Cert este că sarcina cheie a cercetătorilor în domeniul dezvoltării este de a descrie și explica schimbarea în dezvoltare. Schimbările pot avea loc în interiorul unui individ de-a lungul vieții și pot exista diferențe între persoane în această schimbare intraindividuală. Descrierea și explicarea schimbărilor intraindividuale implică conceptele de continuitate și discontinuitate a dezvoltării, în timp ce descrierea și explicarea diferențelor interindividuale în schimbările intraindividuale implică conceptele de stabilitate și instabilitate.
În ceea ce privește continuitatea și discontinuitatea, descrierile sau explicațiile dezvoltării pot implica schimbări cantitative sau calitative. Din punct de vedere descriptiv, schimbările cantitative implică diferențe în ceea ce privește cât de mult (sau cât de mulți) din ceva există. De exemplu, în adolescență, au loc schimbări cantitative în domenii precum înălțimea și greutatea, deoarece există un puseu de creștere în adolescență, iar aceste schimbări sunt adesea interpretate ca fiind rezultatul unor creșteri cantitative în producția de hormoni de stimulare a creșterii.
La rândul lor, schimbările calitative descriptive implică diferențe în ceea ce există, în ce fel de fenomen este prezent. Apariția în adolescență a unei stări pulsionale care nu a mai fost prezentă până acum în viață – și anume, un impuls sexual matur din punct de vedere reproductiv – și apariția în adolescență a unor capacități de gândire noi și abstracte care nu sunt prezente la persoanele mai tinere – adică, în termenii lui Jean Piaget, operații formale – sunt exemple de schimbări interpretate ca provenind din modificări calitative ale persoanei. Se crede că persoana nu este doar „mai mult din același lucru”; mai degrabă, persoana este văzută ca având o nouă calitate sau caracteristică.
Explicațiile dezvoltării pot, de asemenea, să varieze în ceea ce privește dacă se explică schimbarea prin postularea unor schimbări cantitative (de ex, creșteri ale cantităților de hormon de creștere prezente în fluxul sanguin) sau prin postularea unui nou motiv pentru comportamente (de exemplu, interacțiunile unui copil în lumea sa socială se bazează pe nevoia de a stabili un sentiment de încredere de bază în lume, în timp ce interacțiunile sociale ale unui adolescent implică nevoia de a stabili un sentiment de identitate sau o autodefinire). Cu alte cuvinte, este posibil să se ofere o interpretare explicativă discontinuă a dezvoltării care să implice fie schimbări cantitative, fie calitative.
De exemplu, atunci când se spune că anumite tipuri particulare de schimbări calitative discontinue explicative sunt implicate în dezvoltare, se ridică adesea ipoteza perioadelor critice, ca în lucrarea lui Erik Erikson. Ideea este că, pe baza adeziunii la o anumită teorie a dezvoltării (de exemplu, ceea ce a fost numit, în studiile lui Gilbert Gottlieb, o teorie epigenetică predeterminată, sau naturală), se crede că schimbările calitative caracterizează ontogeneza și, din această cauză, sunt necesare explicații discontinue ale schimbării.
Atunci, practic orice afirmație despre caracterul dezvoltării intraindividuale implică, în mod explicit sau implicit, luarea unei poziții în ceea ce privește trei dimensiuni ale schimbării: (1) continuitatea-discontinuitate descriptivă, (2) continuitatea-discontinuitate explicativă și (3) caracterul cantitativ versus caracterul calitativ al descrierilor și explicațiilor proprii – adică dimensiunea cantitativ-calitativă se referă atât la descriere, cât și la explicație. În esență, deci, se poate avea discontinuitate cantitativă descriptivă cuplată cu continuitate calitativă explicativă, sau continuitate calitativă descriptivă cuplată cu discontinuitate cantitativă explicativă și așa mai departe.
De exemplu, o trăsătură a personalității (de exemplu, o componentă a temperamentului, cum ar fi dispoziția) poate rămâne aceeași din punct de vedere descriptiv de-a lungul timpului. Ea poate fi reprezentată sau descrisă izomorfic la două puncte temporale diferite (de exemplu, dispoziția pozitivă poate fi reprezentată prin procentul de expresii faciale pe unitate de timp care sunt punctate ca fiind indicative de zâmbet). Astfel de cazuri pot fi, prin urmare, un exemplu de continuitate descriptivă, calitativă. Cu toate acestea, mai mult din acest fenomen calitativ invariant poate exista în momentul 2 (de exemplu, pot exista mai multe zâmbete pe unitate de timp) și, astfel, discontinuitatea cantitativă descriptivă poate fi cuplată cu continuitatea calitativă descriptivă.
Mai mult, atât discontinuitatea cantitativă descriptivă, cât și continuitatea calitativă descriptivă pot fi explicate prin aceleași idei, cum ar fi prin principii explicative continue. De exemplu, se poate presupune că zâmbetul poate fi eliberat de-a lungul vieții prin mecanisme fiziologice bazate pe biogeneză. Alternativ, continuitatea descriptivă sau discontinuitatea descriptivă pot fi explicate prin idei diferite, cum ar fi prin principii explicative discontinue. De exemplu, se poate presupune că zâmbetul este eliberat în mod biogenetic în copilăria timpurie și că este mediat de procese cu textură cognitivă și socială de-a lungul perioadelor de dezvoltare ulterioare. Într-adevăr, dacă sunt, de fapt, invocate explicații diferite, acestea pot implica afirmații care constituie procese alterate cantitativ sau calitativ.
În concluzie, cuplajele particulare pe care cineva le postulează ca fiind implicate în viața umană vor depinde de domeniul substanțial al dezvoltării pe care îl studiază (de exemplu, inteligența, motivația, personalitatea sau relațiile cu grupul de egali) și, după cum vom vedea, în primul rând de propria teorie a dezvoltării. Altfel spus, orice descriere sau explicație particulară a schimbării intraindividuale este rezultatul unei anumite viziuni teoretice a dezvoltării. Acest lucru implică faptul că angajamentul față de o teorie care se concentrează doar pe anumite variabile sau procese va restricționa viziunea cuiva asupra varietății de schimbări care pot caracteriza dezvoltarea. Într-adevăr, teoria, nu datele, este lentila majoră prin care se „observă” continuitatea sau discontinuitatea în dezvoltare.
Contribuțiile lui Heinz Werner
Heinz Werner credea că există o confuzie considerabilă în rândul specialiștilor în dezvoltare umană cu privire la problema continuității-discontinuitate și că la baza acestei confuzii se află o lipsă de înțelegere a două aspecte diferite ale schimbării (de exemplu, cantitativ și calitativ). El a susținut că aceste două aspecte ale schimbării trebuie să fie întotdeauna luate în considerare în discuțiile privind continuitatea-discontinuitatea descriptivă și explicativă. Cu toate acestea, Werner a explicat importanța conceptuală supraordonată a dimensiunii calitativ-cantitative a schimbării.
Schimbare cantitativă
În ceea ce privește aspectul cantitativ al dezvoltării, am observat că există o schimbare într-o trăsătură a dezvoltării în ceea ce privește cât de mult există din ceva. Schimbarea cantitativă este o alterare a cantității, frecvenței, magnitudinii sau amplitudinii unei variabile sau a unui proces de dezvoltare. De exemplu, imaginați-vă că greutatea unei persoane a fost măsurată în același timp în timpul fiecăruia dintre anii 8 până la 13 ani. El cântărea 125 de lire sterline când a fost măsurat la 8, 9, 10, 11 și 12 ani; dar cântărea 150 de lire sterline când a fost măsurat la 13 ani. Astfel, a avut loc o schimbare cantitativă în ceea ce privește greutatea existentă între momentele de măsurare care au avut loc la vârstele de 12 și 13 ani.
Alternativ, schimbarea greutății copilului ar fi putut fi graduală. Luând 5 lire sterline pe an, copilul trece treptat de la 125 la 150 de lire sterline între cei 8 și 13 ani. În cazul schimbărilor cantitative graduale, rata de schimbare rămâne aceeași – este continuă – de la un moment de măsurare la altul. Aceasta este continuitatea cantitativă.
Acum, schimbarea cantitativă poate fi bruscă. Nu există pași intermediari prin care greutatea persoanei a trecut treptat de la un nivel (cantitate) la următorul. În măsurarea acestei schimbări, există un decalaj între un punct al curbei de măsurare și altul; adică, o curbă care reprezintă diferitele măsurători nu este netedă, ci are o schimbare bruscă în direcția sa. Există o „lacună” în curbă – lipsa unei etape intermediare între nivelurile anterioare și cele ulterioare ale unei variabile. Apariția unei schimbări abrupte este o discontinuitate cantitativă.
Schimbare calitativă
Cel de-al doilea aspect al schimbării pe care Werner îl specifică este cel calitativ. Aici suntem preocupați în primul rând nu de cât de mult din ceva există, ci de ceea ce există – ce fel sau tip de lucru există. Astfel, suntem preocupați de faptul dacă o nouă calitate a ajuns sau nu să caracterizeze un organism, dacă a apărut ceva nou în dezvoltare. Când luăm în considerare schimbarea calitativă, avem de-a face cu epigeneza sau cu emergența.
Distingând între aspectele cantitative și calitative ale schimbării, Werner evidențiază o concepție centrală a poziției organismice. Unele dintre tipurile de schimbări care cuprind dezvoltarea sunt schimbări emergente. Acestea sunt schimbări în ceea ce există, mai degrabă decât în cât de mult din ceva există. Ceva nou apare în dezvoltare și, pentru că este nou – pentru că este calitativ diferit de ceea ce a fost înainte – nu poate fi redus la ceea ce a fost înainte. Prin urmare, dacă la momentul 1 putem fi reprezentați de 10 portocale, iar la momentul 2 putem fi reprezentați de o motocicletă, nu putem reduce statutul nostru de motocicletă de la momentul 2 la statutul de portocală de la momentul 1.
Pentru a lua un alt exemplu, înainte de pubertate, o persoană poate fi caracterizată ca fiind (în parte) compusă din mai multe impulsuri – de exemplu, un impuls al foamei, un impuls al setei, un impuls de evitare a durerii și poate un impuls al curiozității. Cu toate acestea, odată cu pubertatea, apare un nou impuls (sau, cel puțin, apare într-o formă matură) – impulsul sexual. Odată cu această apariție, adolescentul începe să aibă noi sentimente, noi gânduri și chiar noi comportamente care, potrivit Annei Freud, pot fi interpretate ca fiind o consecință a acestei noi pulsiuni. Apariția acestei noi pulsiuni este un caz de discontinuitate calitativă. De exemplu, pulsiunea sexuală nu poate fi redusă la pulsiunile de foame și sete.
În consecință, schimbările calitative sunt prin însăși natura lor discontinue. O schimbare calitativă, emergentă, epigenetică este întotdeauna un exemplu de discontinuitate. Mai mult, nu numai că o schimbare emergentă este o schimbare ireductibilă, dar este o schimbare caracterizată de gappiness. După cum s-a indicat mai sus, lipsa de coerență în dezvoltare apare atunci când lipsește un nivel intermediar între nivelurile anterioare și cele ulterioare de dezvoltare. Ar trebui să fie clar că, de asemenea, o schimbare emergentă trebuie să facă parte dintr-o schimbare emergentă. Prezența unei trepte intermediare între ceea ce există la momentul 1 și noua calitate care apare la momentul 2 ar sugera că noua calitate de la momentul 2 ar putea fi redusă prin referire la treapta intermediară. Din moment ce tocmai am văzut că o schimbare emergentă este definită în termeni de ireductibilitate a dezvoltării sale la ceea ce a fost înainte, este clar că și gappiness trebuie să fie o caracteristică a oricărei emergențe.
Concluzii
Caracteristicile de emergență și gappiness sunt necesare pentru a descrie schimbările calitativ discontinue în dezvoltare; pe de altă parte, caracteristica de gappiness (abruptă) singură pare să fie suficientă pentru a caracteriza schimbările cantitativ discontinue. Astfel, pentru a-l cita pe Heinz Werner:
Se pare că discontinuitatea în ceea ce privește schimbările calitative poate fi cel mai bine definită prin două caracteristici: „emergența”, adică ireductibilitatea unui stadiu ulterior la un stadiu anterior; și „gappiness”, adică lipsa unor stadii intermediare între formele anterioare și cele ulterioare. Pe de altă parte, discontinuitatea cantitativă pare să fie suficient de bine definită de cea de-a doua caracteristică.
. . . Pentru a facilita distincția și a atenua confuzia, aș sugera să înlocuim discontinuitatea cantitativă cu „bruschețe”, rezervând termenul de „discontinuitate” doar pentru aspectul calitativ al schimbării. (p. 133)
Ce ne-a oferit Werner, așadar, este o clarificare a conceptelor implicate în considerarea adecvată a problemei continuitate-discontinuitate. El ne-a oferit mijloacele conceptuale cu ajutorul cărora să discriminăm între continuitate-discontinuitate cantitativă și continuitate-discontinuitate calitativă în schimbarea dezvoltării.
- Erikson, H. (1959). Identitatea și ciclul vieții. Psychological Issues, 1, 18-164.
- Gottlieb, G. (1997). Sintetizarea naturii-natura: Rădăcinile prenatale ale comportamentului instinctiv. Mahwah, NJ:
- Lerner, R. M. (2002). Concepte și teorii ale dezvoltării umane (3rd ). Mahwah, NJ: Erlbaum.
- Piaget, J. (1972). Evoluția intelectuală de la adolescență la vârsta adultă. Human Development, 15, 1-12.
- Werner, (1957). Conceptul de dezvoltare din punct de vedere comparativ și organismic. În D. B. Harris (Ed.), The concept of development (pp. 125-148). Minneapolis: University of Minnesota Press.
.