste incidente, creșterea distanței de frânare care a rezultat a fost invocată ca fiind un factor în producerea unui accident, iar în alte 10 cazuri vehiculul a fost deviat în mod intenționat de pe șosea sau pe o altă bandă de circulație pentru a evita un accident.”
Sau, după cum a spus Dennis din Murrysville, Pa: „Chevy Avalanche 2002 – În timp ce conduceam spre casă după o călătorie de 350 de mile, frânele mele au cedat din cauza unei conducte de frână ruginite. Din fericire, oamenii s-au dat naibii la o parte din calea mea, altfel aș fi putut călca sau intra în alte vehicule cu copii în ele. Dacă cei de la Chevy cred că atunci când o conductă de frână cedează, încă mai ai putere de frânare, atunci să văd cum președintele și directorul general al Chevy își pune familia în fața unui camion Chevy care merge cu 80 de kilometri pe oră cu o conductă de frână defectă și să văd dacă vehiculul se va opri. Frânele sunt cea mai importantă piesă a vehiculului, dar este și cea mai proastă piesă a vehiculului. Muchiile din oțel inoxidabil vor rezista peste 250 de ani, dar conductele de frână cedează în zece ani.”
Adler a spus că GM recunoaște problema și „a pus la dispoziție această soluție pentru a ajuta clienții ale căror vehicule au ieșit de mult timp din garanție.”
„Un buletin de service tehnic #13-05-22-001 (Kituri de conducte de frână hidraulice preformată și preformată disponibile acum pentru service) a fost publicat în noiembrie 2013 și ar trebui să fie primul lucru care apare atunci când un dealer caută înlocuirea conductelor de frână”, a spus el.
Tăcere asurzitoare
Palumbo, un inginer IT pensionat, este ferm convins că nu se face suficient în legătură cu această problemă.
„Tăcerea asupra acestei probleme a fost asurzitoare. Nu există niciun motiv pentru care conductele de frână ar trebui să ruginească până la punctul de a se defecta pe toată durata de viață a vehiculului”, a declarat el într-o scrisoare recentă către The New York Times.
Palumbo a scris unei liste lungi de instituții media, oficiali publici și avocați ai consumatorilor, printre care:
1. General Motors (de mai multe ori) – asistență refuzată – motivul a fost kilometrajul prea mare al vehiculului (38.916).
2. NHTSA – a depus un raport
3. ConsumerAffairs.com (de două ori) – doar o confirmare de primire a scrisorii mele. .
4. WBRE-TV (Scranton Pa.) – doar confirmare de primire a scrisorii mele.
5. Consumer Reports – (de două ori) a primit confirmare de primire a scrisorii mele și va fi transmisă departamentului corespunzător.
6. Better Business Bureau – a spus că kilometrajul vehiculului meu vechi de 5 ani era prea mare (38.916) pentru mediere sau asistență.
7. LawyerandSettlements.com – (de două ori) a confirmat scrisoarea mea și m-a sfătuit „să caut un consiliu”
8. Procurorul general al statului Pa. – a răspuns și au spus în parte că „nu pot continua cu o acțiune în justiție în numele dumneavoastră……..pentru că Commonwealth-ul trebuie să stabilească un model sau o practică de comportament înșelător sau neloial…….”
9. Scranton Times – dar scrisoarea mea nu a fost publicată
10. Congresmanul meu (C. Carney 10th district, Pa.) care a trimis o anchetă la NHTSA în numele meu. Răspunsul NHTSA a fost că nu există alte rapoarte în afară de al meu, dar au analizat doar un singur an (2004) pentru un singur model (Avalanche).
Am cerut biroului domnului Carney să retrimită cererea către NHTSA și, de data aceasta, să includă toate autoturismele GM, SUV-urile, crossoverele, camioanele ușoare și tot ceea ce se află între acestea cu o vechime de peste doi sau mai mulți ani de model. Nu a primit niciun răspuns.
11. Public Citizen – niciun răspuns
Consumatorii care încearcă să găsească plângeri la NHTSA cu privire la camionul lor specific sunt foarte limitați de modul în care este configurată baza de date a agenției. Puteți căuta doar un anumit model dintr-un anumit an de fabricație, ceea ce face ușor să pierdeți imaginea de ansamblu.
În acest caz, NHTSA pare să se concentreze în primul rând pe Silverado, dar Palumbo și alți consumatori spun că problema se extinde la majoritatea mașinilor și camionetelor GM.
„aceleași componente sunt împărtășite de toate camioanele și SUV-urile Chevrolet și GMC pentru sarcini ușoare și medii pe mai mulți ani de model. În cazul conductelor de frână metalice, același material este folosit pentru TOATE autoturismele și camioanele GM”, a declarat Palumbo. „Cred că vedem doar vârful icebergului de defecțiuni ale conductelor de frână ruginite.”
.