Cultura preincașă (600 î.Hr. – 200 î.Hr.) stabilită în peninsula Paracas, influențând zona care astăzi este cunoscută sub numele de departamentul Ica.
Se caracterizează prin necropolele lor mari, subterane, unde corpurile erau conservate sub formă de mumii înfășurate în pânze și mantale luxoase, formând baloturi conice care se păstrau în condiții excelente prin caracteristicile nisipurilor din zonă, și prin trepanări de macara. În prima etapă, mumiile au fost amplasate în morminte colective, săpate sub formă de peșteri. În a doua etapă, mumiile au fost îngropate direct în pământ.
Cunoștințele lor de medicină erau avansate, așa cum au demonstrat, rămășițele operațiilor chirurgicale la nivelul creierului (trepanări craniene) cu supraviețuirea pacienților. Acești oameni obișnuiau să își deformeze craniile când erau încă în viață, dându-le un „cap alungit”.
Arta lor textilă este considerată ca fiind cea mai bună dintre toate culturile antice. Ei foloseau lână de vigonie sau bumbac; armonios și cu multe culori, desene de animale, antropomorfe și geometrice, unele includeau pene.
Ceramica lor nu a atins o dezvoltare remarcabilă. Ceramica Paracas, influențată de cultura Chavin, includea forme simple, cu multe culori și ilustrații, precum și desene asemănătoare culturii Nazca. Sticlele cu două vârfuri unite cu un pod de mâner; unul dintre aceste vârfuri a fost uneori înlocuit cu forme de capete de păsări, cu forme de animale sau antropomorfe și corpul pictat în sticlă. De asemenea, și-au pus în evidență farfuriile, cupele și sticlele cu un singur gât. Ceramica lor era confecționată fără topitură și coaptă în cuptoare închise.
Activitatea lor economică se baza pe agricultură și pescuit; activitatea agrară avea la bază gospodărirea inteligentă a apelor (apeducte) pe deșerturi, care progresa cu ajutorul canalelor artificiale de udare și folosirea guanoului ca îngrășământ.
Centrul cultural principal este situat în Cerro Colorado, în cadrul Rezervației Naționale Paracas.
Vezi Muzeul sitului Julio C. Tello
Muzee
Pentru a le aprecia inestimabilele piese de ceramică, textile și baloți funerari puteți merge la Muzeele Arheologice o Peru, Larco Herrera, și Museo de la Nación din orașul Lima.
Cimitirele din Paracas
Paracas (la 235 km sud de Lima) este cunoscut pentru frumusețea peisajelor naturale, bogăția ritualului său funerar, calitatea textilelor sale și cunoștințele avansate de chirurgie care datează de acum 2.500 de ani. Se estimează că aproape 60% dintre pacienții care au fost supuși unor trepanații craniene au supraviețuit operației.
În 1925, arheologul peruan Julio C. Tello a dezgropat primele vestigii ale civilizației Paracas. Splendidele lor țesături – mărturie a unei bogate viziuni magice a vieții sociale a acestei civilizații – au fost țesute din bumbac, lână de rumegătoare sud-americane sau un amestec din ambele și decorate cu broderii viu colorate din fir de lână. Unul dintre cele mai frecvente personaje este reprezentat sub forma unui desen liniar de ființe umane asemănătoare unor păsări și feline care țin un sceptru, capete tăiate, săgeți, plante și diverse embleme. Acesta este reprezentat în mod diferit în picioare și în zbor, privind drept înainte sau în lateral. Cele mai vechi rămășițe umane din Paracas datează de cel puțin 5.000 de ani î.Hr. și atestă o locuire umană impresionant de continuă într-un mediu de oază și deșert care pare să se fi schimbat puțin în mii de ani. În jurul anului 400 î.Hr. peninsula a început să arate ca un cimitir gigantic. Generație după generație și-au îngropat morții în nisipul deșertului, transformând astfel zona într-un ținut al morților. Mormintele erau săpate adânc în formă de sticlă. La o cameră subterană mare, care putea adăposti între 30 și 40 de indivizi înfășurați în țesături, se avea acces printr-o fântână lungă și îngustă. Această configurație se află la originea numelui de Paracas Caverns dat acestei etape a evoluției lor. Sute de astfel de înmormântări au fost descoperite de Tello în anii 1920, în mod fundamental în zona Cerro Colorado, în apropierea actualului muzeu de sit Paracas.
Spre anul 200 d.Hr. obiceiurile funerare s-au schimbat. În această nouă etapă – necropola de la Paracas – indivizii grupați erau înmormântați la o adâncime mai mică, frecvent printre gunoaiele din casele fostelor ocupații, deși întotdeauna în pachete funerare înfășurate în materiale textile, amplasate unul lângă altul. Wari Kayan și Cabeza Larga, cimitire de acest tip, oferă multe dintre cele mai bune dovezi ale artei textile și ale chirurgiei pre-hispanice. Țesăturile care înfășurau cadavrele îngropate, un produs al muncii lor creative, au fost realizate din bumbac, folosind coloranți naturali. Ele reprezintă una dintre cele mai remarcabile realizări ale tehnicilor și esteticii andine. Pe parcursul istoriei sale complexe, peninsula a devenit atractivă și pentru locuitorii din regiunile învecinate. Ceramica găsită în înmormântările din Necropola Paracas, în special cea mai recentă, arată o serie de modele culturale originare din văile imediat învecinate, Pisco și Chincha, zona culturii Topara.
.