Psihologului Kang Lee, care a cercetat înșelăciunea la copii timp de peste două decenii, îi place să le spună părinților că, dacă își descoperă copilul mințind la vârsta de 2 sau 3 ani, ar trebui să sărbătorească. Dar dacă copilul dumneavoastră rămâne în urmă, nu vă faceți griji: puteți accelera procesul. Antrenarea copiilor în domeniul funcționării executive și al teoriei minții, folosind o varietate de jocuri interactive și exerciții de joc de rol, îi poate transforma pe cei care spun adevărul în mincinoși în câteva săptămâni, a descoperit profesorul Lee. Iar învățarea copiilor să mintă le îmbunătățește scorurile obținute la testele de funcționare executivă și de teorie a minții. Minciuna, cu alte cuvinte, este bună pentru creier.
Pentru părinți, descoperirile prezintă un fel de paradox. Ne dorim ca copiii noștri să fie suficient de inteligenți pentru a minți, dar dezinteresați din punct de vedere moral să facă acest lucru. Și există momente în care siguranța unui copil depinde de aflarea adevărului, cum ar fi în cazurile penale care implică rele tratamente sau abuzuri. Cum îi putem face pe copiii noștri să fie cinstiți?
În general, morcovii funcționează mai bine decât bățul. Pedepsele aspre, cum ar fi bătăile, nu prea descurajează minciuna, arată cercetările, și, dacă este cazul, pot fi contraproductive. Într-un studiu, profesorul Lee și psihologul dezvoltării Victoria Talwar au comparat comportamentele de mărturisire a adevărului ale preșcolarilor vest-africani din două școli, una care folosea măsuri extrem de punitive, cum ar fi pedepsele corporale, pentru a-i disciplina pe elevi și alta care favoriza metode mai temperate, cum ar fi mustrările verbale și deplasările la biroul directorului. Elevii de la școala mai aspră nu numai că erau mai predispuși să mintă, dar erau și mult mai buni în acest sens.
Constatând că alții sunt lăudați pentru onestitate, între timp, și apelurile nepunitive la adevăr – de exemplu, „Dacă spui adevărul, voi fi foarte mulțumit de tine” – promovează un comportament onest, au descoperit profesorii Lee și Talwar.
La fel și o simplă promisiune. Mai multe studii au arătat că copiii de până la 16 ani sunt mai puțin predispuși să mintă în legătură cu faptele lor și cu cele ale altora, după ce se angajează să spună adevărul, un rezultat care a fost reprodus pe scară largă. Psihologul Angela Evans a constatat, de asemenea, că este mai puțin probabil ca copiii să tragă cu ochiul la jucărie în timp ce cercetătorul este plecat din cameră dacă promit să nu o facă. În mod curios, acest lucru funcționează chiar și în cazul copiilor care nu cunosc semnificația cuvântului „promisiune”. Simpla asigurare a unui acord verbal – „Voi spune adevărul” – este suficientă. Se pare că până la sfârșitul copilăriei, copiii înțeleg deja semnificația asumării unui angajament verbal față de o altă persoană.
În ceea ce privește acele povești de moralitate din copilărie, ar fi bine să le săriți pe cele mai amenințătoare. Profesorul Lee și alții au descoperit că citirea de povești copiilor despre pericolele înșelăciunii, cum ar fi „Băiatul care a strigat lupul” și „Pinocchio”, nu reușește să îi descurajeze să mintă. Pe de altă parte, citindu-le povestea lui George Washington și a cireșului, în care sinceritatea este întâmpinată cu aprobare, reduce minciuna, deși într-o măsură modestă. Cheia pentru încurajarea comportamentului onest, susțin profesorul Lee și colegii săi, este reprezentată de mesajele pozitive – accentuarea beneficiilor onestității mai degrabă decât a dezavantajelor înșelăciunii.
.