Portret gravat al lui Nicolas Copernicus ©Copernicus a fost un astronom polonez, cunoscut mai ales pentru teoria sa conform căreia Soarele și nu Pământul se află în centrul universului.
Nicolaus Copernicus s-a născut la 19 februarie 1473 în Thorn (astăzi Torun) în Polonia. Tatăl său era negustor și funcționar local. Când Copernicus avea 10 ani, tatăl său a murit, iar unchiul său, un preot, s-a asigurat că Copernicus a primit o educație bună. În 1491, a mers la Academia din Cracovia, în prezent Universitatea Jagielloniană, iar în 1496 a călătorit în Italia pentru a studia dreptul. În timp ce era student la Universitatea din Bologna, a stat cu un profesor de matematică, Domenico Maria de Novara, care a încurajat interesul lui Copernicus pentru geografie și astronomie.
În timpul șederii sale în Italia, Copernicus a vizitat Roma și a studiat la universitățile din Padova și Ferrara, înainte de a se întoarce în Polonia în 1503. În următorii șapte ani a lucrat ca secretar particular al unchiului său, acum episcop de Ermland.
Episcopul a murit în 1512, iar Copernicus s-a mutat la Frauenberg, unde deținea de mult timp o poziție de canonic, o numire administrativă în biserică. Acest lucru i-a oferit mai mult timp pentru a se dedica astronomiei. Deși nu a căutat faima, este clar că era deja bine cunoscut ca astronom. În 1514, când Biserica Catolică a încercat să îmbunătățească calendarul, unul dintre experții la care papa a apelat a fost Copernicus.
Lucrarea majoră a lui Copernicus „De Revolutionibus Orbium Coelestium” („Despre revoluțiile sferelor cerești”) a fost terminată în 1530. Teoria sa centrală era că Pământul se rotește zilnic pe axa sa și se învârte anual în jurul Soarelui. De asemenea, a susținut că planetele se învârt în jurul Soarelui. Acest lucru a contestat opinia susținută de mult timp conform căreia Pământul era staționar în centrul universului, toate planetele, Luna și Soarele rotindu-se în jurul său.
‘De Revolutionibus Orbium Coelestium’ a fost publicat la începutul anului 1543, iar Copernic a murit la 24 mai în același an.
.