Crabul pustnic este un crustaceu, dar este foarte diferit de alte crustacee. În timp ce majoritatea crustaceelor sunt acoperite din cap până în coadă cu un exoschelet dur, crabului pustnic îi lipsește o parte din exoschelet. Partea din spate, unde se află abdomenul său, este moale și ghemuită. Astfel, în momentul în care un crab pustnic se transformă în adult, acesta pornește în căutarea unei carapace în care să trăiască.
Pentru a intra în carapace, crabul pustnic se strânge în spate, fixându-se cu cele patru picioare din spate. Picioarele din spate au cârlige care ancorează crabul pustnic în cochilie fără dificultate. Următoarele patru picioare sunt folosite pentru a merge, în timp ce cele două din față sunt chelipedele sale. Chelipedii nu sunt de dimensiuni egale: unul este mare, iar celălalt este mic. Cel mai mare este folosit pentru a prinde prada și pentru a păzi intrarea în carapacea sa. În total, crabii pustnici au zece picioare, inclusiv chelipedii și picioarele din spate folosite pentru a se ancora de cochilie.
Există aproximativ 500 de specii diferite de crabi pustnici în întreaga lume, iar aceștia au culori diferite, adesea cu modele precum dungi și puncte pe corp. Majoritatea speciilor de crabi pustnici trăiesc pe fundul oceanului, dar multe trăiesc pe uscat. Femelele crabilor pustnici terestre (care trăiesc pe uscat) trebuie să se întoarcă în mare pentru a se reproduce.